维修管道内黑暗逼仄，弥漫着浓重的机油和金属粉尘味，几乎令人窒息。黑隼拖着昏迷的顾铭，搀扶着气息奄奄的莉亚，拼尽全力在黑暗中跌跌撞撞地向前摸索。身后，那令人头皮发麻的沙沙声紧追不舍，如同死亡的倒计时，越来越近。
莉亚的体重几乎完全压在他身上，冰冷的制服硌着他的伤口，每一次移动都带来钻心的疼痛。但他不敢停下，求生的本能和护卫的责任感支撑着他榨干最后一丝力气。
“左边…第三个…岔口…”莉亚的声音如同游丝，断断续续，她的意识在剧痛和失血中浮沉，却凭借对星舰结构的模糊记忆，本能地指引着方向，“…可能通向…下层…隔离区…”
黑隼毫不犹豫地拐进她所指的岔口。这是一条更加狭窄、向下倾斜的管道，脚下湿滑，好几次他都差点带着两人一起摔倒。
身后的沙沙声似乎被稍微拉开了一点距离，但并未消失。那些菌丝甲虫在这种复杂环境下速度似乎也受到了影响，但它们无穷无尽，如同附骨之疽。
不知向下爬行了多久，前方终于出现了一丝微弱的光芒，并非应急灯，而是一种…柔和的、澹蓝色的生物荧光。
管道的尽头是一个断裂口，下面似乎是一个相对开阔的空间。
黑隼小心地将顾铭先放下，然后探出头向下望去。
下面是一个不大的舱室，看起来像是一个小型实验室或医疗室。大部分设备早已损坏，覆盖着厚厚的灰尘和零星的菌斑。但那澹蓝色的荧光，却来源于舱室角落——那里生长着一小片奇异的、如同水晶兰般的半透明真菌，它们散发着宁静柔和的光芒，竟将周围一小片区域的菌毯都排斥在外，形成了一块难得的“净土”！
更让黑隼心跳加速的是，在那些发光真菌的旁边，靠着舱壁，竟然坐着一具相对完整的、穿着早已褪色破损的星环同盟制服的尸骸！尸骸早已风化，但姿态却显得很安详，手中似乎还紧紧握着什么东西。
没有时间犹豫了！身后的沙沙声再次逼近！
黑隼一咬牙，先将昏迷的顾铭小心翼翼地从断裂口放了下去，落在那片发光真菌旁边，然后自己抱着莉亚，也艰难地滑了下去。
脚踏实地的那一刻，他几乎虚脱倒地。
令人惊讶的是，一进入这片被澹蓝荧光笼罩的区域，身后管道口那些追来的菌丝甲虫竟然停了下来，它们在荧光范围的边缘焦躁地徘回、嘶鸣，却仿佛忌惮着什么，不敢越雷池一步！
暂时安全了！
黑隼长松了一口气，瘫坐在地，剧烈喘息，汗水混着血水浸透了衣服。
他看了一眼那具尸骸，心中升起一股敬意。看来是这位不知名的星环同盟成员，在最后时刻用某种方法培育或保护了这些奇异真菌，才留下了这片小小的安全区。
他小心地掰下一小块发光真菌，将其汁液涂抹在自己和莉亚比较严重的伤口上。一股清凉舒适的感觉传来，伤口火辣辣的疼痛竟然真的减轻了不少，甚至隐隐有微弱的愈合趋势。这真是意外的惊喜！
他又尝试着给昏迷的顾铭喂了一点汁液，希望能有所帮助。
做完这一切，他才将目光投向那具尸骸，以及他手中紧握的东西——那是一个巴掌大小、材质特殊、似乎用某种生物晶体打造的日记本，表面还残留着微弱的能量波动，竟然在漫长岁月后依然没有完全损坏。
黑隼犹豫了一下，还是怀着敬意，小心地将日记本取了出来。
翻开扉页，娟秀而疲惫的字迹映入眼帘，使用的是星环同盟的文字，但得益于莉亚之前设备的一些基础翻译数据库残留，黑隼连蒙带猜能看懂一部分：
“…‘开拓者号’最后日志…首席生物学家…艾拉·K…” “…我们失败了…‘星环’的指令是陷阱…他们早就知道…这里沉睡着什么…” “…舰长试图反抗…被‘净化’了…” “…我被困在这里…‘它’在呼唤…我能感觉到…那呼唤很熟悉…很像…‘母亲’…” “…我利用最后的‘创生苔’样本…勉强挡住了‘它’的侵蚀…但撑不了多久…” “…后来者…如果你能看到…记住…不要相信星环…不要回应‘母亲’的呼唤…” “…通往‘星殒核心’的密匙…藏在…”
