陈教授突然大笑起来，胡须上沾的沙粒簌簌掉落："好一个''''现在的沙漠不是当年的沙漠''''！年轻人，你这句话......"他忽然压低声音，"值得八匹骆驼的报酬。
"
驼队后方，张炸轻轻合上罗盘，沙漠的热风掀起他额前碎发，露出下方若隐若现的——道门符纹。
根据现有资料记载，西南区域从未发现过古河道遗迹。
冰冰悄悄拽了拽张烽的衣袖，暗示他别较真了。
眼下咱们还是"待审人员"的身份。
少说为妙。
知道了。
张白简短应声便不再言语。
他心知肚明，自己在队伍里说话没什么分量。
更别提考古队和摸金行当素来积怨已久。
这些学者根本不会采信他的个人推断。
也罢。
走着瞧吧。
横竖沙漠里古墓多得是。
在哪儿勘测不是勘测。
总归性命无忧。
陈教授却对张白格外关注。
研究过他在鲁王宫的表现后，认定这是个难得的好苗子。
老先生并非迂腐之人。
多年生死历练，
早让他养成果决务实的作风。
见张白突然沉默，反倒激起他的探究欲："小同志，看你这样子还是心有不服？"
老教授盘算着用激将法。
想着年轻人身怀绝技，
就算再沉稳，
也该受不住这般冷遇，
总要争个长短。
谁知——
张白专注眺望沙丘起伏："您说得在理，我完全赞同。
"
陈教授："......"
冰冰："......"
考古队："......"
直播间："......"
这反应把众人整不会了。
说好的少年锐气呢？
杠两句能怎样？
年纪轻轻怎么活得像个老油条！
陈教授暗叹失策。
能在古墓里与亡者周旋的摸金传人，
果然比他预想的更难琢磨。
现在回想，
自己是否太过托大了？
其他队员却暗自松懈。
只觉得传言夸大其词，
这小子不过尔尔。
或许确有几分本事，
但多半是节目效果吹捧出来的。
大漠风光壮美却单调。
开播次日，
直播间人气便断崖下跌——
毕竟队伍大半时间都在慢悠悠赶骆驼。
这日晴空如洗。
张白却微微蹙眉。
昨夜观星时就察觉方位有异，
此刻队伍果然偏离原路线，
正朝着他提过的西南方行进。
起先他以为向导要找绿洲补给。
在沙漠里，
绕道取水实属常理。
太阳已经爬到了头顶，沙子烫得能煎鸡蛋。
张白舔了舔干裂的嘴唇，眯着眼扫视四周——除了黄沙还是黄沙，连棵骆驼刺都看不见。
"喂，老狐狸。
"张白用脚尖踢起一蓬沙子，喊住前面带路的维吾尔族大叔。
买买提大叔转过身来，枣红色的脸皱成了核桃："嘛事嘛事，我的兄弟？"他说话时带着浓重的口音，羊皮袄在风里晃荡。
"咱们是不是在兜圈子？"张白直接了当。
"哎呦喂！"买买提急得直拍大腿，"我在这片沙海走了三十年，闭着眼睛都能摸到楼兰古城哩！"他手腕上的铜镯子叮当作响。
考古队的实习生小王赶紧插话："张哥，买买提大叔可是我们三顾茅庐请来的活地图！上回那个向导带着我们在魔鬼城转悠了三天......"
