人鱼冰凉的指尖刚触到林熏宜的手腕，就把她往人群外拽。四周弥漫着无声的恐慌，但林熏宜敏锐地察觉到人鱼的状态不对——她向来漫不经心的姿态消失了，取而代之的是一种濒临崩溃的紧绷。
“到底发生了什么？”林熏宜顺着她的力道离开人群，声音压得很低，脸上适时浮现出恰到好处的忧虑。心底却冷静地分析：章鱼的死是个警告，但恐慌会让人露出破绽，而破绽，就是机会。
人鱼几乎是瘫靠在斑驳的墙壁上，原本如海波般光泽流转的蓝发，此刻枯槁得像晒干的海草。她嘴唇干裂，递来一部湿漉漉的手机时，指尖都在微颤，咸腥的海水味混杂着一丝……腐烂的气息，扑面而来。
“自己看。”她的声音沙哑得厉害。
手机屏幕在昏暗的走廊里幽幽亮起。视频里的画面晃动得让人头晕，只有惨白的月光，透过墨黑的海水，吝啬地投下一点微弱的光亮。
可以看见“章鱼哥”异化后的庞大身躯在拼命游动，触手疯狂地划水，但那不是游泳的姿态，而是被什么东西追逐时，绝望的奔逃。
他的动作越来越慢，越来越僵硬……镜头最后捕捉到的，是无数条如同活物般、自黑暗海底伸出的诡异藤蔓，它们缠上他的身体，将他拖向无尽的深渊。画面最终被彻底的黑暗吞噬。
“砰。”
手机从林熏宜手中滑落，砸在地上。她恰到好处地倒吸一口冷气，瞳孔收缩，脸上血色褪尽，演绎着纯粹的惊惧。一半是演，另一半，是对这种未知力量的深深忌惮。那座岛，是活的？
“这、这怎么回事？谁在追他？”她的声音带着不易察觉的（伪装的）颤抖。
人鱼疲惫地闭上眼，摇头：“不知道。护士说，他是被潮水冲上岸的……你信吗？”
“不信。”林熏宜立刻接口，语气带着一丝引导性的质疑，“太巧了。刚‘逃出去’，第二天尸体就完好地‘回来’了。这不像意外，更像是一种……精准的展示。”她刻意加重了最后两个字，观察着人鱼的反应。必须让她意识到，敌人不仅仅是医院里的规则。
人鱼发出一声短促而苦涩的嗤笑：“我真是……低估了这个副本。”她抬手揉了揉眉心，阳光下，她耳后新生的几片银色鳞片边缘，泛起了一丝不祥的灰败色泽。“我的污染程度，加深了。”她睁开眼，看向林熏宜，眼神里带着一种被逼到绝境的焦灼，“我没时间了。”
时间不多了？林熏宜心中一动。一个被死亡追赶的盟友，虽然危险，但也意味着更容易驱使，更能豁得出去。
她们照旧演完了大厅服药的戏码。前往食堂的路上，林熏宜想起那个约定，脚步一顿，自然地拉着人鱼拐进了旁边一条僻静的小道。那个少年，心思单纯，容易掌控，是目前最趁手的“工具”，不能丢。
少年果然还等在老地方。
远远看到林熏宜的身影，他棕栗色的眸子瞬间被点亮，像洒满了星子。他今天显然仔细打理过，头发柔顺，脸也洗得白白净净，活脱脱一只被主人精心梳洗后的、眼巴巴等着被夸奖的大型犬。他兴奋地挥舞着手臂，声音清亮：“这里！我在这里！”
人鱼倚着墙，懒洋洋地挑起一边眉毛，语气带着戏谑：“呦，从哪儿拐来的这么一只……清纯男高？”
“nonono！”林熏宜摆手，回答得干脆利落，毫不掩饰，“工具人罢了。”她三言两语解释了少年的“悲惨”处境——脑袋不好，吃不饱饭，睡狗窝，被医护人员欺负。末了，轻描淡写地补充，“正好，可以用来帮我解决掉那些‘不爱吃’的东西。”她刻意用“工具人”和“消灭不爱吃的菜”这样直白甚至冷酷的字眼，既是对人鱼的交底，也是一种试探，想看看这位临时盟友对她这种“利用”的容忍底线在哪里。
“熏熏，他到底是什么物种？”人鱼换了个问题，目光在少年身上逡巡。
“这么可爱，一定是小狗吧。”林熏宜不太确定地回答，心里却想，管他是什么，好用就行。
人鱼意味深长地“哦”了一声，拖长了调子：“小心点哦，小狗咬起人来才最狠。他看你的眼神……”她顿了顿，声音压低，带着点看戏的玩味，“可是要刻进DNA里的那种。”
“什么啊。”林熏宜嘴上轻飘飘地否认，心里却猛地记下了这个词。刻进DNA？那意味着近乎本能的、难以磨灭的执念。这种执念用好了是最牢固的锁链，可一旦反噬，也将是致命的。需要更谨慎地引导和控制才行。
