裴止听得一愣一愣的，渐渐也放松下来。
他发现这些年轻人说话做事，都透着一股子纨绔子弟身上没有的精气神。
跟他们聊天，比跟那些只会吟风弄月溜须拍马的人舒服多了。
午宴果然如谢桑宁所说，没有山珍海味。菜式不算多，但分量扎实，用料实在。
一大盆炖得烂烂的羊肉汤，几样清爽的时蔬小炒，一盘看着普通吃起来却异常松软的烤饼子，还有一碟西寒特有的腌沙葱。
味道说不上精致，但胜在鲜美热乎，吃着胃里很舒服。
席间，气氛活络了不少。
林家兄弟带头敬酒，裴止也放下了架子，几杯下肚，脸上也泛起了红光。
趁着酒意，他忍不住感慨了一句：“在这里真好，好像每日都有新奇事儿，总觉得能学到很多东西，不像本皇子在京城整日里无所事事，虚度光阴…”
谢桑宁一直安静地吃着东西，偶尔搭一两句话，此刻闻言，才抬眼看向脸色微红的裴止，淡淡地插了一句：“殿下若觉得虚度了光阴，现在想做点实事，也不算晚。大庆幅员辽阔，何处不能安身？何处不能为民出力？端看有无这份心罢了。”
她这话说得轻飘飘，像随口一提，仿佛看穿了裴止心底那份茫然和自我怀疑。
裴止端着酒杯的手顿住了。
他看着谢桑宁那双平静无波的眼睛，又看看旁边林家兄弟带着鼓励的笑脸，只觉得一股热气从肚子里直冲脑门，混杂着酒劲和冲动。
“心…是有的！”他脱口而出，声音有点大，带着点激动，“本皇子也想做点事！像你一样！可…可该从哪里开始？县主，能请你教教我吗？”
这话问得直接，但对于一个皇子来说又有些失了身份。
林家兄弟愣了一下，随即默契地低下头，假装研究碗里的羊肉。
谢桑宁看着眼前这个被迷茫逼得有点失态的年轻皇子，看着他眼底那份急切又茫然的赤诚，沉默了几息。
她放下筷子，拿起旁边的绢帕慢条斯理地擦了擦嘴角。
“殿下真想学？”
“那就回京城，请皇上为你找个老师。”
说完，她也不看裴止的表情，自顾自地端起旁边温着的汤碗，小口喝了起来。
她教？她若是教了，皇上该如何想她，又会如何想九皇子？
若九皇子并无争权夺位之心，教他反而是让他未来会面对更多的危机，本是纵容宠溺九皇子的皇上会觉得自己遭到了背叛，会怀疑九皇子也和其他皇子一样，都惦记着他的位置，那么，专属于九皇子的父爱将会转瞬即逝，到后面，既得不到皇家里那一点少得可怜的爱，又没有夺位的想法，最后只能死在夺嫡之争。
但谢桑宁其实心中挺认可裴止，若真要有个太子，说实话，谢桑宁私心里觉得，裴止很适合，他有仁，心有善，也装得下百姓。
裴止此刻失落极了，他不知道为什么谢桑宁不愿意指点她，但他好不容易起了上进的心思，不想就这么受挫！
他深吸一口气，像是下了天大的决心，对着谢桑宁，竟是深深一揖到底：“嘉宁县主！我…我裴止，真心实意想学！想学您这治理之道，想学您这为民谋福的本事！”
谢桑宁端着汤碗的手，几不可查地顿了一下。
她缓缓放下碗，抬眼，目光落在裴止那深深弯下的腰背上，没有立刻说话。
空气凝固了。
裴止保持着作揖的姿势，心脏狂跳，后背的汗瞬间就浸透了里衣。
过了仿佛有一个世纪那么长，谢桑宁终于开口了，声音却带着冷硬：
“殿下，这个礼，太重了。谢桑宁受不起，也不想受。”
裴止猛地直起身，急切道：“为什么？！我…”
谢桑宁打断他：“您是皇子，我是外臣之女，更是嘉宁县主，身份有别，界限分明。殿下是想让你父皇觉得西寒图谋不轨，谢桑宁图谋不轨，要笼络皇子？”
“或者，您是要皇上认为，你裴止也起了争权夺位之心？”
裴止张着嘴，哑口无言。
他光顾着一腔热血，忘了这层要命的身份！
是啊，他是裴琰的儿子！
谢桑宁是前太子的支持者林嘱的外曾孙女，是西寒的实际掌控者，是父皇鸡忌惮的大将军谢震霆之女！
这些身份碰在一起，本身就带着火药味！可是...
