星尘号的修炼室内，空气仿佛还残留着之前“修罗甲”激活时那瞬间迸发的凛冽气息。林凡盘膝而坐，并非在修炼，而是有些无奈地看着个人终端上投射出的全息账户界面。
那串原本令人心跳加速的数字，如今只剩下可怜巴巴的“48,735,000”星币，孤零零地闪烁着微弱的光芒。接近五千万，对于普通人而言或许是几辈子都赚不到的财富，但对于一位立志踏足星海、需要维系一艘行星级探索舰运转、并且可能随时需要购买稀有资源的恒星级强者来说，这点钱简直就像是沙漠中的一粒沙，随时可能被风卷走，消失无踪。
“八十亿……一下就没了。”林凡轻轻摩挲着手腕上那个看似朴素无华的暗金色手环，触感冰凉，隐隐能感受到其中蕴含的磅礴力量与内敛的凶煞之气。“这修罗甲确实不凡，不仅防御增幅惊人，更能引动我内在的战意，化为实质的‘修罗’形态。只是这代价……”
他回想起在拍卖行一掷八十亿时，周围那些混杂着震惊、嫉妒、以及看傻子般的目光。若非他当时稍微释放了一丝恒星级的气息震慑宵小，恐怕一出拍卖行的大门，就会有无尽的麻烦找上门来。在这破碎墟市，怀璧其罪是永恒的法则。
“坐吃山空不行，得开源了。”林凡站起身，走到舷窗前，望着外面光怪陆离、如同巨型钢铁坟墓般的破碎墟市。无数舰船如同工蚁般在港口穿梭，各色光带在尘埃云和建筑间流转，构成一幅混乱而充满活力的星际画卷。
他需要钱，需要很多钱。不仅仅是维持基本开销，更重要的是，宇宙浩瀚，谁也不知道下一刻会遇到什么机遇或是危险，充足的资金意味着更多的选择权和应变能力。
心念一动，磅礴如海的神识之力如同无形的潮水，以星尘号为核心，无声无息地向整个破碎墟市蔓延开去。恒星级的神念，其覆盖范围和精细程度远超行星级，足以穿透大多数非强能量屏蔽的区域，捕捉到无数纷杂的信息流。
赌场里骰子碰撞的脆响、赢家的狂笑与输家的咒骂；阴暗小巷里非法交易的窃窃私语和能量币交接的微弱光芒；任务公告板上滚动着的各种或明或暗的委托，从护送商船到刺杀某个目标，报酬从几千到几亿星币不等；还有一些灰色地带，提供着高息借贷服务，但那无疑是饮鸩止渴……
信息如同洪流般涌入林凡的脑海，又被迅速筛选、分析。这些途径，要么来钱太慢，要么风险与收益不成正比，要么后患无穷，都无法满足他“快速、大量、相对安全”的需求。
就在他微微蹙眉，考虑是否要主动去“接”几个高价刺杀任务时，一股剧烈而混乱的能量波动，夹杂着清晰的惊恐、绝望以及一丝……熟悉的“冤大头”气息，猛地闯入他的神念感知范围。
波动来源位于墟市下层区域，一个被称为“锈蚀螺旋”的物资交易区。那里鱼龙混杂，秩序比上层区域更为混乱，是许多见不得光交易和杀人越货事件的高发地。
“嗯？”林凡目光微凝，身影瞬间模糊，如同融入虚空，下一刻便已出现在“锈蚀螺旋”区域边缘一条连接着巨大通风管道的阴影之中。【神级敛息术】运转到极致，他仿佛成了阴影的一部分，没有任何能量和生命气息外泄。
下方是一个相对开阔的金属平台，原本应该是进行小型物资集散的地方，此刻却弥漫着血腥味。几具穿着统一蓝色制服的护卫尸体倒在血泊中，伤口处还残留着狂暴的能量气息，显然是被瞬间击杀。
被围在角落的，是一个看起来约莫十七八岁的少年。他穿着一身用料极其考究、镶嵌着不明能量宝石的锦服，款式华丽得甚至有些夸张，与周围锈蚀、粗犷的环境格格不入。此刻，他脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，原本梳理得一丝不苟的头发也散乱了几缕，显得狼狈不堪。他手中紧紧攥着一个散发着微弱星光的金属盒子，指节因为用力而发白。