她看向旁边正用那双清澈无辜、不掺一丝杂质的眼睛望着自己的少年，觉得他们之间，目前明明还是清清白白的“利用与被利用”关系！
人鱼对她的否认不置可否，只是笑了笑。
“他脑袋……一直这样吗？”人鱼用眼神示意了一下少年。
林熏宜凝视着少年，微微蹙起眉头，语气放柔，带着一种刻意营造的、混合着怜悯与推测的意味：“我猜……他可能就是不小心触犯了这里的某些禁忌，才会变成这样。而且，看起来差点就被那些医护人员‘处理’掉了呢。”她一边给人鱼灌输“少年是无害受害者”的印象，一边也为自已“收留”他找到了一个非常合理的、充满“同情心”的借口。
前往食堂的途中，人鱼趁少年好奇地东张西望时，迅速将一张折叠的纸条塞进林熏宜手心。她原本打算私下传递，但看了眼懵懂的少年，似乎觉得没必要避讳一个“傻子”。
“这个，也是从那位‘章鱼哥’身上找到的，你看看。”
林熏宜的呼吸几不可察地顿了一下。她展开纸条，指尖甚至因为某种预感而微微发热。纸条被海水浸得模糊，边缘破损，但上面歪斜的字迹仍可辨认：
【规则7：每日午夜12点必须查房，确认病人入睡状态。】
【规则8：陌生同事给的食物，请不要吃。】
这竟然是……工作人员的守则！
一股混合着兴奋与战栗的电流窜过林熏宜的脊背。太好了！掌握对方的规则，就意味着找到了他们的弱点，找到了可以撬动这个恐怖世界的支点！一个大胆的计划开始在她脑中飞速勾勒——也许，她可以反过来利用这些规则，给那些所谓的“工作人员”制造一些麻烦。
她正想和人鱼低声讨论几句，一阵响亮的“咕噜噜”声突兀地打断了她的思绪。
少年捂着肚子，眼巴巴地望着林熏宜，耳根泛红，小声嗫嚅：“熏熏，我好饿啊……”
他也可以这样叫她吗？不可以也没办法，他就是本能地想靠近她，亲近她。
而且，为什么熏熏一直和那个蓝头发的女人说话，都不理他？
林熏宜对此倒是没多想，一个称呼而已，能让他更听话，何乐而不为？
“那咱们三个先去干饭吧，”她语气轻松地说，“民以食为天。”她需要维持住这个临时的小团体。人鱼的经验和情报，少年的“好用”和潜在价值，都是她在这个诡异世界里生存下去的重要筹码。
在食堂入口，林熏宜指着墙上贴的规则，一条条仔细地念给少年听，然后盯着他的眼睛问：“记住了吗？”
她在测试他的服从度和理解能力，评估这个“工具”的可靠性。
少年用力地点头，眼神专注：“嗯！我记住了！熏熏。”
心里却在雀跃：熏熏喜欢这种写满字的纸条！他家里好像也有一张类似的！如果把它送给熏熏，她会不会很开心？会不会……愿意跟他回家看看？
光是想想，就让他心跳加速。
林熏宜看着他似乎有些走神的样子，不满地蹙起眉：“你严肃一点，这可跟你的小命息息相关。”她需要他明白事情的严重性，一个不听话、会自作主张的工具，不仅没用，还可能带来麻烦。
旁边的人鱼发出一声极轻的嗤笑，带着一种“我早就看透了一切”的了然。
食堂窗口弥漫着诱人的食物香气。鱼香肉丝油润红亮，糖醋排骨酸甜的气息霸道地往鼻腔里钻。
站在林熏宜身旁的人鱼，喉结不自觉地连续滚动了几下，眼神出现了一瞬间的恍惚，脚步甚至不由自主地朝着肉食窗口迈了半步。林熏宜手肘猛地一抬，精准而用力地撞了她一下。
人鱼吃痛，瞬间清醒过来，额角渗出冷汗，低声道：“该死！这气味……我肯定是受到异化影响了！”她心有余悸地看了一眼那些肉菜，对林熏宜说，“你帮我打一份吧，素的就行。”
经过刚才的视频和此刻的插曲，她对林熏宜的冷静和判断力，不禁多了几分信服。
打饭时，少年几乎把整张脸都贴在了玻璃橱窗上，眼巴巴地盯着里面那些油光发亮、滋滋作响的肉排。他转过头，用那双湿漉漉的、充满渴望的眼睛望着林熏宜，手指小心翼翼地指向那一大盘红烧肉。
“不行！”林熏宜一记冰冷的眼刀甩过去，语气斩钉截铁，没有任何商量余地，“你只能吃这些！”
她必须严格控制他的饮食，绝不能让他被这些可疑的肉菜污染，失去“工具”的效用，甚至变成失去理智的怪物。她将自己那份盛满绿色蔬菜的餐盘推给少年，用眼神示意他去人鱼对面的位置坐好。
