叶川的脚步停了下来。
廊道里死寂的空气，仿佛被蒋典话语里那种滚烫的痛苦灼烧，微微扭曲。
他看着蒋典那双通红的眼睛，看着里面翻涌的、几乎要将他整个人吞噬的绝望。
一瞬间，有什么东西，在叶川的脑海中猛地炸开，像一道无声的惊雷。
一个一直被他忽略，或者说，被他下意识回避的问题，此刻清晰无比地浮现在眼前。
为什么？
为什么他们三个人，会坠入三个截然不同的幻境？
自己的幻境，破绽百出，僵硬得如同拙劣的木偶戏，轻易就能看穿。
而蒋典的……
他看着蒋典，没有催促，只是等待。
那份沉默本身就是一种力量。
“刚进去的时候，我坚信那是假的。”
蒋典的声音很低。
“可是在那里……你和杨旭都在。”
“你们告诉我，既来之，则安之。”
“你们说，先活下去，总会有办法。”
“我刚开始恐惧，但后来，信了。”
他的嘴角，牵起一个比哭还难看的弧度，带着浓重的自嘲。
“我真的信了。”
“那段日子……比我在现实里过的任何时候都好。没有争斗，没有厮杀，大家……都只是想好好活着。”
“我认识了一个会酿酒的大叔，一个总是偷偷给我塞糖的阿婆，还有一群……跟我差不多大的朋友。”
“我们一起训练，一起吃饭，一起喝酒，在篝火边上吹牛。”
“我甚至以为，就这样下去也不错。”
蒋典的话语开始变得断断续续，每一个字都像是从喉咙里艰难地挤出来，带着血的味道。
“然后，幻觉里的杨旭，死了。”
“再然后，是那个幻觉里的你……”
“最后，是那些对我好的人……一个……又一个……”
“全都死了。”
“我什么都做不了，只能看着。”
他抬起手，用力地搓了一把脸，动作粗暴得像是要擦掉一层皮，也像是要擦掉那些让他崩溃的记忆。
“当时，我真的觉得，死了算了。”
“就在那个时候，你出现了。”
“老师，您出现了，救下了我。”
叶川彻底愣住了。
他看着眼前这个痛苦到浑身发抖的少年，终于明白了。
蒋典的性格变化，不仅仅是因为这个残酷环境的压迫。
更多的是，他还没有，也根本无法从那个为他量身定做的、极致真实的幻境里缓过神来。
他的心，被那个幻境彻底掏空了。
所以他才会对那个素不相识的精瘦男人的选择，产生如此剧烈的、近乎失控的反应。
因为他真真切切地，经历过一次希望被碾成齑粉的绝望。
那个幻境，给了他最美好的东西，又用最残忍的方式，一样一样地，从他手里夺走。
它为他建造了一座完美无瑕的天堂，然后又逼着他，亲眼看着天堂的砖瓦，是如何一片一片地剥落、坍塌，最终将他活埋。
良久的死寂之后，蒋典忽然撑着墙壁，直起了身。
他深吸了一口气，再呼出时，脸上的悲恸被一种刻意的坚硬所取代。
他甚至扯出了一个笑容，虽然比哭还难看些。
“不过，都过去了。”
“假的，终究是假的。”
“只有实力才是真的。”
他活动了一下自己的手腕。
“老师，我现在，已经是【一阶三段】了。”
他的语气里带着一丝自己都没察觉到的急切，仿佛急于用这个事实来证明，那段痛苦并非毫无价值。
“我会继续变强。”
“只要变得足够强，就一定能……挽救所有的悲剧。”
叶川看着他故作坚强的样子，没有戳破。
他只是接过了话头。
“幻境中的灵气浓度，是外面的几倍。”
“你在里面坚持修炼，是正确的选择。”
这是一个肯定，也是一个台阶。
蒋典眼中的紧绷，因为这句话，肉眼可见地松弛了几分。
两人之间形成了一种默契，谁也没有再提刚才那个沉重的话题。
回到房间，里面空无一人，那两个男人大概又出去了。
没有多余的交流，两人各自盘腿坐上自己的床铺，几乎是同时闭上了眼睛。
《九狱镇龙经》的心法在叶川体内缓缓运转，空气中稀薄的灵气被牵引而来，滋养着他因为昨晚的吸收，更坚韧的经脉。
而蒋典，也以一种近乎拼命的姿态，疯狂地吸收着周围的能量，仿佛只有这样，才能填补内心的空洞。
时间在静默的修炼中流逝。
直到夜色彻底笼罩了这片囚笼，铁门被“吱呀”一声推开。
进来的不是那两个室友，而是昨天那个脸上始终挂着笑意的管事。
“看来两位适应得不错。”
他笑眯眯地扫了一眼从修炼中睁开眼的两人，那眼神像是在打量两件商品。
“有个好消息要通知你们。”
“你们的第一场演出，安排在后天晚上。”
管事的话音落下，房间里的空气瞬间凝滞。
蒋典刚刚平复下去的心，又一次提了起来，身体肌肉下意识地绷紧。
管事好像很满意这种反应，脸上的笑意更深了。
“对手是一只巨猿，很受观众们喜欢，你们运气不错，开门红。”
叶川的眼神没有丝毫波动。
“可以去看看吗？”
管事愣了一下，似乎没想到会有人提出这种要求。
