沈励行微微颔首。
“正是。”
他的声音在静谧的夜里显得格外清晰。
“全天下都知道，皇上对已故的将军夫人念念不忘。”
“嘉安是将军夫人的亲骨肉，所以皇上才一直纵着她，可安远侯夫人苏清沅，也是将军夫人的亲妹妹，和将军夫人同样有血缘关系。”
“所以有些话，安远侯夫人说，比我们更管用。”
国公夫人眼中的迷茫散去，取而代之的是一片清明。
她长长地叹了口气，目光复杂地落在自己这个小儿子身上。
“我明白了。”
“以前你大哥总说你不学无术，整日只知斗鸡走狗。”
“如今看来，你对这些朝堂上的弯弯绕绕，倒是比谁都看得透彻。”
沈励行轻笑一声，敛去了眼底那抹与年龄不符的深沉，又恢复了那副吊儿郎当的模样。
“母亲又不是不知道，儿子我什么都不会，就喜欢往外头跑，听些闲言碎语。”
“这京中达官贵人间的秘闻，哪一件能逃过我的耳朵？”
国公夫人无奈地摇了摇头，眼底却终是有了几分暖意。
“你啊……”
告别了母亲，沈励行回了自己的书房。
夜已深，他却毫无睡意。
他并未立刻歇下，而是随手点燃了桌上的烛台。
昏黄的烛火下，一张俊朗的脸庞忽明忽暗。
一沓厚厚的公文被他摊开，上面是密密麻麻的蝇头小楷和朱笔批注。
一道黑影悄无声息地出现在他身后。
“主子。”
来人是他的心腹，墨影。
墨影看着自家主子奋笔疾书的模样，嘴角忍不住抽了抽。
“主子，您今儿是怎么了？突然这般用功起来了。”
沈励行头也未抬，笔尖在纸上划过，留下一道遒劲的痕迹。
片刻后，他才掀起眼皮，淡淡扫了墨影一眼。
“我何时不用功了？”
墨影腹诽，嘴上却不敢说。
您用不用功，您自个儿心里没点数吗？
白日里不是在百花楼里听曲儿，就是在销金窟里掷骰子，要不就是领着京中一帮纨绔子弟满大街地招摇过市。
这些年，您哪天沾过书本的边儿？
沈励行手中的狼毫笔“啪”地一声搁在笔架上。
他终于抬起头，那双素日里总是含着三分风流笑意的桃花眼，此刻却是一片沉静的湖。
“我在找一个由头。”
他的声音不高，却字字清晰地落入墨影耳中。
“一个能光明正大拿到朝堂上讨论的事情。”
“一个既能保住我那位世子妃嫂嫂，又不会让国公府惹上半分麻烦的机会。”
墨影一怔，下意识地开口。
“主子，您先前不还不喜世子妃，怎么这会儿反倒要保她了？”
这话问得直接，甚至有些僭越。
沈励行却没生气，反而懒洋洋地往后一靠，整个人陷进了宽大的太师椅里。
他修长的手指在扶手上轻轻敲击。
“我问你，派出去的人，找到神医鬼谷了么？”
话题转得太快，墨影的思绪猛地被扯了一下，他低下头，声音里带着几分惭愧。
“回主子，还没有。鬼谷先生行踪不定，如同鬼魅，我们的人连他的一点影子都摸不到。”
“那不就结了。”
沈励行轻笑一声，笑意却未达眼底。
“既然正主找不到，那钟毓灵这手不知从哪学来的医术就有用。”
他顿了顿，眼帘半阖，遮住了眸中一闪而过的冷光。
“等什么时候，我们真正找到了鬼谷先生和他那位亲传弟子……”
“这个女人，自然也就没什么用处了。”
他没有再说下去。
可那未尽之语中的森然寒意，却让墨影的后背瞬间绷紧。
他明白了。
世子妃钟毓灵，在主子眼中，不过是一枚暂时顶用的棋子。
有用时，才会护她周全。
墨影垂下头，恭敬地应了一声。
“属下明白。”
书房内，再次恢复了只有笔尖划过纸张的沙沙声。
……
翌日，金銮殿。
晨光透过雕花窗棂，在金砖上投下斑驳的光影。
朝堂之上，气氛肃穆。
户部尚书正为北境军粮一事焦头烂额。
“禀皇上，粮草押运途中遇暴雪，已延误三日。”
镇南侯钟远山出列，一副忧国忧民之态：“臣已加派人手，定当尽快将粮草送达。”
他话音刚落，一道懒洋洋的声音响起。
“尽快？”
众人循声望去，皆是一愣。
沈励行一身锦衣，松松垮垮地站在武将末列，脸上挂着那副招牌式的纨绔笑容。
他打了个哈欠，仿佛还没睡醒。
“镇南侯爷，您说的尽快，是指让边关的将士们再饿上个十天半个月？”
钟远山脸色一沉。
“沈二公子此言何意？天灾非人力可为！”
