第72章 投桃报李
自那日“璞玉之评”后，顾教授看待林凡的眼神里，便始终带着一种难以言喻的复杂光彩。那不仅仅是感激，更像是一个在荒漠中跋涉已久的旅人，突然发现了一株极具潜力的、未曾见过的植物幼苗，既惊叹于其顽强的生命力，又忍不住去揣测它未来可能长成的模样。这份发现带来的精神振奋，甚至在一定程度上滋养了他残破的身体，让他灰败的脸上多了几分活气。
林凡依旧每日送来微不足道的食物和草药，两人之间的对话渐渐多了起来，但大多围绕着实用的生存技巧，或是林凡“无意间”提出的、一些关于自然现象的朴素疑问。顾教授总是耐心解答，并用深入浅出的方式阐述背后的科学道理，仿佛重拾了昔日站在讲台上的感觉，乐在其中。但他心中始终萦绕着一件事——如何回报这份天大的恩情。
他身无长物，除了满腹在这个时代被视为“毒草”的学问，一无所有。直接传授高深知识？风险太大，且环境根本不允行。他看得出，林凡最迫切的需求，是活下去，是在这个混乱的世道里找到立足之地。
这天，林凡带来了一点难得的“好东西”——一小块用油纸包着的、略带咸味的猪油渣。这是他从码头搬运时，一个管事的看他瘦小可怜，偷偷塞给他的。对于长期缺乏油水的两人来说，这无疑是珍馐美味。
顾教授细细地咀嚼着那香脆的油渣，感受着久违的油脂香气在口中弥漫，眼中流露出满足与感慨。吃完后，他捧着热水，看着坐在对面、安静地望着河面的林凡，忽然开口，语气变得有些郑重：
“凡娃子，”他用了更显亲近的称呼，“你救了我的命，这些日子，又……唉，我顾慎之如今落魄至此，身无分文，除了这条捡回来的老命，实在拿不出什么像样的东西来谢你。”
林凡转过头，连忙摆手：“顾伯伯，您别这么说。我就是……碰上了，不能看着不管。”
顾教授摇了摇头，目光深沉：“一饭之恩，尚需涌泉相报，何况是活命之恩，连日来的照拂之情。我心里……实在难安。”他停顿了一下，似乎在下一个重要的决定，声音压低了些，带着一丝谨慎，“我观你心思缜密，行事沉稳，绝非久困于这棚户池中之物。你……对自己的将来，可有什么打算？”
这个问题，像一把钥匙，轻轻叩动了林凡心弦中最敏感的那一根。将来？他的将来，早已与“上海林家”那个巨大的谜团紧密相连。但他不能对顾教授明言。
他垂下眼睑，用树枝拨弄着脚下的泥土，声音显得有些迷茫：“打算？……就是活着呗，好好活下去。等年纪再大点，看看能不能在码头找个长久的活计，或者……学门手艺。”这是他这个“身份”最合理的答案。
顾教授看着林凡低垂的脑袋和单薄的肩膀，心中涌起一股强烈的怜惜和不平。这样一块璞玉，难道真要埋没在搬运苦力或者匠人作坊里吗？虽然那也凭劳动吃饭，并无贵贱之分，但他总觉得，这孩子的天地，不应如此狭隘。
他深吸一口气，仿佛要驱散周遭的寒气，声音压得更低，几乎成了耳语：“凡娃子，有些话，本不该说，尤其不该由我这样一个‘戴罪之身’的人来说。但……但你于我有再生之德，我思来想去，或许我脑子里还记得的一些旧闻往事，对你将来……或许能有点用处，至少让你知道，这上海滩的水，有多深，哪些石头，碰不得，哪些地方，或许……有机缘。”
林凡的心跳悄然加速，但他依旧保持着表面的平静，只是抬起头，眼中适当地流露出几分好奇和疑惑：“旧闻往事？”
“嗯。”顾教授点了点头，目光变得悠远，仿佛穿透了时间和空间的阻隔，回到了那个波诡云谲的旧上海。“我虽是个教书匠，但早年因学术交流，也接触过一些场面上的事，听过一些风声。这上海，看着繁华，实则盘根错节，几个大家族，更是树大根深，手眼通天。”
他顿了顿，观察了一下林凡的反应，见少年只是专注地听着，便继续缓缓说道：“这其中，林家，便是不得不提的一家。”
“林家……”林凡轻声重复，握着树枝的手指微微收紧，指节有些发白。他终于等到了这一刻。
