一切果如李时槐所料, 那些奏疏被西苑留中后，前朝相机而动，立即有了动作。以御史黄益为首的科道言官纷纷上疏弹劾阁臣李时槐, 一时间无数弹章如雪花般飞进内阁。
锦衣卫当天就围住了李宅, 李氏在朝为官者尽皆革职下狱，随后的审议定罪只用了两天时间。
法司将奏章呈上去, 上面列了李时槐谋害皇储、勾结贼寇、欺君罔上、贪赃枉法等数十条罪状，其族人依仗威势所犯罪名更是数不胜数。
但如此罪大恶极, 皇帝也没有十分震怒, 只交由三司定刑。
李家是外戚，信王本该是避嫌的，但他还是去了趟西苑。
兰怀恩私底下告诉晏朝：“信王的确提了李家, 陛下没立即松口，但瞧着有些迟疑。信王还替自己求了个情, 说想留在京城为端敏皇贵妃守孝到百日，再行旧藩。”
晏朝倒不意外：“陛下本来也没定日子。他既然这么说了, 恐怕还要再往后延。”
“陛下没给准话，只让信王回去安心思过。却又没挑明思什么过。”兰怀恩听见晏朝轻嗤一声, 默默把头向前探了探：“殿下若有什么打算——或者是需要臣做什么，也可提前知会臣一声。”
旨意很快发下来。李时槐夫妇以谋反罪凌迟处死, 其已成年二子处以斩刑，其余亲属年十六以上男子发边充军，十五以下及女眷没为官奴，家族财产充官。
逮拿李家人的是锦衣卫, 抄家的却是东厂。东厂的番子动手向来粗莽，查抄时免不了有些血腥场面，但因督公坐镇, 朝臣自然无人说什么，更不必提混乱中无可追究的糊涂账——进了皇帝内帑的钱，怎么能算账呢？
不过无论如何，川南叛乱及李时槐一党的风波盖棺定论，皇太子中毒一事也总算“水落石出”“真相大白”。
李家倒得干脆利落，皇帝和太子看着都没有要牵连同党的意思，内阁自上而下也没刮起来什么铲除异己之风，暂时按住了一群蠢蠢欲动的人，也定下了一众惴惴不安的心。
故而，朝廷表面一片风平浪静。
太子依旧深居简出，只是东宫的师傅们隔两日就会受召进东宫为太子答疑解惑。虽然不合惯例，太子病中的向学之心却无可厚非。
陈修前些日子督办端敏皇贵妃丧仪，还没缓过劲来，李家的事接踵而至，待全部忙完，竟累得病倒了，便告了几日假。
谁料甫回内阁，东宫的消息倒快，传他即刻就去。
半路碰见何枢，他正将一册文卷往袖子里塞。陈修估摸他也要往东宫去，才走近几步，正欲开口，何枢先拱手一揖道：“想必殿下也召见了陈阁老，同去？”
东宫殿中已备好茶，这一回看来是太子更急切些。陈修与何枢算是常客，因此气氛并不十分紧张肃穆。
见礼寒暄过，何枢将袖中卷册奉上，回禀时也没有回避什么：“这是殿下要的笔记。官员名额吏部皆有明确记录，只是背后的脉络关系未必十分清晰，毕竟远在辽东，又牵扯内官与外部，实在过于复杂。”
晏朝慢慢翻着，瞧着一时也看不完，点头道：“此事繁琐，辛苦你费心了。”
何枢忙道：“殿下折煞臣了。”
陈修听到“辽东”一词，心头暗暗一跳，茶盏也端不稳了，惊问：“什么？”
“本宫前几日看到辽东奏报，言及边境似有异常，陈先生从前也说过辽东官场不睦，所以让何詹事理了份关系册，虽不能掌握全貌，大致了解尚可。”
