萧府。
青石阶前，早已黑压压地静候着一众仆役婢女。
人群之前，另立着两位衣饰华贵的女眷。
一位是年约四旬的妇人，身着赭色镶金边的罗裙，发髻梳得一丝不苟，簪着点翠衔珠钗，面容保养得宜。
她是萧老夫人嫡亲妹妹的女儿，王贺氏。
自夫君早亡、家道中落，她便带着独女投奔萧府，至今已一年有余。
虽为客居，却因帮着老夫人打理内宅琐事，颇得几分体面。
紧挨着她站定的，便是其女吟。
小娘子一身浅碧色绣缠枝莲纹的襦裙，外罩一件薄如蝉翼的银线缠枝芙蓉纹纱帔，云鬓堆叠，珠翠轻绾，容貌娇俏，身姿窈窕。
此刻正忍不住微微踮足，向长街尽头不住眺望，眸中流转着遮掩不住的期盼与娇羞。
贺氏轻轻拽了女儿袖角一下，低声提醒：“妙吟，矜持些，莫失了仪态。”
王妙吟这才稍稍收敛，颊边却已飞起两抹红云，声若蚊蚋地回道：“阿娘，夜瞑哥哥……他当真今日回府？”
“官家都遣使郊迎了，岂能有假？”
贺氏目光同样投向远处，语气中带着期许与紧绷，“你且稳住了，待你表哥回来，自有分晓。”
正低声言语间，忽闻长街尽头马蹄声与车轮声渐近，不知是谁压低嗓子惊呼了一声：“来了！是将军的车驾！”
府门前肃立的人群顿时起了一阵轻微的骚动。
所有目光齐刷刷地望向那支渐行渐近、旌旗招展的赫赫仪仗。
车马仪仗于府门前稳稳停住。
萧夜瞑率先翻身下马，一身风尘难掩其清隽之气，渊渟岳峙，若竹临风。
王妙吟悄悄抬眸望去，心头蓦地一跳。
儿时依稀见过几面，只记得是个沉默寡言的兄长，未料经年不见，竟出落得这般……清隽照人。
她只觉耳根发热，慌忙垂下眼去，指尖绞紧帕子。
萧夜瞑目光澹然扫过迎候的众人，在贺氏母女身上略一停留，便上前两步，朝贺氏微微颔首：“有劳姨母相迎。”
贺氏脸上立刻堆起热络的笑，敛衽还礼：“将军一路辛苦，妾身与妙吟日日盼着，总算把您盼回来了。”
她说着，轻轻将身侧的女儿向前带了带。
王妙吟脸颊绯红，垂首敛眸，轻唤了一声：“表兄。”
萧夜瞑神色如常，客气地应了一声：“表妹。”
王妙吟微微失落，刚想再搭话，萧夜瞑的目光便已转向后方马车。
此时，陆昭若也已由冬柔搀扶，仪态从容地缓步下车。
萧夜瞑见状，便侧身代为引见：“陆娘子，这位是府上姨母，夫家王氏，贺夫人。”
随即目光转向王妙吟，“这位是表妹妙吟。”
他早在家书中得知，姨母与表妹以后会寄住在府中。
陆昭若闻言，即刻面向二人，依礼浅浅一福，声音清婉温和：“吉州陆氏，见过王夫人，见过王小娘子。”
贺氏早在先前便听率先赶回来的福伯说，将有贵客随将军一同回府小住，预备面圣。
她私下略作打听，知是吉州一位商贾之女，虽身份低微，却因捐赠军资立下大功，得以蒙恩觐见。
面上该有的礼数总要周全。
她当即敛衽还礼，笑容热络却不达眼底：“陆娘子快莫多礼！您可是我们萧府的贵客，一路辛苦！”
王妙吟也跟着母亲还礼，一双妙目在陆昭若身上悄悄流转，轻声回道：“陆娘子安好。”
她也知晓表兄要带一位商户女归府小住，此时一见，却觉其一身素衣难掩清雅，容色照人，气度更是不俗，竟无半分寻常商贾身上的浮华之气……
此时，萧夜瞑对陆昭若做了一个“请”的手势：“陆娘子，一路劳顿，且先进府歇息。”随即又对贺氏道：“姨母，烦请安排一下陆娘子的厢院，一应所需，皆比照上宾。”
贺氏连声应下：“将军放心，妾身省得，定会安排妥当。”
萧夜瞑微一颔首，目光扫过一旁静立的万婉宁与孙敬，对贺氏补充道：“这二位是陆娘子的家人，亦需妥善安置。”
