晌午的日光当空直射，将沁芳斋门口的石阶映得白花花一片，晃得人睁不开眼。
沈月疏刚下了车辇，便脚步匆匆往沁芳斋里去，满心只盼着赶紧喝盏糖水，好驱散这满身暑气。
“夫人——”
她前脚才跨进沁芳斋的门槛，手腕忽然被人攥住。
转头望去，拉住她的竟是个身怀六甲的年轻女子。
沈月疏正要开口询问，对方却先一步说道：
“卓夫人，刘公子刘子兴是我的夫君，能否请您借一步说话？”
沈月疏本想直接拒绝，可瞧着女子那副不得到答复绝不罢休的执拗模样，转念一想，倒不如先把人带到后院去——
总好过在沁芳斋门口僵持，引得往来食客围观议论，反倒失了体面。
沈月疏引着那女子到后院厢房，先让丫鬟扶她坐下，自己才在对面椅上落座，目光缓缓扫过女子周身：
她身上穿的杏色襦裙洗得发浅，领口袖口连半分像样的绣纹都无，鬓边仅别着支素面银簪，露在外面的手背上还沾着些洗衣留下的薄茧，全然没有半分主母该有的矜贵体面。
这般光景，沈月疏心中已有数——这女子约莫是刘子兴众多偏房中的一个。
她昨日才听卓鹤卿说，刘子兴已被关入乐阳府衙，想来这女子是来求情的。
只是刘家难道是没人了？竟单单派个孕妇过来奔走。
沈月疏的目光落在女子那显怀的八九个月的肚子上，心头骤然一紧——
这女子眼看就要临产，万一在这儿出了什么岔子，届时可就说不清道不明了。
念及此，她不再犹豫，当即偏头低声吩咐侍立在侧的青桔：
“你速去寻周掌柜，让她立刻办几件事：第一，派人去请陈夫人过府一叙；第二，务必请一位经验老道的稳婆一同前来；第三，再拨两个手脚利落、力气大些的丫鬟过来听用；第四，让周娘子一并过来；第五，去乐阳府衙报官，让官府的人把她请走。”
防范于未然总是要的。
“卓夫人，”
那女子攥着衣角犹豫半晌，终是咬着唇开了口，
“刘公子他……他不过是一时糊涂，万幸没酿成大祸，您就发发善心高抬贵手，放他一马好不好？景娴这辈子都记着您的大恩大德。”
沈月疏不愿与孕妇争执，语气温和：
“景娴妹妹，刘公子既已关在府衙，便该由府衙依律处置。我不过是个寻常妇人，府衙如何断案，哪里轮得到我置喙。”
“可您夫君是大理寺的少卿啊！”
女子眼泪簌簌往下掉，
“他手握重权，说句话还有人敢不听？您就劝劝他，放我们母子一条生路吧——我肚中的孩子，总不能一出生就见不到父亲啊！”
沈月疏眼底不见波澜，语气依旧轻柔：
“卓君的权力是朝廷所授。天子脚下，律法严明，哪容得他凭着个人意愿妄动法度？妹妹，你怕是对他的身份有误会了。”
那女子忽然开始嚎啕大哭，道：“夫人，你我皆是女子，你的心肠为何如此狠毒，非得拆了刘家不可吗？”
我若是心肠狠毒，那刘子兴岂不是要烂心烂肠了，你一个大肚产妇狠话张嘴就来，倒也不想着为肚子里的孩子积点德。
沈月疏心头的火气噌地往上冒，却又硬生生压了回去，心里默念了八百遍“不和孕妇置气”，才压着声线说道：
“景娴，你方才说你我皆是女子，该明白那等事对女子而言是何等噩梦。我因这事在乐阳城被人指指点点，背后嚼舌根，这份难堪，你能体会到一分半分吗？”
女子依旧哭个不停，泪水打湿了衣襟：
“你打小就是大户人家的小姐，如今又是卓家夫人，哪里会懂我的苦！你只说自己多难受，可你想过没有，你所受的那些，连我遭遇的半分都不及！你若这般无情，我便撞死在这儿！”
她在刘府时便得了承诺：
若能劝沈月疏不再追究刘子兴，等刘子兴回来就把她抬为妾室；若是劝不动，便凭着怀孕的身子在沁芳斋撒泼耍赖，直到逼得沈月疏同意为止。
念头刚落，她便起身要往墙角撞，好在身边的丫鬟机灵，急忙上前死死拽住了她，才没让她得逞。
沈月疏把这一切看得分明，心里清楚眼下绝不能再刺激这女子，索性便闭了嘴，不再接话，只默默坐着，免得再生出别的乱子。
女子一个人叭叭说个不停，见沈月疏不回话更是焦急万分，心里反复盘算着如何逼她遂了自己的意才好。
她忽觉身下一股热流毫无征兆地涌出，仿佛体内盛水的囊袋骤然破裂，温热的液体顺着腿根淋漓而下，迅速将裙衫浸得透湿、沉坠。
“要生了……月份未到……”
女子满是惊慌。
沈月疏未亲身经历，一时看不明白，但周娘子是过来人，只凑近她耳畔低声一句：
“见红了，胞浆也破了，怕是真的要生了。”
众人顿时忙乱起来，七手八脚将女子抬到隔壁房间的软榻上。
幸而陈夫人与稳婆及时赶到，府衙的差役也随后而至。
沈月疏先请陈夫人与稳婆好生照应产妇，随即转身出屋，请守在外面的乐阳府衙官兵遣人速往刘家报信。
待一切安排妥当，她折回产房。
那女子躺在榻上，面色惨白如纸，汗水浸透了鬓发，整个人如同从水里捞出来一般。
阵痛袭来时，她脖颈青筋暴起，指甲深深掐入身下的锦褥。
饶是如此，她仍强撑着一口气，在喘息间隙对沈月疏嘶喊：
“求卓夫人……放了我家公子！”
那声音凄厉绝望，混着产痛中的呻吟，刺得沈月疏耳膜生疼。
她暗自咬牙，刘家往她这儿塞来个临盆的妇人，这手段当真又狠又准。
女子又哭喊了一阵，终是气力耗尽，只剩破碎的呜咽在喉间滚动。
她的身子时而绷紧如满弓，在稳婆的指令下拼命用力；时而瘫软如泥，连呼吸都变得浅促。
不过一个时辰，一声稚嫩的女婴啼哭响起，稳婆终于松了口气，笑着报喜：
“夫人放心，母子都平安！”