两名穿着破烂装甲、面目狰狞的壮汉，正一步步逼近他。他们手中的高周波刃闪烁着不祥的红光，刀刃上还滴落着之前护卫的血液。
“卡洛斯家的小少爷，别垂死挣扎了。”左边脸上带着一道狰狞疤痕的壮汉咧开嘴，露出满口黄牙，“把‘星核碎片’乖乖交出来，哥几个心情好，或许能让你死得痛快点。”
右边那个身材更为魁梧，像是首领的家伙不耐烦地低吼：“跟他废什么话！宰了他，东西自然是我们的！动手！”
远处，战况更为激烈。一名穿着剪裁合体、但此刻已多处破损的老者，正被三名同级别的对手死死缠住。那老者气息沉稳，招式老辣，赫然是一名行星级巅峰的强者，显然是小少爷的贴身保镖。但他的三名对手同样不弱，两人行星级巅峰，一人行星级高阶，配合默契，攻势如同狂风暴雨，让老者只能勉力支撑，根本无法脱身援救。他每一次试图冲向小少爷的方向，都会被更猛烈的攻击逼回，急得他目眦欲裂，怒吼连连：“少爷！快跑！！！”
那被称为“卡洛斯少爷”的少年，看着步步紧逼的凶徒，眼中充满了绝望，声音带着哭腔：“你…你们知道我是谁吗？我父亲是…是卡洛斯商会的会长！你们敢动我，我父亲一定会把你们碎尸万段！这…这东西是我花了二十亿拍来的！不能给你们！”
“卡洛斯商会？嘿嘿，在这破碎墟市，死了的天才就不是天才，死了的少爷更是连条野狗都不如！”疤脸壮汉狞笑一声，不再犹豫，高周波刃带起刺耳的嗡鸣，直劈少年面门！另一名魁梧壮汉则封死了他所有可能的退路。
少年绝望地闭上眼睛，等待着死亡的降临。他甚至能感受到那凌厉的刀风已经触及了他的皮肤。
然而，预想中的剧痛并未传来。
取而代之的是两声极其轻微、仿佛高温瞬间汽化血肉的“嗤”声，以及随后重物倒地的“噗通”声。
少年颤抖着，小心翼翼地睁开一条眼缝。
映入眼帘的景象让他瞬间瞪大了眼睛，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。
那两名凶神恶煞、刚刚还要取他性命的壮汉，依旧保持着前冲和挥刀的姿势，僵立在原地。但他们的眉心处，各自多了一个细小的、边缘呈现熔融态的焦黑孔洞，没有鲜血流出，因为伤口在出现的瞬间就被超高温封住了。他们眼中的凶戾和残忍早已消失，只剩下彻底的死寂和茫然。紧接着，两具尸体失去了所有支撑，直挺挺地向前栽倒，砸在冰冷的金属地面上，发出沉闷的声响。
秒杀！绝对的、无声无息的秒杀！
少年彻底懵了，大脑一片空白。
远处的战斗也因为这突如其来的变故戛然而止。那三名围攻老者的“血狼团”成员猛地后退，惊疑不定地看向四周，最后，三双充满警惕和骇然的目光，齐刷刷地聚焦在了不知何时出现在场中，站在少年身前不远处的那道身影上。
那人穿着一身再普通不过的灰色星际旅行者服饰，身形挺拔，面容年轻而平静，看起来人畜无害。他周身没有任何强大的能量波动散发出来，就像是一个误入此地的普通人。但正是这种极致的平凡，在此刻显得无比诡异。
老者诺顿也趁机脱出战圈，迅速闪身来到少年身边，浑浊的老眼中充满了震惊和感激。他比少年见识广博得多，深知能如此轻描淡写秒杀两名行星级中阶好手，其实力绝对远超想象。他强压下心中的波澜，将少年护在身后，对着林凡深深躬身，语气无比恭敬：“多谢阁下出手相救！救命之恩，没齿难忘！老夫诺顿，这位是我家少爷，哈罗德·卡洛斯。不知阁下尊姓大名，来自何方？”