却发现少年接过餐盘后，并没有立刻离开，而是站在原地，视线像黏在她身上一样，紧紧跟随着她的一举一动。
盯着她做什么？她能当饭吃吗？
林熏宜微微蹙起秀气的眉毛，用带着命令的口吻道：“去那边等着我！”
少年虽然眼中还有些恋恋不舍，但还是乖巧地“哦”了一声，老老实实地端着餐盘走到指定位置坐下。
他吃得极快，狼吞虎咽，餐盘几乎要被他的急切啃出牙印，仿佛完成“熏熏交给的吃饭任务”是当前最重要的事。
就在这时，那个戴着雪白高帽的厨师，背着手，慢悠悠地踱步到餐厅区域巡视。
他的目光很快就被少年那副“饿死鬼投胎”般的吃相吸引住了——虽然吃的只是廉价的素菜，但这副模样，还是头一次有人对他的“作品”（哪怕是素菜）表现出如此“热情”。
厨师脸上挂起了那种程式化的、看似和善的笑容转身离开，不久后，推着下层摆满各种诱人肉食的餐车，径直朝着少年走去。
“很饿吧，小伙子？”厨师的声音带着一种刻意的关怀，“你正是长身体的时候，光吃这些绿叶子哪够啊？要不要跟我去后厨？那里有的是好吃的，管饱！”
少年抬起头，嘴里还塞着一口青菜，茫然地看着他。
厨师像是变戏法一样，用铁钳从餐车里夹起一块比脸还大的战斧牛排，焦褐酥脆的外皮下，是诱人的、如同樱花般的粉红色渐变层。“瞧瞧这个，三分熟，一刀切下去，里面的血水……”他故意让肉排倾斜，滚烫的肉汁滴落在少年面前的空盘里，发出“滋滋”的轻响，“……会像玫瑰花汁一样溢出来。”
少年的喉结不受控制地上下疯狂滚动，吞咽口水的声音大得几乎能听见。
厨师见状，嘴角笑意加深，又变魔术似的从餐车下层端出一盘金灿灿、刚出锅的炸鸡，表皮油亮，冒着勾人的热气。“听听这声音，”他掰开一只鸡腿，伴随着“咔嚓”一声脆响，蒸汽裹挟着油脂的浓香瞬间迸发，“鸡肉纤维里锁着的肉汁，啧啧……”
少年把拳头塞进嘴里，用牙齿轻轻磨着指节，努力抵抗着诱惑，眼睛湿漉漉的，像要哭出来一样，小声地、反复地喃喃自语：“熏熏会生气……不能吃……熏熏会生气……”
“哎呀，小伙子，别这么死脑筋嘛。”厨师突然压低了声音，神秘兮兮地从口袋里掏出一块小巧精致的巧克力熔岩蛋糕。“你看这流心……”他用小勺子轻轻一捅蛋糕中心，浓稠滚烫的黑巧克力酱如同火山岩浆般瞬间喷涌而出，顺着蛋糕边缘流淌，“后厨还有整整一烤盘呢！只要你跟我过去，都是你的，想吃多少吃多少。”
少年猛地低下头，把整个发烫的脸颊深深埋进自己的臂弯里，像一台出了故障的复读机，声音闷闷地、固执地重复：“原地等待……原地等待……原地等待熏熏……”
厨师脸上的笑容僵硬了一瞬，眼底闪过一丝不易察觉的阴鸷，但他很快又调整好表情，语气带着蛊惑：“就去后厨看一眼，很快的。要是不喜欢，你随时可以走。而且……”他凑近一些，声音充满诱惑，“还能给你那位朋友也带些好吃的出来呢？我保证，很快就能回来。”
少年听到“给朋友带好吃的”，身体微微一动。他忽然抬起头，眼神里带着一丝希冀和试探，小声问：“那……你们后厨，有那种……带字的纸条吗？”他想帮熏熏找到她喜欢的东西。如果能有纸条作为礼物，熏熏一定会很高兴的！
厨师脸上的肌肉几不可察地抽搐了一下，眼底的诡异之色更浓，但笑容却愈发夸张：“当然，有很多。”
少年似乎被说动了，他犹豫着，慢慢站起身，“那……那好吧。不过我得快点回来。”他想着，拿到纸条就立刻回来，熏熏应该不会生气……吧？
厨师脸上堆起一个更加热情、却也更加虚假诡异的笑容，伸手引着少年往后厨的方向走去，声音像是涂抹了过量的蜂蜜：“放心吧，我保证……很快就结束了。”最后几个字，带着一种令人不寒而栗的双关意味。
林熏宜端着两份好不容易打好的素菜餐盘转身，看到的正是这一幕——厨师那副不怀好意的假笑，以及少年亦步亦趋、即将踏入后厨禁区的背影！
她的心猛地一沉，如同坠入冰窟！规则第四条用加粗字体在她脑中疯狂闪现：穿白色围裙的是厨师……如果邀请你进入后厨，请立刻拒绝！