队员们纷纷点头。
大家都知道，在塔克拉玛干沙漠里，向导就是第二条命。
为了请动这位号称"沙漠狐狸"的买买提，陈教授差点把研究所的经费掏空。
买买提摸着翘起的胡子，眼睛眯成两道缝。
他当然清楚自己的价值——这些城里人越是紧张，他这"沙漠活地图"的招牌就越亮。
但张白不吃这套："从早上开始卫星电话就没信号，要是真沿着丝绸之路走，移动基站怎么会一个都搜不到？"他掏出手机晃了晃，屏幕上的"无服务"三个字格外刺眼。
买买提的笑脸僵住了。
他千算万算，没算到如今这年头人人都带着会说话的指南针。
陈教授扶了扶眼镜，镜片上闪过一道反光——这个问题确实值得深思。
买买提大叔察觉到队伍氛围不对，立刻亮出了底牌："朋友们都是自己人嘛，要是信不过伙计，咱们现在掉头回去也没关系。
"
他边说边拽动骆驼缰绳要转身离开。
"张白！"
考古队员们都急了。
"别胡搅蛮缠，我们是来执行任务的，不是游山玩水的。
"
"就是，既然怀疑买买提大叔，你干脆自己走好了。
"
"本来就不该让你跟来，沙漠里多危险。
"
"都安静。
"
陈教授抬手制止了众人的指责。
既然是一个团队。
就该包容不同声音。
况且。
他觉得张白的质疑确实有其道理。
"但买买提大叔至少该给个解释。
"
买买提没料到陈教授也在怀疑他。
这下他的驴脾气彻底上来了。
"行！既然不是朋友，老天爷都不乐意看咱们凑一块儿，散伙就散伙！不过定金可不退！"说完真就赶着骆驼要走。
经过张白身边时，他还得意地瞥了年轻人一眼。
那眼神分明在说：
小子。
有你的。
但你能拿我买买提怎样？
铮——
就在骆驼即将擦肩而过的瞬间。
这个看似温顺的少年突然拔出一柄黑刃，眼神凌厉："考你道算术题，是你的骆驼快，还是我的刀快。
"
在场所有人都惊呆了。
买买提慌忙勒住缰绳："朋...朋友，有话好说！动刀子多吓人！"
张白懒得废话。
金刚伞射出飞钩缠住缰绳，手腕一抖就把骆驼拽到跟前。
买买提拼命拉扯。
却惊恐地发现——
这头养了多年的老骆驼竟像惧怕张白似的，完全不听使唤。
"魔鬼！跟你们进沙漠要遭天谴的！大家听我劝...哎哟小兄弟你冷静！"
冰凉的刀锋已经贴上脖颈。
买买提浑身汗毛倒竖。
此刻他才真切感受到——
眼前这个少年，根本是头嗜血的狼崽！
他艰难地咽了口唾沫。
在别人面前，买买提可以油嘴滑舌地周旋。
可他心里清楚——
面对野兽，
面对这头狼崽子，
除了低头别无选择。
张白沙哑的嗓音像钝刀般割着他的神经：
"这片沙漠不留活口，流沙吞人的速度比骆驼跑得还快。
就算我在这儿把你们都埋了，连个报信的都不会有。
"
"所以...你最好想清楚要说什么。
"
精明的买买提怎么可能不查张白的底细？
他早就在防着这个少年——
和那些书呆子考古队员不同，
这小子是个实打实的"地老鼠"。
什么叫地老鼠？
那是敢从**爷牙缝里剔肉的主儿！
连法老的诅咒都敢当耳旁风的亡命徒！
跟这种人讲道理？
都说倒霉事专找可怜人，
在这死亡之海，
老油条买买提能把考古队耍得团团转，
可张白只要亮出刀子，
他就得乖乖认怂。
"咚"的一声，
买买提瘫坐在滚烫的沙地上，竹筒倒豆子全招了：
"朋友们，我对着胡大起誓，真没想害你们..."
"沙漠里的牧民都知道，你们找的那座城带着诅咒..."
"再贪财的向导也不敢真带你们去..."
听着买买提的坦白，陈教授手里的水壶"咣当"砸进沙里。
原来几十年间消失的考古队，
全是让这帮向导给坑了！
自从第一支国家考察队葬身沙海，
当地人心里就跟明镜似的——
后来这些带着铁锹铲子的，
都是冲着那座鬼城来的。
关于那座城的恐怖传说，
在牧民口耳间流传了上千年，
千年来所有见过它的人都......
而那些想挖宝发财的，
更是没一个能爬出沙海。
所以向导们早就串通好了：
管你真要找还是假要找，
反正钱照收不误，
带着在沙漠里兜圈子就当遛弯——
"混账！"
两个年轻队员红着眼眶要扑上来，
被同伴死死拽住。
他们抛家舍业搞考古，
受尽白眼从不在乎，
可这种***的欺骗......
