他立刻明白了皇帝为何会如此关注，也明白了裴霁为何如此谨慎。
“此事千系重大，若无铁证，万不可走漏半点风声！”
“甥儿明白。”
裴霁郑重点头。
“所以请舅父在父皇面前，务必帮我周旋，争取时间。我需要查清这些潜伏的人到底是谁，目的何在。”
庞国舅看着外甥沉稳坚毅的眼神，仿佛看到了妹妹当年的影子，他重重拍了拍裴霁的肩膀。
“好！你放心，宫里有我，你尽管去查，但要记住，安全第一！一旦有确凿证据，或遇任何危险，立刻告知于我！”
送走庞国舅，裴霁独自在密室中，心情愈发沉重。
父皇的注视，严崇亮可能深藏的身份，都如同无形的枷锁和利剑一般悬在头顶。
但他的眼神却更加坚定，无论如何，他必须揭开这层迷雾，为了九肆在北境的安全，也为了裴氏江山的稳固。
此时北境黑石关外隐秘据点。
青岩将一只密封的铜管恭敬地呈给裴九肆。
“公子，严崇亮派出的信使已被我们拿下，这是他们准备送往镇守府的画像。”
他顿了顿，补充道，“信使一行五人，皆已暂时请到安全的地方做客，确保消息不会走漏。”
裴九肆接过铜管，取出里面的卷轴。
展开一看，正是他和夕若的画像，笔触精细，形神兼备，显然出自宫廷画师之手。
若此画落到刘镇守手中，他们这微服之行顷刻间便会暴露。
“画得倒有七八分像。”
裴九肆语气平淡，随手将画像递给身旁的夕若，目光转向房间角落垂手而立的一个年轻人。
此人名叫赵平，是青岩从军中旧部里千挑万选出来的，身形与裴九肆有七分相似，面容经过巧手易容，此刻看上去竟与那被调包后的画像有八九分吻合。
更重要的是，他机敏沉稳，经过青岩连日来的紧急训练，已能模仿裴九肆走路的姿态一些细微的习惯性动作，以及那沉默时不经意间流露出的属于上位者的些许气势。
“赵平，抬起头来。”
赵平应声抬头，目光平视，不卑不亢，那份刻意模仿的沉静，竟真有了几分裴九肆的影子。
“很好。”
裴九肆微微颔首，眼中闪过一丝满意。
“青岩，你做得不错。”
他重新拿起那两份真正的画像，放在烛火上，看着它们迅速蜷曲焦黑，最终化为灰烬。
“假的画像，可以送到刘镇守手中了。”
“安排一场意外，让信使侥幸逃脱我们的追杀，狼狈地将画像送达镇守府，要让刘镇守相信，他拿到的是真品，并且是历经艰险才得到的。”
“属下明白！”
青岩领命，立刻去安排。
房间里只剩下裴九肆夕若和扮演伙计的暗卫。
夕若看着画像燃尽的余烬。
“如此一来，刘镇守便会死死盯住那位明处的稷王了。我们这边，压力会小很多。”
裴九肆走到窗边，望着黑石关的方向，目光深邃。
“压力小，意味着行动更自由。刘镇守和背后的人，会把他们大部分的精力眼线和手段，都用来对付那个假目标。而我们，”
他回头看向夕若，“就可以像真正的商人一样，在这黑石关的阴影里，仔细丈量这边市之城究竟有多少裂痕，从哪里下手，能让他们摔得最惨。”
不久后，黑石关镇守府。
刘镇守看着眼前衣衫褴褛身上带伤的信使，以及信使拼死护住，略有破损的卷轴，心中再无疑虑。
“辛苦了！重重有赏！”
他迫不及待地展开画像，目光死死盯住那个“裴九肆”的画像，将其面容深刻脑海。
“果然是他！果然是稷王！”
“幸好，幸好拿到了画像！”
他立刻召来心腹，将画像传阅，严厉命令。
“都给本镇守睁大眼睛看清楚！就是这个人！加派人手，给我盯死市集上所有形似之人！一旦发现，立刻来报！但切记，只可远观，不可打草惊蛇！”
归乡居对面的“悦来客栈”，天字号房。
“假裴九肆”——赵平，一身锦袍，虽面容经过修饰后与真容有异，但那份经由青岩紧急训练出的属于上位者的沉稳气度，倒是拿捏得恰到好处。
他端坐主位，身后站着两名目光锐利扮作侍卫的暗卫，房间内外另有十数名随从警戒，排场十足。
刘镇守得到确切消息后，不敢怠慢，立刻备上厚礼，亲自来到悦来客栈求见。
房门打开，刘镇守堆起满脸最恭敬的笑容，快步走入，对着主位上的赵平就要行大礼。
“卑职黑石关镇守刘莽，参见稷王殿下！不知殿下驾临，有失远迎，罪该万死！”
赵平按照预演，并未让他跪下，略微抬了抬手，带着几分疏离。
“刘镇守不必多礼，本王此行低调，不愿声张，一切从简。”
刘镇守顺势站直身子，心中一凛。
这语气姿态，果然是皇家气派！
他偷偷抬眼快速打量了一下对方，面容与画像上一般无二，那份沉静更是做不得假。
他心中最后一丝疑虑也烟消云散。
“殿下体恤下情，卑职感激不尽！”
刘镇守连忙奉上礼单。
“区区薄礼，不成敬意，聊表卑职与黑石关上下对殿下的欢迎之心。”
赵平看都没看礼单，只是对旁边的“侍卫”使了个眼色，后者默然接过。
这无视的态度，反而让刘镇守觉得理所当然，王爷什么好东西没见过？
“刘镇守。”
赵平开口，切入正题，语气依旧平淡。
“本王奉旨前来，意在整顿边市，清除积弊，使其真正成为惠及朝廷，利泽商民的通衢大道。此事，还需刘镇守鼎力配合。”
刘镇守心头一跳，面上愈发恭敬，腰弯得更低。
“殿下言重了！配合殿下，乃是卑职分内之事！殿下但有吩咐，卑职与黑石关上下，必定竭尽全力，唯殿下马首是瞻！定让这黑石关边市，在殿下手中焕然一新！”
他拍着胸脯，保证得信誓旦旦，仿佛自己一直是清廉奉公，渴望改革的良臣。