查尔斯?布鲁克的笑容陡然僵在脸上，端着酒杯的手微微一顿。
他猛然想起欧洲贵族圈的铁律 ——体面高于一切。
质疑对方的信誉，比直接辱骂更令人难以容忍，轻则结下死仇，重则引发决斗，哪怕代价是生命。
别看查尔斯?布鲁克是国王，弗拉基米尔是个公爵。
但在欧洲贵族体系里，他这个小地方的“国王” 不过是地方领主的档次。
而弗拉基米尔的沙俄公爵身份，反而更具传统贵族的含金量。
所以，查尔斯对弗拉基米尔的态度，特别的热情、客气。
查尔斯?布鲁克脸上的笑容一僵，连忙摆摆手，解释道：“不不不…… 我怎么会不相信公爵阁下！是我失言，还请您海涵！”
看查尔斯这副作态，弗拉基米尔心中暗自得意。
他虽没什么真才实学，纯属靠父亲余荫的二世祖。
但在法国上流社会混迹多年，察言观色的本事早已练得炉火纯青。
从查尔斯瞬间变幻的脸色和慌乱的语气中，他已然摸清了对方的底牌。
这个所谓的国王，肯定因为某种原因，才会急于卖掉王位。
他当即昂起下巴，胸膛微微挺起，摆出一副居高临下的姿态。
甚至，语气还带着贵族特有的傲慢，十分装逼的说：“既然您相信就好。贵族之间的信任，如同钻石般珍贵，这份信任，将会是我们友谊和合作的开始。”
查尔斯?布鲁克还能说什么，连忙端起酒杯，笑着说：“对对对！为我们即将开启的友谊和合作，Cheers！（干杯）”
红酒入喉后，却压不住查尔斯心中的狂喜。
他越发确定，弗拉基米尔绝对有实力买下北婆罗洲，自己的债务危机终于要解决了。
而弗拉基米尔，已经掌握了这场会谈的主动权。
接下来的时间里，弗拉基米尔刻意避开交易话题，转而聊起欧洲贵族的狩猎、舞会和艺术品收藏。
他凭借在法国上流社会听来的逸闻趣事，把查尔斯哄得眉开眼笑。
第二天一大早，天刚蒙蒙亮，港口便传来一阵马蹄声。
查尔斯?布鲁克骑着一匹棕色骏马，身后跟着一支几十人的骑兵，浩浩荡荡地来到 “中岳镇国” 号停泊的码头。
布鲁克王国的武装力量，只有一支五百多人的游骑兵团和当地几百人的警察部队。
而这支游骑兵团，因财政拮据，现在早已处于半解散状态。
他们是查尔斯昨夜紧急下令召回的，士兵们身上的装备，明显有些陈旧。
不少人手中的步枪，还是好多年前的老式型号。
“公爵阁下！早上好！” 查尔斯勒住马缰，对着登上甲板的弗拉基米尔高声喊道，脸上满是热情。
“我打算带您巡视北婆罗洲，让您亲身感受这片土地的富饶与潜力！”
弗拉基米尔本来想拒绝的，但转念一想，多了解些北婆罗洲的情况，向刘镇庭汇报时也能更全面。
而且，返程途中的暴风雨，仍旧没有停下来的意思。
于是，便顺水推舟地答应了：“多谢布鲁克国王的盛情，我正有此意。”
在查尔斯的陪同下，弗拉基米尔乘坐马车，开始了对北婆罗洲的巡视。
马车行驶在林间小道上，道路两旁是一望无际的橡胶园，工人们正在割胶，乳白色的胶汁顺着胶线滴入陶罐中。
“公爵阁下，北婆罗洲的橡胶产量占整个南洋的三成，是英国汽车工业和军工产业的重要原料供应地。” 查尔斯指着橡胶园，语气中带着自豪。
随后，他们来到北部的锡矿场。
裸露的矿坑中，土著矿工们正用简陋的工具开采锡矿，一车车富含锡矿的矿石被运出矿坑。
“这里的锡矿储量惊人，已探明储量超过 50 万吨，是世界重要的锡矿产地之一。” 查尔斯捡起一块矿石，递给弗拉基米尔，详细的介绍道。
“19 世纪末，我大英帝国的商人就曾在此开采。”
“但因交通不便、设备落后，一直未能大规模开发。”
“您若是买下北婆罗洲，引入欧洲的先进设备，这里将成为取之不尽的财富之源！”
弗拉基米尔接过矿石，入手沉甸甸的，他仔细打量着，心中暗记：橡胶、锡矿，都是重要的战略物资，刘镇庭肯定会感兴趣。
接下来的五天里，查尔斯带着弗拉基米尔走遍了北婆罗洲的重要地区：天然良港，港阔水深，可停泊万吨级舰船，是南洋通往中国南海的关键节点。
原始森林，盛产珍贵木材和药材。
平原地带，土壤肥沃，适合种植水稻和热带作物。
每到一处，查尔斯都详细介绍当地的资源、人口和基础设施，言语间充满了诱惑。
弗拉基米尔也从最初的应付，变得愈发认真。
他不仅仔细倾听，还记录下关键信息。
锡矿的具体储量、橡胶园的面积、港口的通航能力、当地土著的人口数量…
他甚至主动询问英国驻军的情况，而查尔斯也坦诚相告。
北婆罗洲没有英国驻军，英国只负责外交关系。
而且，不需要向英国缴纳保护费。
因为，布鲁克王室就是英国扶植起来的。
毕竟开采的资源，大多也都是卖到英国，会缴纳税费的。
而布鲁克王室的主要收益，就是卖资源，收当地人的税。
如果查尔斯不炒股，靠家族积累的财富和源源不断的收入，他们家族会长盛不衰。
真的是应了那句话，不怕富二代玩物丧志，就怕富二代踌躇满志。
第六天清晨，持续了一周的暴风雨终于彻底结束。
弗拉基米尔刚睡醒，张一棉便匆匆赶来，脸上带着兴奋：“公爵阁下！国内发来急电，让我们到天津和少帅汇合！”
就在舰队即将出发时，收到消息的布鲁克国王匆匆骑马赶到。
弗拉基米尔隔着海面，高声喊道：“布鲁克国王，感谢您多日的盛情款待！”
“关于我们的合作，我回去后会尽快给您答复，请您耐心等候！”
查尔斯的眼中满是期盼，挥了挥手，高呼道：“公爵阁下，我等您的好消息！北婆罗洲永远欢迎您！”
随着一声悠长的汽笛，“中岳镇国” 号缓缓驶离港湾，舰队再次组成钢铁长龙，朝着北方的天津港疾驰而去。
（这段剧情，是为了提前在海外布局。毕竟，历史小说，不管你怎么架空，都逃不过审核的。所以，不是写不出好的小说，是无法绕过审核大神和和谐大神。）
（还多亏了：三七五一，这位铁杆粉丝的建议，让我查询了这段历史。）
（最后，关于舰队名字，354章有投票，大家可以去投票选出舰队名字。）