书房内，沉重的寂静如同实质的潮水，压得宋桓几乎喘不过气。
那一声“容我好好想想”仿佛抽干了他所有的精气神，他瘫在宽大的太师椅里，目光空洞地望着前方，却又没有聚焦在任何一点上。
夕阳的余晖透过雕花窗棂，斜斜地洒入室内，将他的身影拉得细长而扭曲，投射在冰冷的光洁地板上，更添了几分孤寂与苍凉。
他的指尖无意识地摩挲着紫檀木桌面冰凉的边缘，那细腻的木质纹理此刻在他指下，却仿佛化为了错综复杂的命运脉络，令他茫然无措。
耳边似乎还回响着宋琼琚最后那冰冷决绝的脚步声，每一步都像踩在他的心上，将他最后一丝试图维持的父权尊严踏得粉碎。
他该怎么办？
这个念头如同魔咒，在他混乱的脑海里反复盘旋、撞击，带来一阵阵尖锐的疼痛。
目光不由自主地，再次落回那沓散乱在桌上的泛黄纸张上。
它们静静地躺在那里，却像一团团灼人的火焰，散发着毁灭的气息。
他几乎是带着一种自虐般的情绪，伸出手，颤抖着，再次拿起最上面的一张。
那是半封残信，字迹是王清欢身边一个早已“病故”的老嬷嬷的。
信中提到“那位贵人吩咐，对‘阿月’需用‘慢针’，既不能让她轻易死了，也不能让她有力气反抗，需得磨掉她的所有心气，让她乖乖听话为‘贵人’所用……京中来的‘杜大夫’会提供所需之物……”
“慢针”……宋桓是读过几本医书的，他知道这是一种折磨人的阴毒手段，用特定的药物慢慢侵蚀人的身体和精神。
永安县主被寻回时那副孱弱不堪、惊惧恍惚的模样瞬间浮现在他眼前。
当时只以为是流落风尘受尽了苦楚，却从未想过，这苦楚的背后，竟有如此精准而恶毒的算计！
而指使这一切的，竟是他同床共枕十几年的妻子！
一股寒意从脊椎骨猛地窜上头顶，让他头皮发麻。
他又拿起另一张，是几笔模糊的账目记录，时间恰好在永安县主流落的那几年。
几笔不小的款项，从王清欢一个陪嫁绸缎庄的账上流出，最终汇向一个江南的地址。
而那个地址，根据旁边附着的另一张简短调查，正是一家隐秘的、专为烟花之地提供“特殊服务”和药物的暗门子！
还有……那张药方。虽然只是副本，但上面几味罕见的、带有毒性的药材名称，以及旁边标注的服用后症状。
“日渐消瘦，精神涣散，畏光惧人，缠绵病榻却不易死……”
每一条，都与后来太医们私下议论永安县主体内难除的“痼疾”特征严丝合缝！
铁证如山。
每一个字都像烧红的烙铁，烫在他的眼睛里，烙在他的心上。
“呃……”
一声痛苦的呻吟终于抑制不住地从他喉咙里溢出。
他猛地将那些纸张拂开，仿佛它们是什么肮脏剧毒的爬虫。
纸张散落一地，无声，却充满了嘲讽。
他双手捂住脸，粗重的喘息从指缝间漏出。
清欢……王清欢……
他的脑海里不可抑制地浮现出她的面容。
不是现在这个雍容华贵、掌控后宅的国公夫人，而是许多年前，那个在春日宴上，穿着鹅黄色衣裙，巧笑倩兮，美目盼兮的侍郎千金。
她当时回头对他嫣然一笑，那一笑，就让他的心漏跳了好几拍。
新婚时，她替他整理朝服，指尖偶尔划过他的脖颈，带着一丝羞涩和暖意。
她为他生下琼瑶时，脸色苍白却满足地看着他，说。
“夫君，我们有女儿了。”
这些年，她将后院打理得井井有条，从未出过大纰漏。
在他为朝务烦心时，她会温言软语地开解。
在他晚归时，总有一盏灯、一碗热汤等着他。
那些温存的、柔软的、带着馨香的生活细节，此刻如同潮水般涌上心头，与桌上那些冰冷恶毒的证据形成了无比残酷的对比。
它们像两只无形的大手，凶狠地撕扯着他的灵魂。
他爱她吗？
当然是爱的。
爱那个在他面前温柔小意、依赖他、仰望他的女人。
这份爱里，掺杂着男人对美色的迷恋，对温柔的解语花的满足，以及对一个将后院管理得让他无后顾之忧的贤内助的倚重。
十几年的朝夕相处，早已将这种感情刻入了习惯和生命里。
可是……这份爱，足以让他赌上整个宋国公府吗？
这个念头像一盆冰水，兜头浇下，让他激灵灵打了个寒颤。
他猛地抬起头，目光扫过这间书房。
多宝阁上摆放着宋家历代先祖留下的古玩和御赐之物，墙上挂着太祖皇帝亲笔题写的“柱石之家”匾额。
书架上是经史子集，空气中弥漫着书香和淡淡的墨香。
这里承载着宋家百年的荣耀、清誉和责任。
他甚至不敢想象那会是怎样一幅地狱般的景象。