“是啊，林家，林怀瑾。”顾教授的声音里带着一种复杂的意味，有对过往繁华的追忆，也有物是人非的感慨，“主要做纺织和航运起家，产业遍布沪上，和华界、租界的关系都打得通透。林怀瑾此人，表面儒雅，像个文人，但手段极其厉害，是当年上海滩叱咤风云的人物……可惜啊……”
他叹了口气，语气转为惋惜：“可惜子嗣不旺，听说当年只有一个幼子，集万千宠爱于一身，可惜大概……也就是四五岁的时候，体弱多病，一场大病，就……就夭折了。当时可是轰动上海滩的大事，林家也因此备受打击，后来时局变幻，产业也渐渐收缩，不如从前了。”
顾教授说到这里，摇了摇头，似乎只是随口提及一桩令人唏嘘的旧闻。但他没有注意到，在他提到“幼子”、“四五岁”、“夭折”这几个关键词时，林凡的瞳孔几不可察地收缩了一下，呼吸也有一瞬间的停滞。
夭折？果然！这和敌特情报中的“调包”完全吻合！林家对外宣称的是孩子夭折，而真正的孩子，却被偷梁换柱，变成了棚户区里这个挣扎求生的“林凡”！
巨大的信息冲击着林凡的内心，但他强行压制住翻涌的情绪，脸上依旧是一副听故事的表情，甚至还带着点少年人对豪门秘闻的好奇，顺着话头问道：“夭折了？那……真是太可惜了。林家那么大家业，后来怎么办？”
顾教授见林凡感兴趣，便又多说了几句：“是啊，后继无人，终究是憾事。据说林怀瑾夫妇悲痛欲绝，此后性格也变了不少。产业嘛，好像是由几个族亲和老部下帮着打理……具体就不太清楚了。”他像是忽然想起了什么，补充道，“哦，对了，还有一桩事。听说在林家孩子出事前那段时间，林怀瑾和英国领事馆的一位参赞，叫詹姆斯的，来往非常密切。外界都传言林家是想借机把生意做到海外去。可谁能想到，孩子突然就没了……这之后，和英国人的关系好像也就淡了。”
英国参赞！詹姆斯！
林凡的脑海中，瞬间将这条信息与之前掌握的敌特情报碎片拼接起来！敌特利用林家与外国使节密切接触的机会，策划了调包计！其目的，很可能是为了长期潜伏，利用林家庞大的产业和关系网，或者，本身就是针对林家的一场阴谋！
顾教授无意间透露的这两个信息——幼子“夭折”和与英国参赞的密切往来，如同两块关键的拼图，让林凡一直模糊不清的身世地图，瞬间清晰了一大片！
他几乎可以确定，自己就是那个本该“夭折”的林家幼子！
巨大的震撼和一种难以言喻的复杂情感席卷了林凡。有终于接近真相的激动，有对自身命运的荒谬感，更有对那个素未谋面的、真正的“家”的复杂情绪。
但他不能表露分毫。他深吸一口气，将所有的惊涛骇浪都压回心底，脸上露出一丝符合他身份的、对豪门兴衰的感慨：“哦……原来是这样。真是……世事难料。”语气平淡，仿佛只是听了一个与自己毫无关系的遥远故事。
顾教授点了点头，意味深长地看着林凡：“是啊，世事难料。所以我说，这上海滩的水，深得很。有些人和事，离得越远越好。但有些机缘……谁又说得准呢？”他这话说得含蓄，既是提醒林凡要谨慎，隐约间，似乎也带着某种他自己也说不清道不明的预感——总觉得眼前这少年，与这平淡的棚户区，格格不入。
林凡低下头，掩饰住眼中一闪而过的锐利光芒。他轻声应道：“谢谢顾伯伯告诉我这些。我记住了，会小心的。”
这一次的“投桃报李”，顾教授给出的并非金银财宝，而是看似闲聊、实则蕴含巨大信息量的“旧闻”。这份回报，对林凡而言，比任何物质上的馈赠都更加珍贵。它如同一盏灯，照亮了他前行道路上最黑暗的一段迷雾。
告别顾教授，走在回棚户区的路上，林凡的脚步依旧沉稳，但内心却已掀起狂澜。目标，前所未有的清晰起来。上海林家，那个曾经遥不可及的符号，如今已变成了一个具体而微、等待他去揭开真相的目标。
寒冬的风吹在脸上，似乎也不再那么刺骨了。因为他知道，春天，或许真的不远了。而第一步，就是彻底查清调包案的来龙去脉，拿回属于“林凡”的一切。顾教授今日之言，便是他叩响那扇沉重大门的第一块敲门砖。