三人走向食堂。
赵刚的腿还是软的，每一步都踩在棉花上。
“老林，你跟我说实话。”
“嗯。”
“那只螳螂，到底是什么？”赵刚的声音压得很低，带着一丝颤抖。
“契约兽。”林靠北的回答没有变化。
“废话！我当然知道是契约兽！”赵刚差点跳起来，“我是问，它是什么品种？什么系？我翻遍了联邦契约兽图鉴，就没见过这种东西！”
“我也不知道。”林靠北说的是实话。
吞噬系，一个不存在于任何记录中的分类。
“你也不知道？”赵刚的表情扭曲了，“你自己的契约兽你不知道？”
“捡的。”
“……”
赵刚被噎得说不出话。
旁边的苏小小一直很安静，此刻却突然开口。
“能量反冲，是它的技能名字？”
林靠北看了她一眼。
“是。”
“反弹有上限吗？”苏小小继续问，“比如，四阶的攻击，它能反弹吗？”
这个问题很关键。
林靠北停下脚步。
他想起了系统的提示。
【能量反冲，首次激活。充能进度清零。】
“不知道。”他摇了摇头，“第一次用。”
苏小小不再问了，但她走路的姿势，离林靠北远了一点。
赵刚也注意到了这个细节，他张了张嘴，最后还是把话咽了回去。
恐惧。
不是对林靠北，而是对他身边那只可以随时召唤出来的，无法理解的生物。
食堂里人声鼎沸。
当他们三人走进去的时候，喧闹的环境出现了一个短暂的停顿。
无数道视线投了过来。
有好奇，有探究，有震惊，但更多的是畏惧。
训练场发生的事情，已经用一种超越网络的速度传遍了整个校园。
新生林靠北，拥有一只神秘的虫类契约兽。
一招，废掉了李峰的三阶主力，五彩蜥。
风纪会长魏龙亲自到场，最后却没做任何处理，反而处分了挑衅的陈默。
每一个信息点，都充满了爆点。
“老林，我们……要不换个地方吃？”赵刚小声提议，他感觉自己快被那些视线刺穿了。
“为什么？”林靠北拿起餐盘，走向打饭窗口，“我饿了。”
他的平静，与周围的环境格格不入。
赵刚和苏小小只好跟上。
三人找了个角落坐下。
林靠北立刻开始吃饭，速度很快，仿佛周围的一切都与他无关。
但赵刚坐立不安。
“你看那边，穿白衣服的，战术社的副社长，三阶巅峰。”
“还有那个，窗户边的，是丹器社的，听说她哥哥是四阶炼丹师。”
“还有那边，那边……”
周围的议论声压得很低，但还是断断续续地飘了过来。
“就是他？看着很普通啊。”
“普通？你没看视频？李峰的五彩蜥都成焦炭了。”
“那只螳螂到底是什么？反弹技能，闻所未闻。”
“太诡异了，这种契约兽，培养起来肯定很困难吧？”
“何止困难，简直是邪门。”
林靠北的筷子顿了一下，然后继续夹起一块肉。
这些议论，他不在乎。
他在乎的是另一件事。
螳螂的进化。
吞噬了三元爆裂的能量，虽然反弹了回去，但系统面板上，螳螂的进化进度，涨了0.1%。
这是前所未有的速度。
它需要更高质量的能量。
“林同学，你好。”
一个温和的男声在桌旁响起。
林靠北抬头。
一个穿着得体，笑容可掬的青年站在那里。他的胸口别着一枚精致的徽章，上面是剑与盾的图案。
“圣盾盟约。”赵刚在旁边倒抽一口凉气。
圣盾盟约，学院三大社团之一，成员非富即贵，以财力雄厚著称。
“有事？”林靠北问。
“我叫王皓，圣盾盟约外联部部长。”青年自我介绍，态度无可挑剔，“我代表社团，正式邀请林同学加入我们。”
他没有看赵刚和苏小小，他的目标只有林靠北。
“没兴趣。”林靠北低下头，继续吃饭。
王皓的笑容僵硬了一瞬，但很快恢复正常。
“林同学别急着拒绝。加入圣盾盟约，每个月可以领取十万联邦币的活动资金，以及三枚二阶能量晶核。如果对社团有特殊贡献，奖励还会翻倍。”
赵刚的呼吸都停滞了。
十万联邦币，三枚二阶晶核。
这对于一个新生来说，是无法拒绝的条件。
“我说，没兴趣。”林靠北重复了一遍。
王皓的耐心似乎用完了。