林凡没有立刻回答，他的目光淡淡地扫过那三名如临大敌的“血狼团”成员，如同在看三只蝼蚁。最后，他的视线落回到惊魂未定，但眼神中已经开始冒出好奇和兴奋光芒的哈罗德身上。
“他们为什么追杀你？”林凡开口，声音平静，听不出任何情绪波动，却带着一种奇异的穿透力，让哈罗德不由自主地回答道：
“为…为了一颗‘星核碎片’！”哈罗德举起手中那个散发着星光的金属盒子，语速飞快，“是我在之前的‘星光拍卖会’上花了二十亿星币拍下来的！听说对恒星级强者的修炼都有好处！这些‘血狼团’的混蛋就想抢！”
林凡点了点头，星核碎片，确实是好东西，蕴含着一个星球破碎本源的力量，对恒星级而言也算是不错的修炼资源。这傻小子能拍到这东西，果然身家丰厚，也难怪被人盯上。
他的目光再次转向那三名“血狼团”成员。为首的那个独眼壮汉，感受到林凡那淡漠的目光，心头警铃大作，强装镇定地喝道：“阁下到底是谁？这是我们‘血狼团’与卡洛斯商会之间的事，阁下何必插手？若是现在离去，我‘血狼团’可以当作什么都没发生过！”
另外两人也紧张地握紧了武器，体内能量疯狂运转，随时准备拼命或逃跑。
林凡终于将正眼给了他们，但也仅仅是瞥了一眼。他没有说话，也无需说话。
他只是随意地抬起了右手，对着三人的方向，轻轻虚握。
没有能量光焰，没有惊天动地的声势。但在那三名“血狼团”成员的感知中，整个天地仿佛瞬间凝固了！一股无法形容、无法抗拒的恐怖力量从四面八方挤压而来，如同无形的巨手将他们死死攥住！
他们想要挣扎，却发现连动一根手指都做不到！想要呐喊，声音却被死死扼在喉咙里！独眼壮汉那只独眼中充满了无尽的恐惧和难以置信，他感受到自己体内的脏器、骨骼、经脉，甚至灵魂核心，都在那股无形的力量下发出不堪重负的呻吟！
“噗…噗…噗…”
三声轻微得几乎听不见的闷响，从三人体内同时传出。
下一刻，禁锢的力量消失。三人如同被抽掉了所有骨头，软软地瘫倒在地。他们的眼耳口鼻之中，缓缓渗出暗红色的血液，瞳孔涣散，生命气息如同被吹灭的烛火，瞬间消失。
依旧是秒杀！甚至比之前更加诡异，更加令人心悸！恒星级对行星级的绝对碾压，展现得淋漓尽致！
老管家诺顿倒吸一口凉气，看向林凡的眼神已经带上了深深的敬畏。他原本猜测对方可能是行星级巅峰中的佼佼者，或者是初入恒星级。但现在看来，这份举重若轻、言出法随（虽未言）般的手段，绝非普通恒星级初阶能够做到！这位神秘的年轻人，实力深不可测！
哈罗德更是看得两眼放光，之前的恐惧早已被抛到九霄云外，取而代之的是一种找到超级靠山的兴奋和激动。他一把推开挡在身前的诺顿，冲到林凡面前，激动得语无伦次：
“太…太厉害了！林凡大哥！你真是太厉害了！哇！就那么一抬手，他们就全完了！比我们商会供奉的那些客卿长老厉害多了！”他仿佛完全忘记了刚才的生死一线，只剩下对强者的崇拜。
林凡看着哈罗德那清澈中带着十足愚蠢、写满了“人傻钱多速来”的眼神，心中最后一丝不确定也消失了。这确实是个被保护得极好、不谙世事、且家底厚实到令人发指的“傻狍子”型富家少爷。这种角色，在危机四伏的宇宙中能活到现在，全靠身边的老管家和家族的威名。
“你说，你很有钱？”林凡再次开口，问出了他最关心的问题。