看着裴止瞬间煞白的脸，谢桑宁轻叹了口气。
她并非完全的铁石心肠。
少年皇子一心想要为民做事，这其实是天大的好事，对于她谢桑宁来说，不去考虑别的层面，也是个好事。
并且，裴止救过她，这份情她记得。
这九皇子本质不坏，心思甚至比他那几个兄弟要单纯善良得多。
他此刻流露出的迷茫和想改变的冲动，是真的。
但，仅此而已。
罢了，就当还了上次的人情。
她语气放缓了些，不再那么咄咄逼人：
“殿下，我知你迷茫，也知你想为百姓做点事，这份心…难得。”她顿了顿，似乎在斟酌词句，“我谢桑宁能做的，不过是提点你几句，至于能听进去多少，能走多远，全在你自己。”
裴止的眼睛又亮起，急切地问：“请县主赐教！”
谢桑宁看着他，一字一句，清晰地说道：
“去民间，真正的民间。不是坐着你的华盖马车，前呼后拥地去体察民情。脱掉你的锦袍，揣上几枚铜钱，去最穷的村子住几天，去码头扛两天包，去市集摆个小摊，或者，就在西寒城里，去最破旧的巷子，跟那些为一日三餐发愁的人聊聊。”
“去听听他们骂官府骂得最狠的时候，骂的是什么？去问问他们觉得日子最难熬的是什么时候？去摸摸他们孩子饿得皮包骨的小脸，去看看他们眼中对朝廷、对皇室，到底是敬，是畏，还是…恨。”
裴止的心像是被一只无形的手狠狠攥住了，呼吸都有些不畅。
“县主…”他声音有些干涩。
“记住，裴止。”谢桑宁的声音陡然变得极其严肃，甚至带着警告，“如果你脑子里想的还是百姓是皇室的臣民，天生就该为皇室、为朝廷服务，那趁早打道回府，回你的京城去，继续斗你的鸡，遛你的狗，做你的富贵闲人。那样对你，对百姓，都好。”
“真正该刻进骨子里的道理是：水能载舟，亦能覆舟。百姓，才是那汪洋大海，是托起你这艘龙舟的水，没有水，你这舟再华丽，也只是沙滩上等死的烂木头。”
“是水需要舟，还是舟需要水？谁才是根本？谁才是根基？你想做事？那就先学会敬畏这片水，理解这片水，明白他们真正需要的是什么！”
林家兄弟听得肃然起敬，眼神里充满了对谢桑宁的敬佩。
裴止僵住了。
脑子里嗡嗡作响，反复回荡着那八个字——水能载舟，亦能覆舟！
他脸色惨白，额头瞬间布满了冷汗。
张了张嘴，却一个字也说不出来，只觉得喉咙被什么东西死死堵住。
谢桑宁看着他失魂落魄的样子，知道这番话的冲击力有多大，这个时代，并没有这样的说法，从来都是皇权至上。
她端起已经温凉的汤碗，喝了一口：
“话，我说完了，道理也摆在这里了。殿下若觉得做不到，现在就可以起身离开，当我什么都没说过。若觉得…有那么一丝道理，想试试看，那就记住我的话，去民间。等你真正明白了水是什么，并且打心眼里认同了水才是根本，到时候…你定能为百姓做出贡献。”
她顿了顿，抬眼，看向裴止：
“但殿下要记住，一旦你开始做事，便会失去父皇的宠爱，也会被你的皇兄们视为夺位的对手，你将会发现，什么亲情不过是过眼云烟，你会孤独，你会独自前行，腹背受敌，从此，再无从前的清闲日子可过，您可得好好考虑一下，为了百姓，到底值不值得。”
说完，她不再看裴止，自顾自地拿起筷子，夹了一根腌沙葱，慢条斯理地嚼了起来。
花厅里再次陷入寂静。
他看着眼前的女子，第一次如此清晰地认识到，他与她之间，隔着的是认知的天堑，好在...好在他能听懂。
裴止似乎明白了谢桑宁最后那句话是什么意思，他攥紧了拳头，指甲深深陷进掌心。
他看着碗里剩下的半杯冷酒，猛地端起来，仰头一饮而尽！
辛辣的液体灼烧着喉咙，也仿佛点燃了他胸腔里的火焰。
接着，他做出一个让所有人惊讶的举动。
裴止再次倒上一壶酒，一撩衣袍，半跪在了地上！
“徒儿拜见师傅！今日之言，已让裴止受益匪浅，就算师傅不承认，在裴止心中，您也是师傅！”
林子渊瞬间从椅子上弹起来！
嘿！这不要脸的！
林唤脸上的笑意都僵住了，眼神里全是震惊。
皇子拜师？拜的还是个桑宁表妹？这传出去，朝堂上怕是要炸开锅！