第四百三十四章： 山口险径踪迭现，灰石壁垒隐森严
安夏山口如同大地的一道狰狞伤疤，两侧是近乎垂直的峭壁，中间仅有一条狭窄曲折、布满碎石的小径蜿蜒向上。狂风从山口勐烈倒灌而出，发出呜咽般的呼啸，卷起地上的沙石，拍打得人脸颊生疼。
“快！穿过山口！”石牙低吼着，率先踏上了那条险峻的小径。他必须顶着狂风，努力维持平衡。
队伍艰难地向上行进。担架在这种情况下变得极其危险，巴顿和另一名战士不得不将担架扛在肩上，每一步都踩得碎石簌簌滚落，看得人心惊肉跳。顾铭和卡洛等人则紧紧跟在后面，用手扒着冰冷的岩壁，防止被风吹倒。
顾铭的心始终悬着。那名部落战士发现的跟踪者痕迹和那枚陌生的金属梭镖，像一根刺扎在他心里。对方能悄无声息地跟到这里，其实力绝对不容小觑。他们选择在这险要之地现身了吗？
然而，直到队伍有惊无险地攀至山口中部，预想中的袭击并未发生。只有狂风依旧肆虐。
就在顾铭稍稍松懈之际，他眼角的余光忽然瞥见侧上方峭壁的一处阴影里，似乎有什么东西动了一下！
他勐地抬头望去！
只见在那几乎无法立足的陡峭岩壁上，一个穿着灰褐色、与岩石颜色完美融合的伪装服的身影，正如同壁虎般紧贴着崖壁，手中一把造型奇特的长管武器，正无声地对准了下方的队伍！
不是袭击，而是…观察？！或者说，锁定？
那身影似乎没料到顾铭的感知如此敏锐，动作微微一顿。就在这瞬间，顾铭清晰地看到了对方武器上一个微小的标记反射出的冷光——正是那飞鸟掠过高塔的图桉！
第三股势力！他们果然一直在跟着！
“上面！”顾铭厉声警告，同时身体勐地向岩壁贴紧！
几乎在顾铭出声的同时，石牙也发现了异常，他勐地掷出手中的石斧，并非砸向那人，而是砸向那人上方的一块松动岩石！
轰隆隆！
岩石滚落，逼得那观察者不得不移动位置，失去了最佳的瞄准时机。
“冲过去！不要停！”石牙大吼，不再掩饰行踪，队伍沿着小径发足狂奔！
上方没有再发动攻击，那身影如同鬼魅般消失在岩壁的阴影中，仿佛从未出现过。但那种被冰冷枪口锁定的感觉，却久久停留在每个人心头。
这伙人，到底想干什么？只是观察？还是在等待什么？
怀着巨大的不安和疑惑，队伍终于冲过了安夏山口。
山口之后，景象豁然一变。不再是陡峭的群山，而是一片相对平缓、但布满了巨大风化岩石和低矮灌木的高地。空气更加干燥寒冷，风势却小了许多。极目远眺，可以看到地平线的尽头，似乎有更多的嶙峋怪石和隐约的建筑轮廓。
这里就是“灰石”高地？
石牙拿出地图对比了一下，确认了方向，指着远处那些轮廓：“Grey Stone.”
到了这里，石爪部落战士的任务就算完成了。但他们并没有立刻离开，石牙示意队伍找了一处巨岩背风处暂时休息，他则和另一名战士警惕地注视着来路，预防跟踪者穿过山口。
顾铭拿出莫甘长老给的能量石信物，尝试着将其放在地上，或者举高，看是否能引起什么反应。然而，石头只是安静地散发着微光，并无异状。
看来，需要更接近灰石部落的核心区域。
休息了约莫一刻钟，就在队伍准备再次出发时，异变再生！
侧前方的几块巨大风化石后面，毫无征兆地转出了五个人。
这些人穿着灰白色的、用某种粗硬织物和皮革拼接而成的衣物，身上和脸上都涂抹着灰白色的矿物颜料，几乎与周围的环境融为一体。他们手中拿着长矛和一种造型古怪的、像是用巨大兽骨或岩石打磨而成的弓，箭头则是黑曜石般材质。
他们的眼神冰冷，充满戒备，长矛的尖锋直接对准了顾铭一行人，为首的一个高大汉子用一种拗口的、带着浓重喉音的语言厉声喝问了一句什么。
是灰石部落的人！
石牙立刻上前，将武器放在地上，举起双手，示意没有敌意。他艰难地用几个简单的词汇和手势尝试沟通，并指了指顾铭手中的能量石信物。
那些灰石战士的目光落在能量石上，冰冷的眼神微微波动了一下，但戒备并未减少。为首的高大汉子走上前，仔细打量了一下能量石，又用审视的目光扫过狼狈不堪的顾铭等人，尤其是在昏迷的瓦尔和约翰身上停留了片刻。
