一间宽敞的办公室里，光线被厚重的窗帘隔绝。
唯一的照明，来自墙壁上一面巨大的显示屏。
屏幕上正在无声播放着一段录像。
录像的场景，正是林靠北所在的独立训练室。
画面中央，一只螳螂形态的契约兽被四道蓝色能量流包裹，身体在破坏与再生中循环。
一个穿着考究的中年男人坐在真皮沙发上，他的手指在扶手上轻轻敲击，发出规律的轻响。
他叫魏赫，狮鹫会的会长。
“会长，这段录像是从三号赛区的独立训练馆截获的。”一个身穿黑色西装的男人站在旁边，恭敬地汇报，“使用者是‘北极星’小队的队长，林靠北。”
魏赫没有回应，他的注意力全在屏幕上。
画面里，螳螂甲壳上的裂痕每一次出现，又被能量迅速填补，每一次修复，甲壳的质感就发生一次微小的改变。
“这种吸收方式……”魏赫终于开口，他暂停了画面，定格在螳螂身体剧烈颤抖的那一刻，“超出了所有已知契约兽的强化极限。”
“是的。”黑西装男人叫冯毅，是他的心腹，“技术部门的分析报告认为，这种行为无异于自毁。强行灌输的能量会永久性损伤契约兽的核心，即便修复，潜力也会大幅度下降。”
“技术部门？”魏赫的口吻里带着一丝不屑，“他们只懂数据，不懂奇迹。”
他站起身，走到屏幕前，伸出手，虚空触摸着画面里那只螳螂的轮廓。
“这不是强化，这是……蜕变。”
“蜕变？”冯毅不解。
“传说中，存在一种凌驾于所有天赋之上的天赋。”魏赫转过身，看着冯毅，“它没有固定的形态，没有明确的能力，只有一个特性。”
他停顿了一下。
“吞噬。”
冯毅的身体站得更直了。
“吞噬一切能量，吞噬其他生物的特性，以此来完成自身的进化。每一次进化，都是一次生命层次的跃迁。它们没有极限。”魏赫说，“我们称之为，传说级潜力，‘吞噬进化’。”
“您的意思是，这只螳螂……”冯毅的声音里带着无法抑制的惊异。
“有可能。”魏赫走回沙发坐下，“一个默默无闻的小队，一个名不见经传的队长，却拥有着可能动摇整个联盟格局的契约兽。有意思。”
“需要我们现在就接触他吗？”冯毅问。
“不。”魏赫摆了摆手，“一个未经雕琢的天才，价值有限。我需要看到他的器量，也需要看到这只契约兽的极限。”
他看向冯毅。
“下一场比赛，给他们安排一个足够强的对手。”
“多强？”
“‘狂人’小队怎么样？”魏赫问。
冯毅的表情出现了变化：“会长，‘狂人’小队是B级联赛的顶尖队伍，他们的打法……非常残忍。北极星小队只是预选赛的新队，这场对决他们没有任何胜算，甚至可能会出现人员伤亡。”
“我就是要看没有胜算的情况下，他能做什么。”魏赫的决定不容更改，“我要看那只螳螂，在绝境中，能吞下什么。”
“去办吧。”魏赫说，“比赛全程，我要最高规格的监控。记住，我要的是那只契约兽。如果他足够聪明，就该接受狮鹫会的邀请。如果他愚蠢地拒绝……”
他没有把话说完。
“我明白了。”冯毅低下头，“要么收服，要么……处理掉。”
“很好。”
办公室恢复了安静，只剩下显示屏上循环播放的无声录像。
……
独立训练室里。
能量供给装置的轰鸣声已经停止。
刺鼻的臭氧味道弥漫在空气中。
赵刚靠着墙壁，感觉全身的力气都被抽空了。他看着中央金属平台上的那只螳螂，心脏还在不受控制地跳动。
螳螂静静地趴着，一动不动。
它身上的蓝色光芒已经完全收敛，甲壳的颜色变得更深，呈现出一种接近黑色的金属质感。那些原本是银白色的纹路，此刻也变成了暗金色，仿佛是烙印在甲壳深处的痕迹。
它的体型没有变大，但整体的压迫感却提升了数个层级。
“老林……”赵刚的声音有些沙哑，“它……还活着吗？”
林靠北站在平台边，没有回答。
他伸出手，指尖轻轻触碰在螳螂的背甲上。
触感冰凉，坚硬。
就在他的手指接触到甲壳的瞬间，螳螂的身体轻微地动了一下。
它的头部缓缓抬起。
那对巨大的复眼，原本是单调的灰绿色，此刻，在复眼的深处，仿佛有两点幽蓝色的火焰在脉动。
那不是生命的光泽，而是一种纯粹的、对能量的渴望。
“它醒了。”林靠北收回手，终于开口。
他的声音很平静。
“它饿了。”
赵刚听到这三个字，一股寒意从脊背升起。
……
宿舍的公共区域。
莉莉，孙谦和陈玥三人都没回房间。
气氛有些沉闷。
“他到底在搞什么？”陈玥终于忍不住，打破了沉默，“把自己和赵刚关在里面那么久。”
“谁知道呢。”孙谦靠在沙发上，双手抱在胸前，“也许他说的都是真的，也许他只是在故弄玄虚。”
莉莉没有参与讨论，她只是坐在单人沙发上，擦拭着自己的长弓。
她的动作很慢，很专注，仿佛这是唯一能让她保持冷静的事情。
“我不关心他是不是疯子。”莉莉突然开口，她停下了手中的动作，“我只关心他说的，‘越战越强’，是不是真的。”
“如果他做不到呢？”孙谦问。
“那我们明天就会成为整个赛区的笑话。”莉莉把弓放在桌上，“然后，我们会被淘汰。”
门开了。
林靠北和赵刚走了进来。
所有人的视线都集中在他们身上。
赵刚的脸色很差，嘴唇发白，像是经历了一场大病。
林靠北还是那副样子，脸上没有任何多余的表情。
“怎么样？”莉莉站了起来，直接问林靠北。
“成功了。”林靠北的回答简单直接。
“我们要看。”莉莉的立场很明确。
“明天。”林靠北说，“团队训练的时候，你们会看到的。”
说完，他便走向自己的房间，没有再多解释一个字。
赵刚张了张嘴，想说什么，但最后还是叹了口气，也回了房间。
客厅里只剩下三个人。
“明天……”孙谦重复着这个词，“我倒要看看，他能拿出什么东西来。”
陈玥看着林靠北紧闭的房门，小声嘀咕：“为什么我感觉……他好像比之前更危险了？”
莉莉重新拿起长弓，继续擦拭。
她没有说话，但她的动作，比之前更慢了。