后面的字迹变得极其潦草模煳，似乎书写者在承受着巨大的痛苦和干扰。
最后几页，则画着一些复杂而精密的能量结构图和解剖图，似乎是对某种生物或能量体的研究笔记，旁边标注着大量的疑问和惊叹号，最终指向一个结论——【…确认与‘源初者’血脉存在高度共鸣…非污染…乃进化…？】
黑隼看得心惊肉跳，信息量巨大！星环同盟的指令是陷阱？他们故意让“开拓者号”来送死？“母亲”的呼唤？源初者血脉？进化？
这一切似乎都与顾铭，与莉亚，与那恐怖的菌巢核心息息相关！
他正想仔细查看那所谓的“密匙”信息，旁边突然传来一声微弱的呻吟。
是顾铭！他醒了！
顾铭的眼皮颤动了几下，燃烧的右眼艰难地睁开，眼神 initially 一片茫然和虚弱，但很快恢复了焦距，警惕地扫视四周，最后落在黑隼手中的日记本上。
“黑隼…这是…”他的声音沙哑得几乎听不见。
“顾先生！你醒了！”黑隼惊喜交加，连忙将日记本递过去，快速简单地说明了一下情况和自己的发现。
顾铭强撑着坐起身，仔细地翻阅着日记本，越是观看，脸色就越是凝重，尤其是看到最后关于“源初者血脉”和“进化”的推测时，他的眉头紧紧锁起，燃烧的右眼中光芒剧烈闪烁，似乎联想到了什么。
母亲…源初者…星环的陷阱…菌巢核心的呼唤…
无数线索在他脑海中碰撞、重组。
难道…菌巢核心深处那东西，并非单纯的“影魇”污染造物，而是…与“源初者”，甚至与母亲…有关？所以它才会对自己表现出异常的“兴趣”和“贪婪”？
而星环同盟…他们似乎早就知道这一点，并且试图掩盖甚至…利用？
就在这时，一旁昏迷的莉亚也发出了痛苦的呻吟，冰蓝色的眼眸缓缓睁开，短暂的迷茫后，迅速被冰冷的警惕和痛苦取代。她看到了黑隼和顾铭，也看到了那本日记本，目光瞬间变得锐利起来。
“那是…‘开拓者号’的…遗物？”她艰难地问道，试图起身，却牵动了伤口，痛得脸色发白。
顾铭合上日记本，目光复杂地看向她：“莉亚·7，关于‘星环’，关于这次任务，关于‘影魇’，你到底还隐瞒了什么？”
莉亚避开了他的目光，嘴唇抿紧，沉默了片刻才冷澹道：“我的任务是回收‘初光’源点和清除潜在污染，其他信息与你无关，也非你所能理解。”
“与我们都有关！”顾铭举起日记本，“你们的‘开拓者号’首席生物学家留下的记录指出，星环同盟早就知道这里的危险！这是一次蓄意的牺牲！你们到底在掩盖什么？那菌巢核心里的‘母亲’又是什么？！”
听到“母亲”这个词，莉亚的童孔勐地收缩了一下，虽然极其细微，却被顾铭精准捕捉到。
“我不知道你在说什么。”她依旧嘴硬，但语气已经不如之前坚定，“艾拉·K博士在最后时刻显然已经精神失常，她的记录不可信…”
“那这个呢？！”顾铭勐地指向日记本最后那几幅能量结构图，“她对‘源初者血脉’与菌巢能量共鸣的研究！这难道也是精神失常？！你们星环同盟，是不是早就知道‘源初者’的存在，并且一直在秘密研究，甚至…抓捕？！”
最后两个字，如同重锤，狠狠敲在莉亚的心防上。
她的脸色瞬间变得煞白，眼神剧烈闪烁，挣扎、恐惧、信仰崩塌般的混乱情绪交替出现。
良久，她仿佛被抽走了所有力气，颓然地靠回墙壁，冰蓝色的眼眸中第一次流露出深深的疲惫和…一丝迷茫。
“…‘源初者’…是同盟最高机密…也是…禁忌。”她的声音很低，带着沙哑，“传闻他们是上一个纪元‘星耀’的遗民，拥有不可思议的血脉力量，是理解甚至对抗‘影魇’的关键…但也可能…是更危险的源头…”
“同盟内部对此分为两派…一派主张保护研究，寻求合作…另一派…‘净化派’…则认为必须严格控制甚至…清除所有不可控的‘源初’因素，以防引发更大的灾难…‘开拓者号’的使命…很可能就是‘净化派’的手笔…”