陈修蒙了蒙，愕然地望一眼太子，心下稍稍斟酌，才说：“这法子是便捷，只是如惟中所言，终不过是道听途说之言，恐有混淆视听之害——”
“陈先生的意思本宫明白。是本宫没说明白，先生大约有些误会。”晏朝微微一笑，目光掠过何枢，见他神色如常，遂探手取过一旁的信封，唤两人道：“这些信，你们也都来看看。”
两人凑上前去，仅仅扫了几眼，那些字眼就足够令人震骇。京城、辽东，抬头、落款，其间甚至夹杂了蒙文。
陈修渐渐瞪大了眼，聚精会神翻阅了好几张，才怔怔开口：“信王私下与辽东巡抚有书信来往，还涉及朵颜部——殿下，这可不是小事！这些书信，您是从哪里得到的？”
晏朝道：“信王府的密探截到的。不过这些信失窃的消息，应当很快会败露。”
何枢正一张张整理信件，出声说：“辽东巡抚杨颌本是曹阁老的门生，后来仿佛因什么嫌隙，渐渐同李家关系亲密。如今李家已倒，信王大势已去，他竟还敢有谋反之意！”
“陛下只要肯偏护信王，他自然就有机会。之前追封皇贵妃是，现在李家的定罪也是。”
三人心照不宣地沉默下来。此次李家是依十恶之首谋反罪名处置的，但对其亲属定刑却降了一等，未必不是念旧情的缘故。自然，传出去也只会盛赞皇帝仁慈。
晏朝问：“前些时日说大宁藩王府邸修缮，不知现在进展如何？”
陈修道：“原宁王府本就保存良好，修缮不费多少时间，但圣意是要再扩建，这日子便很难说得准了。”
何枢道：“若信中内容为真，恐怕信王也等不到离京之藩了。”他顿了顿，“那百日之期岂非也——”
“又是大宁，又是朵颜卫，李时槐为他谋划得有些意思。只不过他有太宗之志，却未必有太宗之能。”晏朝轻哂。
陈修也道：“今时不同往日，辽东军务不由巡抚一人专断，朵颜外部已多年顽固不化。信王狼子野心，意图勾结外部，终究会引火上身。”
何枢道：“话虽如此，牵扯军中总是大隐患。杨颌在辽东威望颇高，又与朵颜部暗中勾结，轻易动不得。”
晏朝不置可否，微微侧首道：“以辽东之力，既不足以割据一方，也不得轻易越过关防。李时槐为信王谋划时应当是想为他铺退路，但李氏倒台，信王退无可退，只好拼死一搏。信王的野心在这些信里昭然若揭，却还不能明确看出杨颌的态度。辽东那边需要提前防范，但依本宫的意思，暂时不必公开问罪。这些信也不要公开。”
“殿下是怕引起辽东动荡？”
“是。一则杨颌需审慎处置，朵颜三部不可不防；再则真要动起兵戈，劳财劳力，现又时近岁末，户部一时也未必能拿出足够的军饷。还有一点，信王眼见是心急了，鸟穷则啄，他不甘心离京，恐怕就会在京城有些动作。”
陈修沉沉点头：“殿下思虑的是。”
晏朝将书信与文卷收起来。众人各自落座，且慢慢饮一盏茶，再接着谈。陈修见太子一时不说话，抬眼向对面的何枢问道：“不知如今户部由何人主掌？”
何枢正搁下茶，回道：“尚书的位子空缺，暂由侍郎陶文融行尚书事。”
陈修唔了一声，沉吟：“不知何时廷推户部尚书。内阁也少了个人，也不知阁员会不会有变动。”
晏朝接话：“前两日见杨阁老，言辞中透露，圣意似乎并不打算再添人进内阁。”
“臣这两日也听到些风声，说有意让陈阁老兼任户部。”.