而这一切，仅仅是为了保全一个……一个犯下如此骇人罪行的女人？
值得吗？
理智冰冷地告诉他，绝不值得！
可是……情感却仍在疯狂地挣扎。
那是他的妻啊！
是琼瑶和琼琳的亲生母亲！
如果他将她交出去，琼瑶该怎么办？
她即将嫁入东宫，若生母被曝出如此丑恶的罪行，她还能有立足之地吗？
太子会如何看她？
陛下和皇后会如何看她？
她的一生也毁了！
还有……他自己。
亲手将自己爱了十几年的女人送上绝路……余生，他将如何面对自己？
每晚闭上眼，会不会看到清欢血淋淋地向他哭诉？
“啊——！”
他发出一声压抑至极的低吼，猛地站起身，像困兽一样在书房里来回踱步。
脚步沉重而凌乱，显示出他内心极度的焦躁和痛苦。
毁灭证据？
对！毁灭证据！
只要把这些东西烧了，就没人知道了！
琼琚那里……可以警告她，甚至可以……将她暂时关起来！
她是他的女儿，总不能真的弑父告母吧？
这个念头一冒出来，就像野草一样疯狂滋长，带来一丝扭曲的希望。
但下一秒，宋琼琚那双冰冷、失望、通红的眼睛又浮现在他眼前。
她那句“父亲事到如今还要这样自欺欺人吗？”如同惊雷，再次炸响。
他了解这个女儿，她既然能拿到这些证据，难道会没有后手吗？
她今日如此决绝，显然是已经不再顾忌父女之情和家族颜面了。
若他选择包庇，她会不会还有更激烈的手段？
直接将事情捅到御前？
到时候，宋家就是罪上加罪，万劫不复！
而且，陛下既然已经开始重新关注永安县主的旧事，以皇城司的手段，真的就查不到王清欢头上吗？
现在主动坦白，或许还能争个“大义灭亲”的姿态，若是等到皇城司查上门来……
那画面让他不寒而栗。
主动交出王清欢，是断腕求生，虽痛彻心扉，却可能保住家族。
包庇王清欢，则是抱着整个家族一起跳下万丈深渊，必死无疑。
这个选择题，答案似乎清晰得残忍。
可是……那是清欢啊……
他再次跌坐回椅子里，双手插入发间，用力拉扯着，仿佛这种肉体上的疼痛能够缓解内心万分之一的煎熬。
他的肩膀垮塌下去，平日里那个威严的宋国公消失了，此刻的他，只是一个被逼到绝境、痛苦不堪的普通男人。
时间一点点流逝，书房内的光线越来越暗，最后一丝夕阳的余晖也彻底隐没在地平线下。
黑暗如同墨汁般逐渐渗透进房间的每一个角落，也将宋桓彻底吞没。
他没有唤人点灯，似乎只想躲在这片黑暗里，暂时逃避那必须面对的现实。
不知过了多久，窗外响起了更夫打更的梆子声，悠远而清晰。
三更天了。
他终于缓缓地抬起头，脸上没有任何表情，只有一种极致的疲惫和空洞，仿佛所有的情绪都已经在刚才的挣扎中燃烧殆尽了。
眼睛适应了黑暗，能隐约看到家具的轮廓，还有地上那些散落的、决定命运的纸张。
他的目光最终落在那些纸上，久久不动。
最终，他极其缓慢地、仿佛用尽了全身力气地弯下腰，伸出手，将那些散落的纸张，一张，一张地，重新捡了起来。
动作僵硬而迟缓，每捡起一张，都像是在搬动千斤巨石。
他将所有纸张仔细地、整齐地叠好，放在桌面上。
然后，他对着门外，用嘶哑干涩得几乎不像他自己的声音，低沉地吩咐道。
“来人。”
书房外候着的贴身长随立刻轻声推门而入，恭敬地垂首站立。
“国公爷有何吩咐？”
他敏锐地感觉到书房内压抑得可怕的气氛，以及主子身上散发出的那种从未有过的颓败气息，头垂得更低了。
宋桓没有看他，目光依旧盯着那沓纸，嘴唇翕动了半晌，才极其艰难地吐出几个字，每一个字都像是裹着血泪。
“去……请夫人过来一趟。”
“就说……我有要事相商。”
他说的是“请”，而不是“叫”或者“押”。
这或许是他此刻，唯一还能为那个他即将亲手推入深渊的女人，保留的最后一丝体面和……微不足道的温柔。
长随心中巨震，不敢多问，立刻应道。“是，国公爷。”然后悄无声息地退了出去，快步走向王清欢所在的正院。
书房门再次合上。
宋桓依旧保持着那个姿势，一动不动地坐在黑暗里，像一尊彻底失去了生气的石雕。
只有微微颤抖的指尖，泄露了他内心那从未停止的、惊涛骇浪般的痛苦与绝望。
他知道，当他说出“请夫人过来”的那一刻，他已经做出了选择。
为了宋国公府，他选择了牺牲王清欢。
这条唯一能走的路，注定铺满荆棘，染满鲜血，并且将在他余生的每一个日夜，反复折磨他的灵魂。