“林同学，我们调查过你的资料。普通家庭，没有背景。你的契约兽很特殊，很强大，但培养它，需要海量的资源。这些，你一个人承担不起。”
他的话语依然温和，但已经带上了一丝压迫感。
“你在威胁我？”林靠北放下了筷子。
食堂角落的空气，瞬间凝固了。
“不是威胁，是陈述一个事实。”王皓摊了摊手，“没有资源的支撑，再天才的御兽师，再奇特的契约兽，最终也只会泯然众人。而圣盾盟约，可以给你提供最好的资源。”
“滚。”
一个字。
清晰，简单，直接。
王皓的表情彻底沉了下去。
“林靠北，别给脸不要脸。你以为打赢了一个李峰，就天下无敌了？学院里比你强的人，多的是。没有我们的庇护，你那只‘特殊’的契约兽，很快就会给你招来杀身之祸。”
“我的事，不用你操心。”林靠北站了起来，他比王皓高半个头，“现在，离开我的视线。”
“你……”
王皓还想说什么，苏小小却突然开口了。
“圣盾盟约真是好大的威风。招人不成，就改成威逼利诱了？这件事要是传到风纪会，不知道魏龙会长会怎么看？”
王皓这才注意到一直沉默的苏小小。
当他看清苏小小的脸时，他愣住了。
“苏……苏家的人？”
“滚。”苏小小的回答，和林靠北一模一样。
王皓的脸色变了几变，最后还是冷哼一声，转身离开了。
他走后，赵刚才敢大口喘气。
“老林，你太冲动了！那是圣盾盟约啊！”
“他很烦。”林靠北给出了理由。
“烦也不能……”赵刚急得抓耳挠腮。
“他说的对。”林靠北忽然说。
“啊？”赵刚没反应过来。
“我的确需要资源。”林靠北看着自己的手，“很多的资源。”
螳螂的进化，不能停。
吃完饭，林靠北没有回宿舍。
他独自一人，走向了学院深处的一栋旧楼。
这里是教授们的办公区，平常很少有学生过来。
他停在了一间办公室门口。
门牌上写着：古凡。
他敲了敲门。
“请进。”
一个苍老但有力的声音传出。
林靠北推门而入。
办公室里堆满了书籍和各种奇怪的零件。一个头发花白，戴着老花镜的老者，正在修理一个机械臂。
他就是古教授，林靠北的导师，也是学院里最博学的教授之一。
“是你啊，小林。”古教授放下手里的工具，“坐吧。是遇到什么难题了？”
“教授。”林靠北拉了张椅子坐下，“我想知道，有没有一种生物，可以反弹能量攻击。”
古教授扶了扶眼镜，思索了片刻。
“理论上存在。宇宙之大，无奇不有。某些特殊的物理结构，或者空间类的天赋，可以扭曲能量的轨迹，造成类似‘反弹’的效果。但这在生命体上极其罕见，尤其是在低阶生命体上。”
他看着林靠北。
“你今天在训练场的事，我已经听说了。”
林靠北没有意外。
“那只螳螂，是你上次问我的那只？”
“是。”
“让我看看它。”古教授的表情严肃起来。
林靠北没有犹豫，召唤出了螳螂。
小小的螳螂出现在桌面上，安静地梳理着自己的前镰。
古教授没有上手，只是仔细地观察着。
他的眉头越皱越紧。
“奇怪的能量波动……结构也很奇特……不像是任何已知的虫类。”
他看了很久，才收回视线，表情凝重。
“小林，你要有麻烦了。”
“我知道。”
“不，你不知道。”古教授摇了摇头，“反弹，这个能力，触动了很多人的利益。防御和吸收，都在规则之内。而反弹，是破坏规则。”
他站起身，走到窗边。
“一个能破坏规则的契约兽，对某些人来说，是至宝。对另一些人来说，是必须铲除的威胁。”
“我该怎么做？”林靠北问。
“藏。”古教授吐出一个字。
“藏不住。”
“那就变强。”古教授转过身，表情前所未有的严肃，“用最快的速度变强。强到让所有觊觎你的人，都不敢伸出他们的爪子。”
他重新坐下，从抽屉里拿出一个盒子，推到林靠北面前。
“这是你这次月度考核第一的奖励，我提前给你申请了。”
林靠北打开盒子。
里面静静地躺着一枚漆黑的晶石，表面有雷光闪烁。
“三阶，暗雷系晶核。”