林间一片死寂。
陈峰在前面带路，脚步踩碎枯枝的声音，在安静的环境里格外清晰。
没有人说话。
队伍的气氛很奇怪，一种无形的墙壁隔在陈峰和其他人之间。
赵刚和苏小小走在中间，离陈峰不远不近，他们的契约兽跟在身侧，同样保持着戒备。
林靠北走在最后。
他能清晰地感觉到，身边的螳螂传递来的情绪。
那是一种强烈的，不加掩饰的渴望。
它的目标在前方，却不是陈峰所指的那个方向。
是一种牵引。
队伍又前进了一百多米，螳螂的脚步慢了下来。
它停住了。
林靠北也随之停下。
走在前面的赵刚察觉到了，回头问：“怎么了？”
“等一下。”林靠北回答。
最前面的陈峰也停了，他不耐烦地转身：“又怎么了？林靠北，你是不是想故意拖延时间？”
林靠北没有理会他，他看着螳螂。
螳螂的复眼转向左侧的密林深处，两根长长的触角在空气中震动。
“它发现了东西。”林靠北说。
“发现东西？”陈峰发出一声嗤笑，“发现什么？另一窝荆棘貂吗？正好给你的怪物当零食。”
苏小小小声说：“这个方向……不是采集点的方向。”
“我知道。”林靠北说。
他没有再解释，直接转向，朝着螳螂示意的方向走去。
“你！”陈峰的怒火被点燃，“你要去哪里？我命令你归队！”
林靠北的脚步没有停顿。
赵刚看了看陈峰，又看了看林靠北的背影，他做出了决定。
“我们跟过去看看。”赵刚对苏小小说。
“可是队长的命令……”苏小小有些犹豫。
“现在，我更相信他的判断。”赵刚说完，跟上了林靠北。
苏小小看了一眼脸色铁青的陈峰，最后还是带着云狐，快步追了上去。
陈峰一个人站在原地。
他的权威，他的命令，在这一刻成了一个笑话。
他身体僵硬了几秒，最终还是咬着牙，跟了上去。他不能让这几个人脱离自己的控制。
林靠北拨开垂下的藤蔓，走了大概五十米。
这里的环境和刚才又不一样了。
空气里弥漫着一股阴冷的气息，植物也变得稀疏，地面上覆盖着一层黑灰色的土壤。
在一个低洼的凹地中心，有一个被藤蔓和乱石半掩盖的洞穴。
洞口不大，只容一人弯腰进入。
这里才是荆棘貂真正的巢穴。
“血腥味是从这里传出来的。”赵刚跟上来，他抽了抽鼻子，做出判断。
螳螂没有停，它直接走向那个洞穴。
“小心点。”苏小小提醒道。
林靠北点点头，跟在螳螂身后。
洞穴里很暗，散发着一股混杂着腐臭和泥土的味道。
螳螂停在洞穴的最深处。
这里的岩壁和其他地方不同，呈现出一种深邃的黑色。
就在这黑色的岩壁上，镶嵌着几块拳头大小的矿石。
这些矿石通体漆黑，表面却不反光，反而像是在吸收周围所有的光线。
螳螂的一只前肢抬起，轻轻触碰在其中一块矿石上。
“这是什么？”赵刚也走了进来，他打开战术手电，光束照在岩壁上。
光线照到那些黑色矿石，却像是被吞噬了，只在周围的岩石上留下一圈光晕。
“不知道。”林靠北说。
他的手也伸了过去，触碰到了螳螂旁边的那块矿石。
冰凉。
一股纯粹的，阴暗的能量顺着他的指尖，涌入体内。
这股能量和他身体里，来自螳螂的能量同出一源，却更加精纯，更加浓郁。
他体内的空洞感，在这股能量的冲击下，竟然有了一丝被填满的错觉。
螳螂发出一声满足的低鸣，它似乎很喜欢这种感觉。
“暗影石！”
一个变了调的喊声从洞口传来。
陈峰冲了进来，他推开挡在前面的赵刚，死死地盯着岩壁上的那几块黑色矿石。
他的呼吸变得粗重。
“队长，你认识这个？”苏小小问。
陈峰没有回答。
他几步上前，伸手就要去抠那块矿石。
林靠北伸出手，挡在了他的面前。
“做什么？”陈峰的表情变得狰狞。
“这句话该我问你。”林靠北平静地回答。
“让开！”陈峰低吼，“这是任务物品，必须上交！”
“任务物品？”赵刚的眉头皱了起来，“陈峰，你把话说清楚。我们的任务不是采集荆棘貂的生物信息和样本吗？”
“那是给你们的任务！”陈峰脱口而出，他意识到自己说漏了嘴，但已经来不及了，“真正的任务，就是找到这些暗影石！”
赵刚和苏小小都愣住了。
“什么叫‘给我们的任务’？”赵刚的质问很直接，“你从一开始就在骗我们？”
