“恭送太后。”婉棠垂首行礼，姿态恭顺却难掩脊背的挺直。
待太后仪仗远去，婉棠用眼角余光瞥向小禄子。
年轻太监正盯着太后离去的方向，眼神狠厉，想必方才每字每句都会原封不动传入楚云峥耳中。
她轻抚颈间伤痕，唇角泛起一丝若有似无的苦笑。
监视也罢。
若无这般"关切"，又怎换得来今日的周全？
太后凤驾刚转过宫墙，婉棠脸上的从容瞬间转为急切。
她扶住小禄子血流不止的手，声音带着不容置疑的坚决，“必须去太医院诊治。”
小禄子还想推拒：“奴才这点小伤无妨的。”
“我说过，不会再让身边人无故受伤。”婉棠打断他，转头吩咐宫人，“立刻送他去太医院，就说是本宫的意思。”
小禄子仰头看向婉棠，眼中有着莹莹亮光。
颤抖着声音说：“这是奴才，第一次感到被人在乎。”
婉棠苦涩一笑。
轻声道：“去吧！”
待小禄子被人搀扶着离开，婉棠立即转身疾步走向李萍儿的居所。
院内寂静，只有小顺子和李萍儿在房中。
“姐姐？”李萍儿刚开口，就被婉棠抬手制止。
“时间紧迫。”婉棠语速极快，“小顺子，快。”
小顺子会意，迅速从暗格中取出一叠账册。
李萍儿这才反应过来，忙起身到门外望风。
“主子，”小顺子压低声音，“按照您的吩咐，新增了夜间烧烤，啤酒买一送一，生意火爆。”
“至于炸鸡奶茶这些，虽然有不少店铺模仿，但都学不到精髓。”
婉棠快速翻阅着账目，唇角微扬：“无妨，让他们模仿去。我们要的是长远。”
窗外传来脚步声，小顺子立即将账册收回暗格。
婉棠已恢复从容姿态，仿佛只是来探病一般。
【哈哈哈，没有人能够模仿的。他们哪儿懂得什么科技和狠活。】
【不仅仅是这个问题，重点是，他们的油多珍贵啊！根本就没有菜籽油，皇家贵族用的就是动物油脂，最好的就是芝麻油。动物油肯定是不能榨油的，香油那是能这样用的吗？至于最低廉的麻油，真有味道，难吃。】
【哈哈，还是棠棠聪明，一点就透。完全掌握了用棕榈油技术。】
【没有人，能够比得上，能智能搜索的我们。】
婉棠听着脑海里的话，笑容更深。
当小顺子低声禀报“如今主子名下的银钱，已能支撑北境大军三月粮饷”时，李萍儿手中的茶盏落地，她踉跄着跌坐在绣墩上。
“萍儿！”婉棠急忙扶住她，“可是身子不适？”
李萍儿抓住婉棠的手，指尖冰凉：“姐姐......这、这是……”
李萍儿自然是不可置信。
毕竟这种事情，可不是一个女人能够做到的。
哪怕是皇上……
她市场受挫的主子，究竟什么时候，已经变得这么强？
小顺子得意地压低声音：“这才到哪儿？”
“主子在江南的盐路、塞外的马帮都还没算呢。”
泪水倏地涌出，李萍儿将脸埋进婉棠掌心：“姐姐终于......终于真心信我了。”
婉棠轻轻为她拭泪：“我说过，我们会越来越好。”
“若有朝一日能离开这牢笼......”
“嗯！”李萍儿重重点头，破涕为笑。
婉棠转向小顺子：“即日起，所有产业整合为‘锦绣堂’。”
“告诉祺齐，让他以堂主名义设立‘慈安善堂’。”
见小顺子面露困惑，她耐心解释：“每月从锦绣堂收益中拨出三成，购置棉衣、药材、粮草，以慈安善堂之名直送北境，亲手交到许将军手中。”
小顺子眼睛一亮：“这......这比兵部拨的军需还多！”
“让他安心征战。”婉棠目光坚毅，“我们做他最坚实的后盾。”
“还有件事，”小顺子补充道，“黄虎老将军连日泡在云来酒馆，说要见东家，说是看不明白，希望东家能解惑。”
婉棠轻笑：“三日后酉时，让他在酒馆雅间等候。我会扮作巡店掌柜与他相见。”
她指尖轻点案几：“记得在雅间备好棋盘。”
待小禄子寻来时，偏殿内已是一派祥和。
小顺子正安静侍立在一旁，为对弈的婉棠与李萍儿斟茶。
棋盘上黑白子错落，俨然已下了好一会儿。
“可算找着娘娘了。”小禄子长舒一口气，额角还带着薄汗，“奴才猜您准是在鸢嫔娘娘这儿。”
他忙又转向李萍儿，躬身关切道：“鸢娘娘身子可大安了？”
李萍儿执棋的手微微一顿，浅笑：“劳公公挂心，已好多了。”
“奴才哪敢居功，”小禄子笑容殷勤，“都是德妃娘娘时时惦记着您。”
他转向婉棠，“皇上方才传话，说晚膳要请苏将军尝尝娘娘的手艺，定要让苏大人大开眼界。”
婉棠从容落下一子，眉眼含笑：“既然如此，本宫这便去准备。”
她轻拍李萍儿的手背，“这局棋，明日再续。”
行至院中，银杏叶正簌簌飘落。
婉棠驻足仰头，任一片金叶掠过鬓边。
小禄子轻声催促：“娘娘？”
她收回目光，唇角噙着恰到好处的期待：“去小厨房。”