哈罗德闻言，把胸脯拍得砰砰响，带着一种近乎天真的豪气：“那当然！林凡大哥！我哈罗德·卡洛斯别的不敢说，就是钱多！刚才你救了我的命，还有诺顿爷爷的命，你必须收下报酬！你说，你要多少？一亿星币？五亿？还是十亿？只要你开口！”
老管家诺顿在一旁听得眼皮直跳，恨不得捂住自家少爷的嘴。哪有这样直接把底牌亮给别人看的？虽然这位林凡阁下是救命恩人，但知人知面不知心啊！他连忙上前一步，恭敬道：“林凡先生，救命之恩，我卡洛斯商会必定厚报。只是具体数额，还需……”
林凡摆了摆手，打断了诺顿的话。他对卡洛斯商会的厚报感兴趣，但他更感兴趣的是持续赚钱的渠道。他看向哈罗德，直接问道：“报酬的事可以稍后再说。我初来乍到，对这里不熟。你既然有钱，可知这墟市里，来钱最快的方法是什么？”
“来钱最快的方法？”哈罗德眼睛瞬间亮得像两颗星星，他似乎想到了什么极其刺激又符合他审美的事情，兴奋地几乎要跳起来，“有啊！当然有！林凡大哥，你想快速赚钱？那当然是去打‘生死擂台’啊！”
“生死擂台？”林凡眉头微挑，这个名字听起来就很直接。
“对！就在墟市最中心的‘毁灭角斗场’！”哈罗德手舞足蹈，唾沫横飞地开始解释，“那里是破碎墟市最热闹、最疯狂的地方！没有规则！只要签下生死状，谁都可以上台！赢了的人，能拿走输家的一切！包括他身上的装备、账户里的钱，甚至他的奴隶和舰船！”
他喘了口气，继续激动地说：“而且！台下有无数人下注赌输赢！赔率可高了！最重要的是，参赛者自己也可以给自己下注！只要你赢了，不仅能拿到对手的全部身家和比赛的基础奖金，还能赢得自己下的赌注！更厉害的是，角斗场还会从总赌池里，按一定比例抽成给胜者！连胜场次越多，基础奖金和抽成比例就越高！”
老管家诺顿见林凡露出感兴趣的神色，便补充解释道：“林凡先生，哈罗德少爷说的没错。生死擂台确实是破碎墟市乃至周边星域最快，也是风险最高的敛财手段之一。那里汇聚了来自各方的亡命之徒、寻求突破的武痴、以及像您这样……实力强大的存在。据说，如果能达成百连胜，获得的财富足以买下一颗中等繁荣的星球。”
他顿了顿，语气带着一丝提醒：“不过，那里也极其危险。很多人为了胜利不择手段，下毒、暗器、甚至临场突破都有可能。每年死在台上的人不计其数。”
林凡听着两人的描述，嘴角缓缓勾起一抹弧度。
自己给自己下注？赢家通吃？还有赌池抽成？
这哪里是什么生死擂台，这分明就是为他量身打造的、效率最高的自动提款机！
危险？在绝对的实力面前，所谓的危险，不过是给这场“提款”游戏增添一点微不足道的乐趣罢了。
“听起来不错。”林凡点了点头，语气依旧平淡，但眼中已闪过一丝意动，“带路吧。”
“太好了！林凡大哥！我就知道你会感兴趣！”哈罗德兴奋得满脸通红，仿佛即将上台大杀四方的是他自己一样，“走走走！我们现在就去角斗场！我给你当经纪人！我把我所有的零花钱都押你赢！诺顿爷爷，快，联系我们的飞梭，直接去‘毁灭角斗场’！”
看着兴高采烈、已经开始规划如何下注的哈罗德，以及面色平静但眼神中已透出猎人般光芒的林凡，老管家诺顿在心中暗叹一声。他感觉，平静（相对而言）了没多久的破碎墟市生死擂台，恐怕即将迎来一位真正的煞星。腥风血雨，或将再起。
不过，这对于急需资金且实力深不可测的林凡而言，确实是一条完美契合他需求的捷径。或许，这也是卡洛斯家族与这位神秘强者建立更深厚关系