接下来的三天，成了楚江单方面的试探与溃败。
他分布在纽城、伦城以及北盟其他城市的剩余纸人，被用各种匪夷所思的方式，逐一清除。
有的被圣光灼烧成灰。
有的被超高频声波震成齑粉。
还有的，甚至被关进了一个看似普通的镜子里，彻底断绝了联系。
每一次联系的中断，都像是一记无声的耳光，抽在楚江的意志上。
他清晰地感受到了这些隐藏势力，一旦全力运转起来，是何等的恐怖与高效。
最后一次尝试，是在北盟的一座边境小城。
楚江动用了魂迁。
他的主意识，跨越万里，降临在一个伪装成游客的纸人身上。
他想亲眼看一看，那个能凭空抹除物质的黑风衣男人，究竟是什么样的存在。
然而，当他真的通过纸人的双眼，看到那个男人从一辆黑色轿车上走下来时，一股源自灵魂深处的悸动，让他瞬间打消了所有念头。
那是一种无法言喻的压迫感。
男人只是静静地站在那里，周围的光线似乎都被他吞噬了，形成了一片绝对的、无法被观测的阴影。
他没有看楚江所在的方位。
但他给楚江的感觉，却像是高悬于九天之上的神祇，漠然地俯瞰着地上挣扎的蝼蚁。
任何挑衅，都显得愚蠢且毫无意义。
那一刻，楚江果断地切断了与那具纸人分身的联系。
就在魂迁抽离的瞬间，他看到，黑风衣男人似乎有所察觉，朝这边瞥了一眼。
仅仅一眼。
那具纸人分身，连同他所在的整个街区，便如同被无形巨手抹去的沙画，悄无声息地消失了。
没有爆炸，没有光影。
就是最纯粹的……消失。
纺织厂内，楚江的本体猛地一颤，黑暗核心中的左秋鸣更是发出了一声惊恐的尖啸。
楚江没有回答。
他的意识，前所未有的冷静。
这次的全球试探，以惨败告终。
但也让他彻底认清了现实。
在真正成长为参天大树之前，任何过早暴露在这些庞然大物视野中的行为，都是在自取灭亡。
他需要蛰伏。
需要像一条毒蛇，在最阴暗的角落里，耐心地等待，积蓄力量，直到能一击致命的那一天。
……
与此同时。
申州市，一家不对外开放的顶级私人会所内。
奢华的总统套房里，靡靡之音缭绕。
空气中混合着昂贵的雪茄和红酒的香气。
余方潇半躺在柔软的沙发上，两个身材火辣、衣着清凉的模特，正一左一右地伺候着他。
一个为他捏着肩膀，一个将剥好的葡萄喂进他的嘴里。
他的脸上带着一丝慵懒而满足的笑意，眼神却冰冷得像一条毒蛇，不带丝毫感情。
对于他而言，这些世俗的享乐，不过是漫长生命中无聊的调剂品。
嗡——
放在桌上的特制手机，突然震动了起来。
屏幕上，显示着一个加密的号码。
余方潇眉头微皱，挥了挥手。
两个模特立刻会意，恭敬地躬身行礼，悄无声息地退出了房间。
他拿起手机，按下了接听键。
“大长老。”
他的语气平淡，听不出喜怒。
电话那头，传来一道苍老而威严的声音。
“方潇，事情办的如何了？”
阴宗大长老的声音，仿佛带着一股无形的压力，让房间里的空气都变得凝重了几分。
“大长老，这点小事，何须催促。”
余方潇的嘴角，勾起一抹不易察觉的讥讽。
他端起桌上的红酒杯，轻轻晃动着，猩红的酒液在杯壁上挂出一道道痕迹，像极了干涸的血。
“那只小虫子，跑不掉的。”
“我只是想看看，他究竟能躲到什么时候。”
“给他一点希望，再让他彻底绝望，这样玩起来，才更有趣，不是吗？”
电话那头沉默了片刻。
大长老的声音再次响起，带着一丝警告的意味。
“宗主对此事很关注。”
“不要玩脱了。”
“尽快处理干净回来复命。”
余方潇脸上的笑容，瞬间收敛了。
他将杯中的红酒一饮而尽，眼神变得阴鸷。
“知道了。”
啪。
他毫不客气地挂断了电话，将手机随意地丢在了一旁。
“老东西……”
余方潇低声咒骂了一句，眼神中的暴戾一闪而逝。
他缓缓站起身，走到巨大的落地窗前，俯瞰着脚下这座城市的璀璨夜景。
“游戏，也该结束了。”
他喃喃自语着，眼中闪烁着残忍的光芒。
只见他伸出右手，食指的指甲，瞬间变得漆黑而尖锐。
嗤。
他毫不犹豫地划破了自己的左手掌心。
殷红的鲜血，却没有滴落下来，反而像是拥有生命一般，在他的掌心汇聚成一团，缓缓蠕动着。
丝丝缕缕的黑气，从血液中蒸腾而起。
空气中，弥漫开一股腥臭与死亡的气息。
“阴魂为引，冥河为鉴……”
余方潇的口中，开始念诵起晦涩而古老的咒文。
他掌心的那团血液，开始剧烈地沸腾起来，最终，化作了一面不断波动的血色镜面。
镜面之中，没有映出房间的景象。
而是一片浑浊的、流淌着无数怨魂与残影的虚幻长河。
这，正是大夏诡异排行榜第一，冥河的一丝投影！
余方潇的意念，沉入其中。
他在寻找。
血色的镜面中，无数混乱的画面飞速闪过。
最终，画面定格。
那是一座废弃的纺织工厂。
锈迹斑斑的织布机，散落在地上的破旧布料，以及……静静地坐在织布机上，那个没有任何五官的纸人。
“找到了。”
余方潇的脸上，露出一个森然的笑容。
他收回了秘术，掌心的伤口以肉眼可见的速度愈合，不留一丝痕迹。
下一秒，他的身影，如同融入阴影一般，凭空消失在了房间里。
……
废弃纺织厂内。
盘膝坐在织布机上的楚江，猛地睁开了双眼。
不，他没有眼睛。
但在他的感知中，一股极致的、冰冷的、仿佛来自九幽之下的恶意，毫无征兆地降临了。
这股恶意，锁定了这里。
锁定了……他！
“他来了！”
黑暗核心中，左秋鸣的声音，第一次带上了真正的凝重。