“我没有骗你们！”陈峰辩解道，“这属于机密任务，你们的权限不够，我不能透露！”
“好一个机密任务。”林靠北开口了，“所以，你让我们和一整窝荆棘貂死战，只是为了方便你进来拿这些石头？”
陈峰的辩解卡在了喉咙里。
“如果不是我们把荆棘貂都清理了，你一个人敢进来吗？”林靠北又问。
陈峰的脸涨得通红。
“我……”他一个字都说不出来。
“这些石头，是我的螳螂发现的。”林靠北陈述了一个事实，“所以，它们是我的。”
“你放屁！”陈峰彻底撕破了脸皮，“这是队伍的战利品！我是队长，我说了算！必须上交！”
他说着，就要强行去拿。
螳螂动了。
它那巨大的身体无声地横移一步，挡在了岩壁和陈峰之间。
两把利刃般的前肢抬了起来，黑灰色的甲壳在手电光下泛着金属的质感。
陈峰的动作停住了。
他可以不在乎林靠北，但他不能不在乎这只刚刚吞噬了十几具尸体的怪物。
他毫不怀疑，如果自己再上前一步，那两把利刃会切开他的身体。
洞穴里的气氛凝固了。
“陈峰。”赵刚的声音很沉，“你最好解释一下，这到底是怎么回事。为什么公司要找这种东西？你又为什么要对我们隐瞒？”
“我没有义务向你们解释！”陈峰转向赵刚，色厉内荏地吼道，“我是队长！你们要做的就是服从命令！”
“在你拿我们当诱饵和炮灰的时候，你就不是队长了。”赵刚的回答很干脆。
苏小小的石甲熊和云狐也围了上来，一左一右，堵住了陈峰的退路。
陈峰的处境变得孤立无援。
林靠北不再理会他。
他转过身，对螳螂下达了指令。
螳螂的前肢利刃伸出，小心地沿着第一块暗影石的边缘切割。
岩石碎屑簌簌落下。
很快，第一块暗影石被完整地剥离下来。
林靠北伸手接住。
矿石入手冰凉沉重，那股阴暗的能量更加清晰。
他能感觉到，螳螂的渴望情绪达到了顶峰。
他把矿石递到螳螂的嘴边。
螳螂没有去咬，而是用前肢的尖端再次触碰矿石。
一股肉眼可见的，比雾气更加凝实的黑色能量，从矿石中被抽离出来，缓缓流入螳螂的身体。
暗影石的颜色，变淡了一点。
而螳螂的甲壳，那黑灰色的表面上，多了一丝无法言喻的深邃。
“它……它在吸收石头的能量？”苏小小的声音里带着惊奇和不解。
赵刚也看得出神。
陈峰的表情扭曲在一起，那是嫉妒，愤怒，还有恐惧的混合体。
他清楚这些暗影石的价值。
那是能让暗影属性的契约兽进化的至宝，任何一块都价值连城。
而现在，这块石头正在被一只他看不起的，来路不明的螳螂当做食物。
这是一种巨大的浪费。
这是一种对他任务的亵渎。
“住手！”他忍不住大喊，“你知不知道这是什么？你这是在暴殄天物！”
林靠北没有停。
他命令螳螂继续，开始剥离第二块矿石。
“我说住手！你听见没有！”陈峰想冲过来。
赵刚的石甲熊低吼一声，巨大的身体向前一步，挡住了他的路。
“陈峰，你冷静点。”赵刚说。
“冷静？你让我怎么冷静！”陈峰几乎是在咆哮，“这些东西的价值，足够你们奋斗一辈子！现在就这么被一个怪物给吃了！”
“那也是他的怪物。”赵刚的回答很平静。
这句话，彻底击溃了陈峰的心理防线。
他看着林靠北，又看看那只正在切割岩壁的螳螂，最后把视线投向赵刚和苏小小。
没有一个人站在他这边。
林靠北很快取下了第二块，第三块。
岩壁上一共有五块暗影石。
他把它们全部收入自己的背包。
做完这一切，他才转身。
“好了，可以走了。”他对所有人说。
陈峰死死地盯着他，一言不发。
“你打算怎么处理他？”赵刚问林靠北，他用下巴指了指陈峰。
“回去之后，我会如实上报。”林靠北说，“包括他隐瞒任务，以及拿我们当诱饵的事。”
陈峰的身体抖了一下。
他知道，自己的职业生涯完了。
林靠北没有再看他，率先向洞口走去。
螳螂安静地跟在他身后，之前那种强烈的渴望感消失了，取而代之的是一种饱足后的慵懒。
赵刚和苏小小也跟了上去。
陈峰被所有人抛在身后，一个人站在空荡荡的洞穴里，手电的光照着那片被挖空的岩壁，留下几个丑陋的坑洞。