长乐宫主殿灯火通明，晚膳已备妥。
苏贵人一见苏言辞，眼圈立刻红了，像小时候那般揪住他衣袖：“哥哥……”
楚云峥坐在主位，含笑看着这一幕。
婉棠布菜的手微微一顿，随即若无其事地将翡翠虾仁夹到皇帝盘中。
“哥哥回来了，还不快把我的桃花酿拿出来？”苏言辞笑着揉揉妹妹的发顶。
苏贵人支支吾吾，绞着帕子不敢抬头。
婉棠适时解围：“苏妹妹早备好了，开春时就念叨要留给哥哥。”
楚云峥也笑：“这丫头平日最惦记你。”
见小禄子要去取酒，苏贵人急忙起身。
眼中已经有了一丝慌乱：“我去拿！”
【拿什么拿，还有狗屁桃花酿。】
【可不是，为了能够讨好皇上，苏贵人已经将最后一瓶桃花酿拿出来了。】
【可惜那天晚上，皇上的确被桃花酿吸引了。可是，李萍儿忽然自杀，又让她落空。】
【还白搭了一瓶桃花酿。】
婉棠听着，微微皱眉。
她快步离去，回来时紧紧抱着酒坛，
只给苏言辞斟了满满一杯，任性道：“这是专给哥哥的。”
苏言辞护住酒坛，得意洋洋：“这可是我妹妹亲手酿的，开春第一茬桃花。”
他朝皇帝炫耀，“皇上想喝，你倒是找个妹妹酿啊！”
【喝个屁，不要脸。】
【是啊，竟然用装过桃花酿的瓶子随意灌了些酒进去。】
【最恶心的是，只有还有一点点他们喝剩下的。】
婉棠看向苏贵人的眼中，多了厌恶。
苏言辞如此疼她，她怎么舍得的？
若自己有一个这样的哥哥，婉棠定会将最好的，都捧到他的面前。
在众人笑意中，苏言辞仰头饮尽。
酒液入喉瞬间，他脸色微变。
“要不尝尝本宫的好酒。”婉棠及时解围。
苏言辞却宠溺地刮了下妹妹的鼻子：“明年桃花开时，多给哥哥留一坛，可好？”
苏贵人泪水倏然滑落。
苏言辞抱紧酒坛，声音温柔：“但今年的，哥哥要喝得一滴不剩。”
苏言辞将妹妹的委屈尽收眼底，却只是不动声色地又斟了一杯酒。
苏贵人见哥哥这般，鼻尖更酸，忍不住狠狠瞪了婉棠一眼。
婉棠接收到那充满怨怼的目光，眉头微蹙，却终究什么也没说。
只默默为皇帝布了一筷子他爱吃的清蒸鲥鱼。
楚云峥显然心情颇佳，又多饮了几杯。
眼下已见醉意，以手支额，眼神略显迷离。
小冬子见状忙上前轻声询问：“皇上，可要歇息片刻？”
“嗯。”楚云峥含糊应了一声，由小冬子搀扶着站起身。
苏贵人眼睛一亮，立刻抢步上前，挤开原本要上前帮忙的宫人。
柔声道：“皇上，臣妾扶您。”
她小心翼翼地搀住皇帝另一只手臂，几乎是半依偎着。
将皇帝往寝殿方向扶去，临走前，还不忘回头递给婉棠一个带着隐隐得意的眼神。
转眼间，喧闹的殿内只剩下婉棠与苏言辞二人，空气仿佛瞬间凝滞，只余烛火噼啪作响。
殿内一时寂静，只余烛火摇曳。
婉棠执起酒壶，为苏言辞重新斟满，也给自己倒了一杯。
两人对饮，酒液入喉，却都尝出了几分不属于桃花酿的苦涩。
“她在这宫里……”苏言辞放下酒杯，神色是少有的郑重，“究竟过得如何？”
婉棠指尖摩挲着杯沿，目光落在跳动的烛火上，
轻声道：“少女情怀，总是诗。她心里装着皇上。”
苏言辞闻言，从鼻间逸出一声极轻的冷哼，带着明显的不赞同。
“若她执意，”婉棠抬眸看他，语气平静，“以苏家如今的声势和你这次的军功，助她登上妃位，并非难事。”
“我不要苏家有什么声势，更不要她用这种方式换什么妃位！”苏
言辞语气骤然冷硬，眼中是毫不掩饰的反感和排斥。
“我只想她平安喜乐，一世安稳。”
“她还小，被这宫里的浮华迷了眼，不懂什么才是最重要的，总有一天她会明白。”
婉棠看着他眼中真切的担忧与无奈，沉默片刻，终是缓缓点头，将杯中残酒一饮而尽。
那未竟之语，都融在了这无声的附和里。
“若你真不愿她困在这四方天地，”婉棠声音放得更轻，“此次军功，正是向皇上求个恩典的好时机。”
“她尚未承宠，此时出宫，还来得及……”
话音未落，珠帘猛地被掀开。
苏贵人去而复返，站在门口，眼神锐利如刀：“你们在说什么？”
婉棠抬眸，神色平淡：“苏贵人怎么没在皇上身边伺候？”
“呵，”苏贵人讥讽一笑，“皇上醉中都在念着德妃娘娘，臣妾岂敢打扰？”
“娘娘真是好手段，灌了迷魂汤不成？”
婉棠站起身，整理了一下衣袖：“既然皇上需要本宫，本宫理当过去伺候。”
她看向苏言辞，目光交汇间自有默契。
苏言辞神色复杂，最终拱手，语气沉重：“有劳德妃娘娘费心。”
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