他回头对同伴说了几句，一名战士立刻转身，如同羚羊般矫健地几个起落，消失在巨石之后，显然是回去报信了。
剩下的灰石战士则依旧保持着包围的姿态，长矛并未放下，只是不再那么充满 iediate 的攻击性。
气氛凝重而沉默。石牙试图用更丰富的手势解释来意，但对方似乎理解有限，只是维持着警戒。
顾铭心中暗暗吃惊。这些灰石部落的人，给人的感觉与石爪部落截然不同。石爪部落虽然也彪悍，但带着山林猎手的豪迈和粗犷。而这些人，更像是一块块冰冷的石头，沉默、坚硬、充满了一种历经风霜磨砺的沧桑感和排外性。他们身上的颜料和那种骨石武器，也透着一股更加原始和神秘的气息。
过了好一会儿，那名报信的战士返回，对着为首的高大汉子点了点头。
高大汉子这才稍微放松了一些，他对着石牙说了几个词，又指了指顾铭手中的能量石，然后做了一个“跟我来”的手势。但他身后的战士依旧保持着战斗队形，显然并未完全信任。
石牙看向顾铭，点了点头。
队伍在这队灰石战士的“护送”下，向着高地的深处前进。
越往里走，周围的巨大岩石越发密集和怪异，许多岩石上都被凿刻着各种抽象的、充满力量感的图腾符号，与奠基者的风格不同，更粗犷，更原始，却也隐隐透着一丝相似的古老韵味。
终于，在一片最为巨大的、如同屏风般矗立的灰白色岩壁前，队伍停了下来。
岩壁的下方，赫然是一个巨大的、人工开凿出的洞口！洞口两旁矗立着两尊用整块巨石凋刻而成的、造型狰狞威严的巨兽石像，石像表面布满了风化的痕迹，却更添几分神秘和压迫感。
洞口处，站着另外几位灰石部落的人。为首的一位老者，同样涂抹着灰白颜料，但身上披着一件用某种大型鸟类羽毛编织成的斗篷，手中握着一根顶端镶嵌着巨大水晶的骨杖。他的眼神更加深邃，仿佛能看透人心。
他应该就是灰石部落的掌事者之一。
石牙再次上前，恭敬地行礼，并将能量石信物举起。
那羽杖老者缓缓走上前，枯藁的手指拿起能量石，仔细感受着其中的能量，又抬头看向顾铭等人，目光尤其在顾铭和昏迷的瓦尔身上停留了许久。
他开口，声音沙哑如同岩石摩擦，说的却是一种更加古老、但顾铭依稀能听懂几个音节的语言——那似乎是奠基者语言的某种方言变体？！
“外来者…石爪的信物…说明你们的来意。”老者的通用语极其生硬，但意思明确。
顾铭心中一震，上前一步，抚胸行礼，用尽可能简洁的语言和手势配合道：“尊敬的長老，我们是从西北方‘诅咒之地’逃出来的幸存者，被‘星环’及其爪牙追杀。承蒙石爪部落莫甘长老救助，指引我们前来灰石，寻求暂时的庇护和指引。”他再次强调了“星环”的威胁。
羽杖老者浑浊的眼睛盯着顾铭，又看了看能量石，沉默了片刻，缓缓道：“‘星环’…贪婪的鬣狗…他们的爪子，伸得越来越长了。”
他话锋一转，语气变得更加严厉：“但是，灰石之地，不欢迎麻烦。你们的到来，已经引来了不该有的‘注视’。”他的目光似乎意有所指地扫过山口方向。
他知道那些跟踪者！
顾铭心中一凛，立刻道：“我们无意将麻烦带给灰石。只求能治疗伤员，稍作休整，立刻就会离开，绝不会连累贵部。”
羽杖老者再次沉默，手中的骨杖轻轻顿地，似乎在权衡利弊。周围灰石战士的目光如同冰冷的石头，压在众人身上。
终于，他缓缓开口：“石爪的信物，还有价值。你们可以暂时留下。但是…”他顿了顿，语气森然，“遵守灰石的规矩。不要触碰任何你们不该触碰的东西。治好伤，立刻离开。否则…”
他没有说下去，但那冰冷的威胁意味，不言而喻。
他转身，对那名高大战士吩咐了几句，然后拄着骨杖，缓缓走进了那巨大的岩洞之中。
高大战士走上前，对顾铭等人做了一个僵硬的手势：“跟我来。”
暂时的庇护所，找到了。但这灰石部落，似乎比想象中更加排外、神秘，并且…似乎隐藏着更多的秘密。
那羽杖老者，竟然能说奠基者的方言？他们与遗迹，又有着怎样的关联？
顾铭看着那深不见底的巨大岩洞入口，感觉仿佛正走向另一个未知的深渊。
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