“倒计时，二十三小时五十分。”
冰冷的电子音在军械库里回响，空旷得让人心头发毛。
“我要这个，这个，还有这个。”林靠北手指在屏幕上快速划过，没有半分犹豫。
屏幕上显示的是三套装备：一套“幽灵-3型”反侦测作战服，一块巴掌大的“稳流-7型”便携式能量稳定装置，还有几枚特制的反侦测烟雾弹。
“老大，不选点重家伙吗？”赵刚掂了掂手里一门造型夸张的能量炮，炮口比他脑袋还大，“这玩意儿轰起来肯定过瘾。”
“我们不是去拆迁的。”林靠北头也没回，“我们要活下来。”
一旁的莉莉目光扫过一排排整齐的箭矢，最后拿起几捆通体漆黑，没有任何能量波动的“寂灭箭”。
负责登记装备的导师是个戴着金边眼镜的中年男人，他笑呵呵地走过来，帮他们录入信息。
“北极星小队，果然与众不同，选的都是保命的家伙。”
他的手指在莉莉的个人终端上操作时，动作顿了一下。
莉莉的眼角余光捕捉到他指尖一个几乎与终端外壳融为一体的微小黑点，她的身体没有动，只是轻轻调整了一下握着弓的姿势。
“好了，你们的装备都登记完毕。”导师推了推眼镜，笑容依旧和善。
就在这时，两名穿着风纪会制服的执行员端着一个金属托盘走了过来。
托盘中央，静静地躺着一个闪烁着蓝色电弧的金属项圈。
“按照魏龙会长的命令，以及长老会的最终决议。”为首的执行员面无表情地宣读，“在‘清道夫’任务期间，契约兽‘地脉噬光者’必须佩戴‘S-4型能量抑制项圈’。”
林靠北的拳头瞬间握紧。
他肩膀上的螳螂仿佛感受到了什么，原本收敛的气息微微波动了一下。
“这是为了确保学院的安全。”执行员的声音毫无起伏。
林靠北沉默地伸出手，将螳螂从肩膀上捧了下来。
螳螂那对幽蓝色的复眼静静地看着他，没有挣扎，也没有传递出任何情绪。
“咔哒。”
项圈合拢，蓝色的电弧瞬间流遍螳螂的全身，它深邃的黑金色甲壳上，所有流转的符文瞬间黯淡下去。
一股强烈的虚弱感通过精神链接传来，林靠被胸口一闷。
“好了。”执行员收起托盘，转身就走，像完成了一件微不足道的小事。
赵刚的牙齿咬得咯咯作响。
“这他妈的，跟给狗拴链子有什么区别！”
“现在，它就是条狗。”林靠北把虚弱的螳螂重新放回肩膀，声音听不出喜怒，“一条随时会被主人宰掉的狗。”
离开军械库，古教授早已等在走廊的拐角。
他看起来又老了十岁，眼袋垂着，脸色灰败。
“东西都拿到了？”他问。
林靠北点了点头。
古教授一把将他拉到旁边的杂物间，飞快地塞给他几样东西。
一个银色的金属球，一个不起眼的黑色通讯器，还有一张折叠起来的羊皮纸。
“这是‘次元锚点’，紧急时刻能把你固定在当前空间坐标，防止被卷进空间乱流。”
“这是单线加密通讯器，只能联系我。”
“这是我根据‘深渊之喉’泄露的能量波动推演出的节点图，不一定准，但总比瞎闯强。”
古教授塞完东西，还不放心，又从怀里掏出一张薄如蝉翼的数据芯片，塞进林靠北的作战服内衬口袋。
他凑到林靠北耳边，用几乎听不见的声音说：“小子，听着。”
“这次监察队里有魏龙的人，也有魏赫的狗。你谁都不能信。”
“如果，我是说如果，真的到了山穷水尽，活不下去的时候……”
“捏碎它，里面是另一条路。”
“记住，除了我，不要相信任何人。”
林靠北的心沉了下去。
二十分钟后。
通往停机坪的路上，北极星小队五人全副武装，沉默前行。
周围站满了闻讯而来的学员，他们指指点点，窃窃私语。
那些目光混杂着好奇，敬畏，还有幸灾乐祸。
林靠北目不斜视，真实之眼却已悄然开启。
整个世界在他眼中化为无数交织的能量线条。
他看到了监察队导师们身上三阶巅峰的能量波动，看到了隐藏在人群中风纪会成员的冷漠气息。
最后，他的目光定格在出口处一个穿着学院安保制服，正在检查证件的高大男人身上。
那股熟悉的，充满了贪婪和恶意的能量波动。
是冯毅。
魏赫最忠心的一条狗。
他居然伪装成了一个普通的安保人员，混在这里。
似乎是察觉到了林靠北的视线，冯毅抬起头，咧开嘴，冲着他露出了一个无声的笑容。
那笑容像是在说：我等着你。
林靠北收回目光，面无表情地走上学院特制的重型武装运输机。
“嗡——”
厚重的舱门缓缓关闭，隔绝了外面所有的声音和视线。
机舱内灯火通明，除了他们五人，还有一队十二名穿着统一黑色作战服的“监察队”成员，他们坐在对面，像一排没有生命的雕塑。
“我们暴露了。”
林靠北开口的第一句话，就让所有人神经紧绷。
莉莉从手腕的护甲上，轻轻揭下来一个比米粒还小的黑点，放在手心。
“军械库的导师，在我们每个人的终端上都装了这个。”
赵刚的脸瞬间涨红了：“那个王八蛋！”
“不止。”林靠北的目光扫过所有人，“这不是一次探索任务，莉莉，赵刚，孙谦，陈玥。”
他的声音很平静，却带着一股寒意。
“这是一场狩猎。”
“狮鹫会布下了网，长老会递上了刀，魏龙把我们当成了诱饵。”
“我们，就是那个掉进陷阱里的猎物。”
机舱里的空气仿佛凝固了。
赵刚和孙谦的呼吸变得粗重，陈玥的脸色有些发白，下意识地握紧了手中的法杖。
林靠北低头，看着肩膀上被项圈束缚的螳螂。
它一动不动，像是真的变成了一块没有生命的石头。
可林靠北能感觉到，那项圈上压制的能量正在微微发亮，仿佛在竭力镇压着某种即将喷发的火山。
螳螂那对幽蓝色的复眼，不知何时，闪过了一道充满战意的光。
一道冰冷的意念，第一次如此清晰地，带着纯粹的战斗意志，传入林靠北的脑海。
“让他们……来。”