贺氏恭顺应下：“是。”
目光却飞快地在陆昭若身后的万婉宁身上扫过一瞬。
萧夜瞑不再多言，率先迈步，引着陆昭若向府内走去。
万婉宁低垂着头，紧跟在陆昭若身后。
她极力抑制着内心对这高门府邸的惊叹与渴望，眼角的余光却忍不住贪婪地捕捉着飞檐画栋、玉砌雕栏。
孙敬则沉默地随在最后，目光警惕地扫视着四周，尽着护卫的本分。
贺氏连忙携女侧身让开通路，目送着一行人身影穿过重重门廊。
待他们走远，她脸上端方的笑容才慢慢收敛，眉头微微蹙起，若有所思。
王妙吟轻轻扯了扯母亲的衣袖，低声问：“阿娘，这位娘子瞧着气度不俗……”
贺氏收回目光，瞥了女儿一眼，语气淡漠：“说到底不过是个商女罢了。”
她的视线又掠过方才万婉宁消失的方向，想起她方才那副忍不住东张西望、难掩艳羡的模样，唇角不由浮起一丝讥诮：“至于后头跟着的那个……瞧那点眼界气度便知，终究是上不得台面的。”
萧夜瞑引着众人刚踏入内院，还未站定，一柄长枪自廊下阴影处疾射而出，直刺他面门！
孙敬立刻按住佩刀，抢步护在陆昭若身前。
陆昭若只是微微一怔，并无表现的过于害怕。
毕竟，这里可是萧府。
冬柔吓得缩着身子，紧贴着她身侧。
万婉宁更是失声轻呼：“啊……”
而此时。
萧夜瞑却已经身形微侧，右手疾探，于瞬息间精准地攥住枪杆，顺势掷在地上。
不待他开口，一道身影已疾扑而至，掌风凌厉，直取他肩井要穴。
萧夜瞑步伐不动，仅以单臂格挡化解，电光石火间已过了数招……
他寻得一丝空隙，左手轻拍出来，将来人稳稳推得后退了数步。
那袭击者稳住身形，非但不怒，反而扬声笑骂：“好你个逆子！我是你亲娘，下手竟没个轻重！”
话音未落，她的目光骤然凝滞，死死盯住了萧夜瞑的左手。
那本该是五指俱全的手掌，如今却赫然缺了一指！
“你的手……”
萧夫人脸上的笑意瞬间褪尽，声音带着惊怒与心疼，“这是怎么回事？”
一旁的陆昭若闻言，下意识地微微垂首，指尖蜷紧，眸中掠过一丝愧疚。
萧夜瞑却神色如常，仿佛那残缺并非长在自己身上，只淡淡道：“无甚大事。归途遭遇倭寇余孽，一时不察，换了点小伤。”
萧夫人深吸一口气，再抬头时，眼中惊痛已化为一片凛然。
她上前重重一拍儿子肩膀，声如金石：“好！男儿志在四方，为国挂彩，是勋绩，不是耻辱！娘不心疼这个！”
说罢，她话锋倏地一转，眼中闪过一丝戏谑与担忧：“哎，娘是怕……将来给你说亲，哪家的好姑娘会不嫌弃我这四指的儿子哟？”
言语间，她的目光已似不经意般扫过萧夜瞑身后的陆昭若一行人。
福伯早已将诸事禀报于她。
她深知自家儿子是个什么性子，冷心冷面，不解风情，院里更是清静得连只雌雀儿都不见，竟会破天荒亲自领个女子回来安置……
况且，羡哥儿前些日回来，说这块“木头疙瘩”在吉州似乎已有了心属之人。
莫非……就是眼前这位？
此刻，她目光不偏不倚地落在陆昭若身上，细细端详。
只见那女子虽一身素净，却生得眉目如画，骨相清丽，通身气度从容沉静，方才那般刀光剑影的突发场面竟也未让她显出半分慌乱。
整个人立在一众仆从之间，非但不显局促，反倒似空谷幽兰凌霜而立，风致楚楚，自有风华。
这般品貌，莫说是自家那个心思浮浅的表外甥女妙妗，便是属京一众高门贵女，乃至大长公主膝下那位眼高于顶的云岫郡君，怕也要被生生比了下去。
萧夫人心底不由暗赞：这通身的气度风华，倒真是……越看越叫人称心。