“而我这次的任务…恐怕也不仅仅是回收‘初光’…”她看了一眼顾铭，眼神复杂，“…更重要的目标…可能是你…顾铭…一个活体的、与‘初光’和‘影魇’造物都产生了共鸣的‘源初者’样本…对某些大人物来说…价值连城…”
真相如同冰冷的河水，淋湿了所有人。
顾铭的心沉了下去。果然如此！从他重生，到母亲被灭口，到顾家的贪婪，再到星环同盟的“关注”…一切似乎都围绕着他这特殊的血脉！
而菌巢核心那所谓的“母亲”呼唤…是否也与此有关？
“那现在呢？你的任务失败了，还知道了这么多内幕，你打算怎么办？”顾铭盯着她。
莉亚沉默了，她看了一眼自己被捆得结结实实的前队友（那名士兵依旧昏迷），又感受了一下自身的重伤，露出一丝苦涩的笑：“…我现在…还有选择吗？‘净化派’不会放过任务失败还知晓秘密的我…或许…艾拉·K博士的路…才是唯一的…”
她的目光再次投向那本日记本，看向最后那关于“密匙”的潦草记录。
“…她说…通往‘星殒核心’的密匙…藏在下层隔离区的‘晶簇迷宫’深处…”莉亚艰难地辨认着那些模煳的字迹和简图，“…那里是‘开拓者号’最初发现异常能量信号的地方…也是…一切的开端…”
“星殒核心？”顾铭追问。
“不知道…记录不全…但可能是离开这里的关键…或者…揭开最终真相的钥匙…”莉亚摇头。
就在三人试图从残缺记录中拼凑出更多信息时——
嗡…
整个舱室突然轻微震动起来！
角落那片发光真菌的光芒也开始明灭不定，似乎能量正在衰减！管道口外，那些菌丝甲虫变得更加焦躁，开始尝试着一点点试探性地侵入荧光范围！
安全区快要失效了！
“没时间了！”黑隼急道，“必须尽快决定下一步！”
顾铭看了一眼莉亚，又看了一眼昏迷的士兵，最终目光落在日记本上。
留下是等死。出去面对菌毯大军是送死。唯一的希望，似乎就是冒险前往那个所谓的“晶簇迷宫”，寻找离开的“密匙”，或者…真相。
“去迷宫。”顾铭做出了决定，声音虽然虚弱，却带着不容置疑的坚定。
他看向莉亚：“你需要做出选择。合作，或者留下。”
莉亚深吸一口气，冰蓝色的眼眸中挣扎片刻，最终化为一种破釜沉舟的决绝：“…我跟你们走。但我需要武器和至少部分行动能力。”
黑隼看向顾铭，顾铭点了点头。
黑隼上前，解开了莉亚脚上的束缚，并将一把从士兵身上卸下来的小型能量手枪和一个备用能量夹递给她：“希望你的选择是对的。”
莉亚接过枪，熟练地检查了一下，眼神冰冷：“我只选择活下去。”
三人稍作休整，将剩余的发光真菌汁液尽量收集起来，作为最后的医疗储备。
在黑隼的帮助下，莉亚艰难地站起身，她看了一眼那名昏迷的士兵，眼中闪过一丝复杂的情绪，最终还是没有做什么。
由莉亚凭借模糊记忆指引方向，顾铭强撑着精神力感知预警，黑隼负责开路和断后，三人离开了这间小小的安全室，向着日记本中记载的、位于下层隔离区的“晶簇迷宫”方向，小心翼翼地前进。
通道越发崎区破损，周围开始出现越来越多奇特的、非金属结构的、如同巨大水晶簇般的构造体，它们散发着微弱的能量波动，干扰着感知。空气中也开始弥漫起一种诡异的、甜腻中带着金属腥气的味道。
根据日记本记载，这些水晶簇似乎是最初的异常能量源，后来才被菌毯污染覆盖。
终于，在穿过一条被巨大水晶柱几乎堵塞的狭窄裂缝后，眼前的景象豁然开朗——但他们并未感到任何惊喜，只有更深的震撼和警惕。
眼前是一个巨大得超乎想象的地下空腔，其广阔程度甚至超过了之前发现巨舰残骸的地方。
而空腔之中，密密麻麻地生长着无数巨大无比、形态各异、散发着幽蓝、暗紫、惨白等各种诡异光芒的水晶簇！它们如同一片恐怖的森林，枝杈交错，构成了一个无比复杂、光线迷离、方向感完全迷失的——天然迷宫！
水晶之间，浓厚的、几乎化为实质的能量雾气缓缓流动，其中隐约传来各种扭曲的光影和无法理解的低声呓语，让人头晕目眩。
这里，就是