"都住手！"陈教授的怒吼震得沙粒簌簌滚落。
陈教授一声怒喝，镇住了*动的队伍。
队伍不能乱。
一旦人心散了，
就算买买提大叔不带着他们绕圈子，
这次的任务也没法继续了。
他必须想办法稳住局面。
"买买提大叔，你说的诅咒都是迷信，要相信科学！"
"科学？"买买提大叔讥讽地笑了，"朋友，我知道你有学问，可世上有些事，科学也说不清。
来，让你瞧瞧。
"
他猛地扯开衣领，露出后背："来，用你的科学解释解释，这是什么！"
冰冰倒吸一口凉气，瞪大眼睛——那是什么诡异的伤痕！
买买提大叔背上赫然浮现着一个漩涡状的疤痕，看得人头皮发麻。
"这就是古城的诅咒！"他冷冷道，"每个去过古城的人都会长这个，谁也逃不掉！"
"给再多钱都没用。
过了四十岁，诅咒就会发作，慢慢折磨你到死。
我还没见过谁能活过五十岁！"
考古队顿时炸开了锅，谁都没想到还有这样的隐情。
"等等！"冰冰突然抓住关键，"你说你去过古城？！"
买买提大叔脸色刷白，意识到说漏了嘴。
显然，那座古城给他留下了难以磨灭的恐怖记忆。
他长叹一声，索性不再隐瞒："没错，我去过。
但那儿不是你们想的古城——是魔国！是那个女王的长眠之地！"
"但凡打扰她安息的人，必遭诅咒！朋友们，沙漠子孙从不说谎，我们只是不想看你们去送死，最后变得人不人鬼不鬼！"
一片死寂中，陈教授缓缓开口："老买买提，也许你说的是真的。
可我们有非去不可的理由——哪怕会中诅咒，后半生受尽折磨..."
"那片废墟里沉睡着我们民族失落的文明。
当年为避战火，先辈们带着典籍逃进沙漠，让文明的火种得以保存。
"
"那座消失的古城，曾是统御西域、万国来朝的强国。
找到它，就能找回遗失的文献。
"
"这样吧，你只需指个方向，我们自己走。
"
买买提大叔心里清楚得很，这群人肯定不会轻易放过他。
他抬起头，用一种古怪的眼神瞥了张白一眼，突然笑出声来：“其实你们何必问我？这家伙知道的一点都不比我少！他一开始就说对了，你们不该往西走，真正的目标在西南方向，是黑山！”
西南？！
一瞬间，整个考古队的人都齐刷刷地看向一直站在旁边默不作声的张白。
没错，出发的时候，张白就根据风水的说法，坚持认为古城应该在西南方向。
只是当时大家都觉得河道指向西方，没人信他。
可现在——
连真正去过古城的买买提大叔都亲口证实了！
古城，确实就在西南！
呵……
张白嘴角微微扬起。
买买提大叔眼中那一闪而过的狡猾，没能逃过他的眼睛。
这个老狐狸，显然觉得陈教授虽然话说得好听，可一旦确认了方向，更不可能放他离开。
毕竟，沙漠可不是闹着玩的，没有熟悉路的人带路，进去就是找死——陈教授作为领队，怎么可能冒险？
所以，买买提大叔干脆把张白推出来挡枪，这样一来，他自己就能全身而退。
钱赚了，事也办了，就算考古队真在沙漠里出了什么事，也怪不到他头上。
哼，谁让这个盗墓贼那么讨厌？本来自己都快脱身了，结果被他拦个正着！
沙漠里的人直爽，但那是对待朋友，这个盗墓贼，显然不算！
“张白，你能带我们找到古城吗？”陈教授终于郑重其事地问他。
然而，张白却摇了摇头：“沙漠不是我的强项，我从来没来过。
”
嗯……
陈教授点点头，稍微冷静了些。
考古局给的资料确实显示，