提前看看自己是怎么死的吗？
他打量着叶川，很快笑容里多了几分玩味。
“当然可以。”
……
穿过几条更加阴暗潮湿的廊道，一股浓郁的腥臊与腐臭混杂着铁锈的味道，猛地钻入鼻腔。
这里是关押异兽的地方。
两侧是更加厚重粗大的铁栏，里面传来阵阵低沉的咆哮与锁链拖拽的金属摩擦声。
管事在一处铁笼前停下了脚步。
“就是它了。”
铁笼之内，一头体型庞大如小山般的巨猿，正烦躁地来回踱步。
它身上覆盖着肮脏纠结的黑色长毛，裸露的皮肤呈现出一种病态的灰白，一双赤红的眼睛里，燃烧着纯粹的暴虐与疯狂。
察觉到有人靠近，它猛地转过头，发出一声震耳欲聋的咆哮，巨大的拳头狠狠砸在铁栏上，发出“哐”的一声巨响。
整个地面都为之震颤。
叶川的感知，却在同一时间扩散开来。
那巨猿体内涌动的能量，狂暴而雄浑。
B级异兽。
换算成武者的强度，至少是【三阶】。
这根本不是一阶三段的蒋典能够应对的。
甚至，连一丝一毫的机会都没有。
叶川收回目光，神色依旧平静。
他侧头，看了一眼身边已经攥紧拳的蒋典。
然后，他转回头，对着那头仍在疯狂咆哮的巨猿，淡淡地开口。
“我来。”
管事脸上那副笑眯眯的表情，因为叶川这句轻描淡写的话，第一次出现了裂痕。
那是一种短暂的凝固，像是面具师不小心失手，露出了底下冰冷的坯子。
他那双精明的眼睛重新开始审视叶川，像是在打量一件原本以为估价清楚，却忽然展现出另一面纹路的古董。
他想从那张平静的脸上，找出哪怕一丝一毫的逞强、恐惧或是伪装。
但他失败了。
叶川就那么站着，神情平静得像是在说“今晚月色不错”，而不是要去同一个铁笼里，面对一头能将他撕成碎片的怪物。
“呵。”
管事喉咙里挤出一声意味不明的轻笑，像是被什么东西呛了一下。
“好啊，您真有胆色。”
他点了点头，那副笑意重新挂回脸上，只是这一次，玩味之中，多了一丝看好戏的残忍与期待。“祝好运。”
管事转身，皮鞋踩在湿滑的地面上，声音在廊道里显得格外清晰。
他刚要迈步，叶川却再次开口。
“我能在这里，多待一会儿吗？”
“我想观察一下它的习性。”
这个要求，再次让管事停下了脚步。
他回过头，这一次，眼中的兴味再也掩饰不住，仿佛在欣赏一件越来越有趣的藏品。“只要不主动攻击它，”
他伸出手指，点了点那暴躁的巨猿，“你随意。”
说完，他便不再停留，带着那副让人心底发寒的笑容，身影很快消失在廊道尽头的黑暗里。
廊道里，死寂重新降临。
只剩下叶川与蒋典，还有铁笼中那头因为被挑衅而愈发狂躁的巨猿。
腥臊与腐臭的气味，混杂着巨猿粗重的呼吸声，像一只无形的手，扼住了蒋典的喉咙。
“老师，你……你疯了？”
蒋典的声音干涩沙哑，每一个字都带着无法抑制的颤抖。他猛地抓住叶川的手臂，指尖冰冷，“那是【B级异兽】！是三阶！您才三阶五段，你怎么可能……”
他的话语在叶川平静的注视下，戛然而止。
叶川侧过头，目光落在蒋典煞白的脸上。
“你先回去。”
他的声音很轻，却带着一种不容置疑的力量。
“可是……”
“回去修炼，”叶川打断了他，语气依旧平静，却像一枚钉子，钉进了蒋典混乱的思绪里，“调整好自己的状态。别忘了，我们不知道下一场演出是什么时候，也不知道对手会是什么新的东西。”
蒋典的嘴唇动了动，所有反驳的话都堵在了喉咙里。
他知道叶川说的是事实。在这个人间炼狱，任何一丝一毫的松懈，都可能意味着死亡。
可眼前的局面，根本不是靠冷静就能解决的。
那是如同山岳与蝼蚁般的差距，是绝对力量上的碾压。
叶川没有再给他犹豫的机会，伸出手，轻轻推了一下他的肩膀。
“走吧。”
蒋典的身体僵硬地转了过去，脚步沉重得如同灌了铅。他一步，一步，走向来时的廊道，每走几步，就忍不住回过头。
视线里，叶川的身影在昏暗的光线下显得格外单薄，与那头小山般的巨兽形成了触目惊心的对比，仿佛下一秒就会被那巨大的阴影吞噬。
直到那道身影彻底消失在廊道的黑暗中，蒋典才猛地收回目光，攥紧的双拳，指节因为过度用力而根根泛白，几乎要刺破掌心。
周围，彻底安静下来。
只剩下巨猿烦躁的低吼，与锁链在地面拖拽时发出的“哗啦”声。
叶川当然清楚这其中的凶险。
三阶五段对上真正的三阶异兽，胜算微乎其微。
武者与异兽的同阶对抗，本就是人类处于劣势，更何况对方的力量已经超出了他所能理解的范畴。
但他同样清楚，自己拥有底牌。
《九狱镇龙经》——【幻龙】。
经文曾言，可幻化万千，摹其形，窃其意。
叶川的目光重新投向铁笼。
可以模仿人，那……异兽呢？