次日清晨，李知安来到万宝商行总部。
这里平时车水马龙，各地商贾云集，是京城最大的商业中心之一。但今天，李知安不是来处理生意的。
“东家，您吩咐的事情有眉目了。”
管事恭敬地向她汇报，“我们通过各种渠道打听，发现确实有人在黑市上出售过类似的西域药材。”
李知安在内室坐下：“详细说说。”
“大概半年前，有个神秘的西域商人出现在城西的黑市。此人从不露面，都是通过中间人交易，专门出售一些稀罕的西域药草和香料。”
管事压低声音，“据说他手里的东西都很特别，价格奇高，但买的人不少。”
“有人见过这个西域商人的真面目吗？”
“这就是奇怪的地方。”
管事摇头，“所有和他打过交道的人都说，这个人总是蒙着面纱，声音也很怪异，像是故意伪装的。而且每次交易地点都不固定，极其谨慎。”
李知安沉思片刻：“最近一次交易是什么时候？”
“大约一个月前，有人看见疑似他的人在城北的废庙里和人交易，但具体交易什么不清楚。”
这时，春夏从外面走进来。
“主子，太子殿下派人送信，说市舶司那边有发现了。”
李知安接过信件，快速阅读。
齐逾在信中写道：市舶司的记录显示，近三年来确实有几批西域药材通过非正常渠道流入京城，数量不大但品种特殊。更重要的是，这些药材的进口商都指向同一个人——一名胡商，西域人。
“看来线索汇合了。”
李知安将信收好，对管事说道：“你继续派人盯着黑市，一旦发现那个商人的踪迹，立刻通知我。记住，只要监视，不要打草惊蛇。”
“是，主子。”
管事退下后，李知安对春夏说：“我们回东宫，把这些消息告诉太子殿下。”
东宫书房里，齐逾正在和凌云商议宫中清洗的结果。
“殿下，属下连夜排查，又发现了三名可疑人员。”
凌云汇报道，“其中两人是去年新进宫的小太监，还有一人是御膳房的采买太监。经过审讯，他们都承认收过外人的钱财，但声称只是帮忙传递一些无关紧要的消息。”
“什么样的消息？”
齐逾问道。
“主要是宫中的日常起居安排，比如哪位主子今天用什么膳食，什么时候休息之类的。”
凌云顿了顿，“看似无害，但如果汇总起来，就能掌握宫中的详细情况。”
这时李知安走进来，听到了凌云的话。
“这就对了。”
她在齐逾身边坐下，“影狐组织最擅长的就是通过大量琐碎信息拼凑出完整情报。这些看似无关紧要的消息，在他们手中就是珍贵的情报。”
齐逾点头：“那三个人现在怎么处置？”
“都关在暗牢里，等待进一步审讯。”
凌云回答，“不过属下觉得，他们应该只是最底层的棋子，真正的关键人物还没找到。”
李知安将万宝商行打听到的消息告诉了齐逾。
“胡商……”
齐逾沉吟，“这个人在市舶司的记录中确实出现过，但档案显示他三个月前就离开了京城。”
“那很可能是假身份。”
李知安分析道，“或者说，他确实离开了，但留下了其他人继续在京城活动。”
齐逾站起身来，在房间里踱步。
“现在看来，影狐组织在京城的布局比我们想象的更加复杂。他们不仅在宫中安插了间谍，在民间也建立了完整的供应和联络网络。”
“所以我们需要两条腿走路。”
李知安提议，“一方面继续清洗宫内，另一方面要追查那个神秘的西域商人。只要抓到他，就能顺藤摸瓜找到更多线索。”
“凌云，你带人去城西黑市，我去太医院查档案。”
李知安站起身来，春夏立刻跟上。齐逾却拉住了她的手。
“知安，黑市那边鱼龙混杂，不如让凌云全权负责。”
“殿下放心，我只是去太医院，不会涉险。”李知安轻拍他的手背，“况且药材的事情，还是我亲自查看比较妥当。”
齐逾松开手，但眼中仍有担忧。
“那你务必小心，有任何发现立刻回东宫。”
太医院的档案库里，李知安翻阅着近三年来的药材进口记录。春夏在一旁帮忙整理文件。
“主子，这里有个奇怪的地方。”春夏指着一份记录，“您看，奇兰香在官方记录中只有两次进口，数量都很少，但按理说这种香料在宫中的用量应该不小才对。”
李知安接过文件仔细查看。
“确实奇怪。而且这两次进口的时间，都是在桂嬷嬷出事之前的半年内。”
她又翻出几份相关记录，越看越觉得不对劲。
“春夏，你发现没有，这些西域药材的进口商，表面上看是不同的人，但他们的印章样式却极其相似。”
春夏凑近一看，果然如此。
“这说明什么？”
“说明背后很可能是同一个人在操作，只是用了不同的身份。”李知安将文件收好，“我们回东宫，把这些告诉太子殿下。”
与此同时，凌云已经带着几名暗卫来到了城西黑市。
这里白天看起来只是普通的集市，但到了夜晚，就成了各种见不得光的交易场所。
凌云换了一身商贾打扮，混在人群中四处打听。
“兄弟，听说这里能买到一些稀罕的西域货？”他向一个摊贩低声询问。
摊贩上下打量了他一番。
“什么样的稀罕货？”
“奇兰香，还有一些特别的药草。”
摊贩的表情立刻变得警惕。
“这种东西可不好弄，而且价钱不菲。你确定要？”
凌云从怀中掏出一锭银子。
“只要货真价实，价钱不是问题。”
摊贩收了银子，压低声音说道。
“明天晚上，城北废庙，有人会联系你。记住，只能一个人去。”
凌云点头，转身离开。暗中跟踪的暗卫立刻将消息传回东宫。
东宫书房里，齐逾听完李知安和凌云的汇报，在桌案前沉思。
“看来这个神秘商人确实存在，而且行事极其谨慎。”