第七禁区外围的空气带着一股腐烂植物和湿润泥土混合的气味。
“保持阵型。苏小小，侦察前方三百米。赵刚，你的石甲熊在左翼。”
下达指令的是陈峰，三年级生，也是这支临时采集小队的队长。
“林靠北，你和你的契约兽殿后，保持警戒。”
林靠北没有回应，只是用行动表示服从。他的契约兽，一只形态干瘪的螳螂，安静地跟在他身后。它的甲壳是灰白的颜色，缺少生命的光泽。
“一个一年级新生，带这么个半死不活的东西，真不知道学院怎么想的。”赵刚的声音从左侧传来，没有压低音量。
苏小小从前方的小跑中折返，她的契约兽云狐轻巧地落在她肩上。“陈哥，前面的能量读数很稳定，没有发现高能生物反应。”
“很好，按计划前进。目标是三点钟方向的‘幽光蕨’。”陈峰没有理会赵刚的抱怨。
队伍穿行在潮湿的林地。巨大的树冠遮蔽了天空，只有零星的光线能够穿透。林靠北身上的“信标”装备在稳定地运作，胸口的指示灯发出微弱的绿光，将他的生理数据传回学院。
他能感觉到身体里的空洞，那片死寂的区域，正随着他每一次心跳而存在着。它没有扩大，也没有缩小，只是安静地盘踞在那里，一个缓慢侵蚀他生命的黑洞。
“停下。”苏小小的声音突然变得尖锐。
队伍瞬间静止。
“怎么了？”陈峰问。
“有东西过来了，很多，速度很快。”苏小小脸上的血色正在褪去。
话音刚落，两侧的灌木丛剧烈晃动起来。一道道褐色的影子从中窜出，将四人包围。那些生物体型不大，皮毛杂乱，背上长满了锐利的骨刺，外形介于黄鼠狼和刺猬之间。
“荆棘貂。”赵刚的表情难看起来，“见鬼的情报，这叫低风险？”
“准备战斗！”陈峰厉声下令。
赵刚的石甲熊发出一声咆哮，挡在队伍最前面。苏小小的云狐弓起身子，喉咙里发出威胁的低吼。
一只荆棘貂率先发动攻击。它身体蜷缩，随即像一颗炮弹般射向石甲熊。石甲熊挥动巨大的熊掌，直接将它拍飞。但更多的荆棘貂涌了上来。
它们的攻击方式很诡异，不只是用爪子和牙齿。
一道绿色的液体从一只荆棘貂口中喷出，落在石甲熊的胸口。岩石构成的表皮发出滋滋的声响，冒起白烟。
“是腐蚀性能量！”陈峰喊道，“注意规避！”
石甲熊吃痛，动作变得迟缓。又有几道腐蚀液喷射在它身上，坚固的岩石护甲出现了肉眼可见的凹陷。
“该死！”赵刚骂了一句，“我的熊快顶不住了！”
“云狐，用风刃！”苏小小指挥着。
白色的风刃切割过去，在荆棘貂身上留下了伤口，却无法造成致命伤。受伤的荆棘貂反而更加凶悍。一只荆棘貂绕过石甲熊的防御，扑向了苏小小的云狐。
云狐敏捷地躲开，但一道腐蚀液还是溅到了它的后腿上。
“吱！”
云狐发出一声惨叫，摔在地上。
“小狐！”苏小小惊慌地喊道。
“别分心！保持阵型！”陈峰的契约兽，一只风狼，不断用风压阻挡着荆棘貂的靠近，但效果甚微。这些生物的数量太多了。
林靠北站在队伍后方，从头到尾没有动。他看着那些绿色的腐蚀能量，感受着它们散发出的混乱与衰败的波动。
这种波动，和他体内的死寂不同。一个是无序的破坏，一个是绝对的虚无。
“林靠北！你在发什么呆！让你的契约兽上啊！”赵刚看到石甲熊的半边身体都被腐蚀，冲着他咆哮。
陈峰也看向他：“你的契约兽有什么能力？再不出手我们都要折在这里！”
林靠北没有回答他们。他只是向前走了一步，对着自己的契约兽下达了一个命令。
“去。”
那只灰败的螳螂动了。它的动作不快，甚至有些迟滞。
“让这么个东西上去送死吗？”赵刚无法理解。
螳螂走到了队伍最前面，正好迎上一只荆棘貂。那只荆棘貂张开嘴，一道浓郁的绿色液体朝它喷去。
苏小小闭上了眼睛。
陈峰和赵刚也认为这只螳螂会被瞬间溶化。
但是，预想中的画面没有发生。
绿色的腐蚀液在接触到螳螂灰色甲壳的瞬间，就消失了。不是被弹开，也不是被蒸发，而是被吸收了进去。
整个战场出现了短暂的停滞。
荆棘貂群也骚动起来，它们无法理解眼前发生的事情。
灰败的螳螂吸收了那道能量后，身体表面的甲壳，有一小块区域的颜色似乎加深了一点。
林靠北的身体轻微地晃动了一下。他感觉到，随着螳螂吸收能量，他体内那个空洞的边缘，传来了一阵极其微弱的悸动。不是被填满，而是一种共鸣。
“这是……”陈峰看着那只螳螂，无法组织语言。
“它能吸收那种能量？”赵刚的声调都变了。
“再来。”林靠北再次下令。
螳螂迈开步子，主动走向荆棘貂群。
荆棘貂们似乎被激怒了，七八道腐蚀液同时喷向它。螳螂不躲不避，任由那些液体覆盖在自己身上。所有的绿色能量，都在接触甲壳的一瞬间被吞噬殆尽。
它的甲壳颜色，以肉眼可见的速度变得深邃。原本干瘪的肢体，也开始有了一点饱满的迹象。
“开什么玩笑……”赵刚喃喃自语。
“趁现在！攻击！”林靠北的声音不大，却清晰地传到每个人耳中。
陈峰愣了一下，随即反应过来。“动手！”
失去了最大依仗的荆棘貂群陷入了混乱。赵刚的石甲熊怒吼着冲了上去，苏小小的云狐也忍着伤痛释放风刃。
战局瞬间逆转。
林靠北没有参与攻击。他只是站在那里，感受着契约兽每一次吸收能量时，从精神链接中传回的反馈。那种反馈流经他的身体，最终汇入那片死寂的空洞。
空洞没有变化。但空洞的“岸边”，似乎有了一丝潮湿的痕迹。
战斗很快结束。
林地里一片狼藉，到处是荆棘貂的尸体。