沈励行掏了掏耳朵，慢悠悠地踱步而出。
“天灾？”
他轻笑一声，那双桃花眼扫过钟远山，笑意却不达眼底。
“我怎么听说，侯爷前几日刚给夫人置办了一套南海东珠头面？”
“听说那珠子，一颗就值千金。”
“北境的雪再大，总没把侯爷府上的金库给埋了吧？”
这话一出，满朝哗然。
这已经不是在议事了，这分明是在指着镇南侯的鼻子骂他贪墨军饷！
钟远山的脸瞬间涨成了猪肝色。
“你，你血口喷人！”
沈励行摊了摊手，一脸无辜。
“侯爷别生气啊。”
“我就是昨儿在百花楼听曲儿的时候，听见几个商人闲聊，随口一问罢了。”
“您要是没做，就当我放了个屁。”
“噗嗤——”
有几个年轻的言官没忍住，笑了出来，又赶紧捂住嘴。
钟远山气得浑身发抖，却又不敢指摘沈励行。
满朝文武的目光在两人之间来回逡巡。
谁都看出来了。
沈家这位二公子，今天就是冲着镇南侯来的。
可这又是为何？
镇南侯的嫡女刚嫁进国公府守节，两家也算是姻亲，沈励行这么做，不是在打自家国公府的脸吗？
龙椅之上，仁宣帝面沉如水，看不出喜怒。
他就这么静静地看着底下闹剧般的一幕，一言不发。
直到钟远山气急败坏地跪下，请求仁宣帝为他做主。
仁宣帝才慢悠悠地抬了抬眼皮。
“好了。”
淡淡的两个字，却让整个金銮殿瞬间安静下来。
“军粮之事，兹事体大，交由大理寺与户部严查。”
“镇南侯，你暂且禁足府中，听候查办。”
“至于沈励行……”
皇帝的目光落在沈励行身上，带着几分审视。
“口无遮拦，罚俸三月。”
沈励行懒洋洋地拱手。
“谢主隆恩。”
那模样，哪有半分受罚的自觉。
下朝后，仁宣帝并未立刻回乾清宫，而是在御花园里慢慢踱步。
贴身太监福海跟在身后，连呼吸都放轻了。
他看得出，万岁爷心里有事。
良久，仁宣帝停下脚步，看着一池残荷。
“沈家这小子，倒是越来越有趣了。”
福海低着头，不敢接话。
仁宣帝转过身，继续往前走。
“摆驾，去皇后宫里坐坐。”
“是。”
坤宁宫内。
上好的苏合香在角落的仙鹤铜炉里静静燃烧，满室馨香。
嘉安郡主正靠在皇后身边的软榻上，一张娇艳的小脸没什么精神，任由皇后亲手将一瓣剥好的橘子喂到她嘴边。
“嘉安，怎么今日看着心情不大好，是不是谁有得罪你了？”
正好此时仁宣帝进门。
“皇上驾到——”
皇后与嘉安郡主连忙起身行礼。
仁宣帝摆了摆手，径直走到主位上坐下，目光落在嘉安郡主身上。
“瞧瞧你，都被皇后惯成什么样子了？动不动就甩脸子，脾气真是越发见长。”
皇后顿了顿，而后拉着嘉安在旁坐下，声音里满是宠溺。
“陛下，嘉安她还是个孩子呢。”
嘉安郡主张了张嘴，像是想说什么。
可一对上仁宣帝那张不怒自威的脸，话又都堵在了喉咙里。
她最终只是垂下眼睫，闷闷地嘟囔了一句。
“许是天太热了，我心里头烦闷。”
皇后闻言，立刻心疼地抚了抚她的额头。
“本宫回头就叫人送些上好的银霜炭去你府上，保管比冰鉴还凉快。”
她转头吩咐身边的老嬷嬷。
“孙嬷嬷，去，让小厨房做一碗冰镇的牛乳酪来，给郡主解解暑气。”
“喏。”孙嬷嬷躬身退下。
仁宣帝却摇了摇头，目光落在嘉安身上，带着几分不满。
“十六了，还孩子？”
“寻常人家的姑娘，她这个年纪都当娘了。”
“就说前些日子，嫁进国公府那个，年纪不也和嘉安差不多大么。”
国公府三个字一出，嘉安郡主靠在软枕上的身子，几不可查地僵了一下。
那张娇艳的小脸上，闪过一丝复杂。
皇后像是全然没有察觉，她温柔地笑了笑，顺着仁宣帝的话头往下说。
“皇上说的是钟家的姑娘吧。”
“臣妾记得，那钟家的嫡女钟宝珠，与咱们嘉安应是同岁。”
她的凤眸里波光流转，仿佛只是在闲话家常。
“说起来，也是许久未见了。”
“正好臣妾的生辰宴在即，不若将她也请来，让孩子们一道热闹热闹。”
仁宣帝闻言，嘴角勾起一抹意味深长的笑。
“准了。”
他端起面前的茶盏，轻轻吹了吹浮沫：“正好，朕瞧着，最近国公府里的火气旺得很。”
“你把人叫进宫里来说说话，也好平平心气。”