严崇亮脸色微变，没想到李太傅会突然站出来搅局，正欲辩解，裴九肆却已然起身。
他神色平静的向御座深深一揖，然后转向严崇亮和李太傅，声音清朗，传遍大殿。
“父皇，皇祖母，李太傅教训的是。严大人想必是今日宫宴佳酿醉人，一时兴起，言语有所逾矩。儿臣年少，蒙父皇不弃，委以宫宴琐事，不过是为父皇母后分忧，尽人子之本分，何敢当严大人如此谬赞？更遑论其他。”
他目光扫过全场，最后落回御座。
“儿臣深知，一切荣宠皆乃父皇所赐，一切作为皆应为江山社稷、为父皇分忧。至于其他，非儿臣所敢想，亦非儿臣所愿想。”
这一番应对，堪称完美。
皇帝的脸色终于缓和下来，眼中甚至闪过一丝满意的神色。
他需要的是有能力又懂得分寸、忠心不二的臣子，尤其是儿子。
稷王这番话说的，不管真假，至少符合他的期望。
“好了好了，”
皇帝终于开口，声音恢复了平和，明显带着维护。
“今日除夕佳节，君臣同乐，不必拘泥于些许言辞。严爱卿也是酒醉心热，九肆不必放在心上。都坐下，继续饮宴吧。”
严崇亮只得讪讪地坐下，脸色一阵青一阵白，他精心设计的捧杀之局，竟被如此轻易化解，心中又惊又怒，却不敢再表露分毫。
夕若与裴霁对视一眼，知道这第一关，算是过了。
但他们都清楚，严崇亮绝不会就此罢休。
果然，宴席继续进行，歌舞升平之下，暗流愈发汹涌。
酒至半酣，正当众人渐入佳境时，严崇亮一党的一位御史，突然又站了起来，手持一份奏章模样的文书，高声道，
“陛下！臣有本奏！稷王殿下筹办宫宴，虽场面宏大，然臣听闻，其中采办费用，颇有蹊跷！例如这殿中所用南海珍珠帘幔，市价不过千两，账目却记为三千两！如此巨差，恐有中饱私囊之嫌！臣恳请陛下，彻查宫宴账目，以正视听！”
刚刚缓和的气氛，瞬间再度紧绷！
所有人的目光，都聚焦到了裴九肆和那位御史身上。
裴九肆面色不变，心中冷笑，终于来了。
他等的，就是这一刻。
就在裴九肆准备开口，将早已准备好的清晰无比的账目明细和采办流程公之于众，以雷霆之势反击那御史的污蔑时。
“走水了！走水了！慈宁宫后殿走水了！”
殿外传来杂乱的奔跑声器皿碎裂声，隐隐有橘红色的火光透过窗棂映照进来！
“什么？！”
“太后娘娘的慈宁宫？！”
殿内瞬间大乱！歌舞骤停，杯盘狼藉，百官命妇惊慌起身，翘首望向殿外，脸上写满了恐惧与无措。
太后更是惊得脸色煞白，被宫女慌忙扶住。
皇帝猛地站起，脸色铁青，厉声喝道。
“禁军何在？速去救火！”
就在这混乱之际，严崇亮及其党羽相互交换了一个隐秘的眼神。
严崇亮本人并未出声，但他手下的几个官员却趁着混乱，刻意压低了声音，却又确保那窃窃私语能清晰地飘到御座附近，
“慈宁宫……那可是太后的住所，况且这宫里都几十年没出过这种事了……”
“是啊，宫禁森严，怎会无故走水？偏偏是今晚……”
“唉，莫非是……老天爷示警？觉得今晚这宫宴……太过……嗯……”
“慎言！慎言！不过……这天象，确实耐人寻味啊……”
他们不提裴九肆之名，却句句都将这场意外火灾与今晚的宫宴、乃至主持宫宴的裴九肆隐隐联系起来，暗示这是“天意不允”，是“上天降罚”！
皇帝的目光不由自主地扫向裴九肆，眼神复杂无比。
裴九肆心中怒火滔天！
他明白这火起得蹊跷！
早不起晚不起，偏偏在他要被弹劾的节骨眼上起！
而且是在象征祥瑞、代表后宫安稳的太后宫殿！
这绝对是严崇亮一党的毒计！
他们见捧杀不成，污蔑账目可能也难以彻底扳倒他，竟使出如此丧心病狂的手段，制造“天灾”来坐实“人祸”！
夕若在人群中紧紧攥住了拳，后槽牙几乎咬碎。
她看着那些官员故作姿态的窃语，看着皇帝眼中一闪而过的猜疑，心沉到了谷底。
这一招，太毒了！
火灾是实打实的灾难，无论真相如何，在古人重视天象的心理下。
“宫宴奢华引来天火”的流言一旦传开，对裴九肆的声望将是毁灭性的打击！
裴霁坐在轮椅上，脸上笼罩着一层寒霜，他低声道。
“九肆，救火为先！必须控制火势，查明原因！”
裴九肆强行压下翻涌的杀意，他知道此刻最重要的是冷静。
他立刻越众而出，声音沉稳有力，瞬间压过了殿内的嘈杂，
“父皇！儿臣请旨，即刻带人前往慈宁宫救火！并请父皇下旨，封锁各宫门，严查任何可疑人等，务必查出火起原因！”
皇帝深吸一口气，看了裴九肆一眼。
“准！速去！务必确保太后宫殿安全，查明火因！”
“儿臣领旨！”裴九肆毫不犹豫，立刻带着自己的亲卫和部分禁军，大步流星冲出殿外，冲向火光冲天的慈宁宫方向。
夕若望着裴九肆消失在火光中的背影，心中充满了担忧，。
裴九肆冲出大殿，慈宁宫后殿方向火光冲天，映红了半边夜空，哭喊声、奔跑声、泼水声、梁柱坍塌声混杂一片，乱象丛生！
“玄甲卫听令！一队封锁慈宁宫所有出入口，许进不许出，严查任何可疑之人！二队随我救火，优先抢救太后寝殿及偏殿，确保无人被困！三队外围警戒，防止有人趁乱作祟！违令者，斩！”
原本有些慌乱的禁军和宫人仿佛找到了主心骨，立刻依令行事。
就在大殿内外所有人的注意力都被突如其来的大火和裴九肆的救火行动吸引时。
异变再生！
数道黑影如同鬼魅，借着殿外救火人流的混乱和阴影的掩护，竟悄无声息地潜至太和殿侧翼！