队员们收拾着装备，石罡像是想起了什么，对炎磊说道：“头儿，昨天我带人往东边巡了五公里，在一片风蚀岩后面，看到些脚印，痕迹乱得很。”
炎磊脚步一顿。
又是脚印。绿洲一次，东边一次。
两地相距数十公里，脚印却总是出现在他们路线的侧翼……
在广袤的无人区，巧合太多，就是人为。
他眸色骤冷，扬声喊道：“苏茜！”
正抱着一堆线缆手忙脚乱的苏茜，听到召唤，差点把东西扔在地上。
她扶了扶眼镜，小跑过来：“炎队，什么事？”
“分析石罡提到的坐标区域，还有之前停留的绿洲，调用信号频谱，查查除了我们，还有谁在这片戈壁上活动！”
“是！马上！”苏茜不敢怠慢，立刻抱着电脑钻回了通讯车。
片刻后，苏茜从通讯车里探出头，朝炎磊挥了挥手。
炎磊走过去，石罡和其他几名核心队员也围拢过来。
“炎队，确认了。”苏茜指着电脑屏幕上的信号轨迹，“有一个六到八人的小队，从信号特征判断，他们的设备相当专业。”
石罡和巴图交换了一个眼神，神色凝重。
“看来有人想截胡。”石罡沉声道。
炎磊沉默了几秒，视线落在巴图身上。
巴图会意，走到越野车后，掀开后备箱，扯开一个厚重的绿色包裹。
里面整齐码放着黑沉沉的制式突击步枪，旁边还有几把手枪和配套的弹药箱。
当看清里面的东西时，苏茜倒吸了一口气：“哇，是真家伙啊，这型号我只在数据库里见过……”
石罡嘀咕了一句：“看来头儿让巴图离队去补充装备，真是有先见之明。”
炎磊果断下令：“取消所有非必要辎重，全员轻装简行。石罡，你负责指挥车队，按苏茜优化后的路线前进。”
“巴图，武器按战斗编制分发下去。”
“苏茜，持续监控对方信号，有任何异动，立刻报告。”
“收到！”几人应道。
阮甜站在原地，感觉自己像个局外人。没有人给她分配任务，她似乎被排除在这个突然升级的行动之外。
炎磊走向越野车，经过她身边时，阮甜急忙说：“我的脚没事了，可以跟大部队一起行动。”
她不想再被他特殊对待。
炎磊脚步未停：“这趟勘察比你想象的复杂。你鉴定矿脉就好，其他的交给我们处理。”
阮甜朝炎磊望去，他已经坐上驾驶座，冷硬的侧脸没有表情，刚才那段对话已是最终结论。
她失落地走过去，伸向副驾车门的手一顿，她在做什么？他划下的界限那么清楚，她难道还要自作多情地凑上去吗？
阮甜转而拉开后座车门，坐在离他最远的角落。
炎磊透过后视镜看了她一眼，没说什么，却窜起一股无名火。
她就这么听话？让她保持距离，她就真躲得远远的？
车辆启动，在驶过一个沙坎时，他故意没有减速。车身猛地一颠，后座的阮甜被弹起，又落回座位。
她惊呼一声，扶稳后，抬眼正对上后视镜里他愠怒的目光。
几分钟后，越野车猛地刹停。
炎磊解开安全带，回头看她：“阮甜，坐到前面来。”
阮甜毫不怀疑，如果她拒绝，这个男人会立刻下车，把她从后座捞出来。
她抿了抿唇，妥协地回副驾驶坐好，小声埋怨：“你这个人怎么这么难伺候？远了不行，近了也不行。”
炎磊被气笑：“阮甜，你倒是会拿我的话堵我。”
阮甜“哼”了一声，扭脸看向车窗外，用后脑勺对着他。
车辆重新启动，这一次，却开得极稳。
炎磊从储物格里摸出个水壶递过来：“喝点水。”
阮甜瞥了眼水壶，没接。
“干净的。”他又往前递了递，手臂僵直，“我没用过。”
阮甜没有回应。现在倒是讲究上了，沙暴里和她同喝一壶水的时候，怎么没想起干净不干净？
“随你吧。”炎磊把水壶搁在中央扶手，“保持体力很重要。”
阮甜想起此行的目的和自己的身份，赌气确实毫无意义。
她没再僵着，慢吞吞拿起水壶，小口喝着。
长时间的沉默和车厢的摇晃，加上昨夜并未休息好，一阵倦意袭来。阮甜强打精神，不想在他面前露出疲态，眼皮却越来越重。
她的脑袋一点一点，最后不知不觉靠向车窗。
炎磊侧头看了她一眼，这个小女人，蜷在副驾驶上，睡着了。
他的眼角柔和下来，染上点笑意。
就在这时，车载电台里传出苏茜的声音。
“炎队！听到请回话！”
“我是炎磊，讲。”
“有新发现！我刚捕捉到一段对方队伍的信号，他们正向骆驼圈附近活动。”
炎磊看向前方莫测的沙海，脚下油门微压：“加速前进，我们必须抢占寻找矿脉的先机。”
车队在戈壁上疾驰，卷起漫天黄沙。
窗外的景物从流动的沙丘，逐渐变为大片大片的风蚀岩。当几座形似跪伏骆驼的山岩映入眼帘时，炎磊缓缓踩下了刹车。
“骆驼圈到了。”炎磊拉上手刹，声音里带着一丝疲惫。
阮甜望向窗外。
这里的地貌与之前途经的戈壁截然不同，无数巨大的、形态各异的岩石耸立着，它们被千年的风沙雕刻出层层叠叠的纹路，在夕阳的余晖下呈现出一种沉静的赭红色。
炎磊下车，指着几处岩体的制高点，对石罡说：“带人架设感应器和无人机警戒网！”
阮甜也下了车，她走到车后，想帮忙搬一些较轻的仪器。
“阮专家。”
石罡手里提着两个沉重的装备箱，赶忙来阻止。
“这些粗活我们来就行，你的脚还得养养。炎队交代了，让你先去那边的安全区休息，顺便看看苏茜有没有需要协助的。”
又是他的安排。
阮甜点了点头：“好的，谢谢石队。”
所谓的安全区，是几块巨大岩石环抱的一片平坦的沙地，易守难攻。
苏茜已经在这里支起了她的简易工作台，几台笔记本电脑和通讯设备正在架设中。
“甜甜！快来！”
苏茜看到她，立刻招手，“你有感应到什么吗？”
阮甜走过去，看着屏幕上的波形，又闭眼感知了片刻。
“这片区域的能量非常活跃，强得…有些不正常。”
她指向西边，微微蹙眉：“在那个方向，能量最为集中，但是波动有些紊乱，不像天然形成的矿脉。”