前朝的风吹进西苑，西苑唯有皇帝一人可呼风唤雨。而皇帝现在更渴望成道升仙，整日打坐服丹，意识混沌起来竟真如腾云驾雾一般。
朝臣们谏言皆不奏效，御前内侍们更无可规劝。皇帝倒是肯见太医，只是太医们也不敢多言，开几副挑不出错的保养方子罢了。
皇帝自觉良好，其实精神时好时坏，虽较从前沉默寡言，脾性却更为喜怒无常。御前的内侍换了一批又一批，纵是擅长体察圣意的大太监们，也不得不战战兢兢小心服侍，唯恐被发落。
兰怀恩向来稳当，也不免偶尔吃个挂落。
“你来。”皇帝不知何时睁了眼，唤兰怀恩近前。
宽大的道袍里伸出一只手，捏着一方小巧的素白瓷合。兰怀恩对那东西再熟悉不过，双手接过，低声道：“臣去取水，服侍陛下进丹。”
皇帝闷声一咯，兰怀恩立即原地静止，以待吩咐。
皇帝打开瓷合瞥两眼，道：“太子久病不愈，想是宿毒难清，他又气虚体弱，寻常医药见效忒慢。这是朕每日服用的金丹，今日的就拿去赐给太子罢。”
兰怀恩心头一跳，面上却不动声色，躬身道：“圣心仁慈，太子殿下必定感念陛下天恩——”
“去罢。”皇帝眼底浮现一点慈蔼，唇边牵起薄薄的笑意。继而背过身躺下，顷刻传出一阵细微轻缓的呼吸声。
旨意传进东宫时，太子正在廊下同内侍闲聊。那圆脸太监满面憨态，一笑起来眼睛眯成一条缝，太子只是淡淡地听他讲，斜眼瞥见兰怀恩进来，不知是正听到滑稽处，还是别的原因，轻轻地笑了下。
兰怀恩极少见到她这样松弛闲适的时候，一时呆在原地，不忍用那些“正经”旨意去烦她。
圣谕传毕。兰怀恩将盛有丹药的瓷合奉到晏朝手上，多余的话还未来得及说，晏朝已打开瓷合盖，并吩咐取水。
“殿下！”
兰怀恩惊怔抬头，心跳登时比在御前还快。
这会儿连梁禄也没料到，太子会即刻当面服下那丸丹药。他几乎本能想伸手去夺，但手才伸出去便停在半空，只好顺势接下空了的茶盏。又思索是否要去请太医，望了太子一眼，仍是没动。
晏朝面不改色，淡然看向兰怀恩：“督公若还有话，进书房谈。”
兰怀恩欠一欠身，跟上去。梁禄回过神，也连忙跟上。
进了书房就都是自己人。晏朝坐下，见两人俱是忧心忡忡的脸色，凝一凝眉，正要开口，梁禄先扑通一跪，急切道：
“殿下，奴婢悄悄去请冯太医，只说是徐选侍身子不舒服……”
“不会有事。不用这么急，要请也至少等明日，否则无事都要传成有事了——明日也等本宫有吩咐了，再去请。”晏朝叫他退下，把脸向后一仰，幽幽叹了口气。
兰怀恩上前两步，皱着眉低声说：“殿下大可不必真吃下去，臣又不会在陛下面前说什么。”
“知道。”晏朝阖了阖眼，一副无所谓的样子，“是丹药又不是毒药，一颗死不了。你不也天天在御前看着么？”
“殿下的病还没痊愈，乱吃东西怕要伤身。更何况那金丹不是什么好东西，您自己也知道的——”
晏朝轻飘飘一笑，朝他招手：“你过来。”
兰怀恩意外地眨了眨眼，遂屏息走近，默默绕到她身后，正伸手要替她捏肩，指尖才碰到肩头那团暗银云纹，手底的肩膀已经顺势滑开。
晏朝微微侧身，睁开一双清凌凌的眼眸望着他，却不说话。
“殿下，有吩咐么？”兰怀恩觉得自己很应当热烈而大胆地迎上这一束目光，但他仍然本能地垂下眼，反倒不如在御前伺候皇帝时的从容。
“哦，”晏朝顿了一顿，又说，“你若没别的事急着走，替我揉揉肩吧。”
“是。”兰怀恩擅长这些手上功夫，也很快察觉出晏朝其实并未放松，他暗暗一窥她的面庞，见她眼睛虽合着，眉心却是皱的。
“殿下。”
“嗯。”
“臣知道您忧心的事多，但这会儿，可否暂且放下？”
“唔。在放下了。”
安静而空白的时间总是过得极其漫长。兰怀恩动作缓慢，时不时瞄一眼晏朝，目光只如蜻蜓点水，不敢紧盯。他甚至以为晏朝已经睡着了，然而手上动作才稍一停，就听见晏朝忽然发问：“你跟着陛下多久了？”
兰怀恩轻怔，低头一算，回：“宣宁十六年至今，有六七年了，中间也贬出去过几回。”
“二十年冬么？”晏朝挑眉。
提起这个时间兰怀恩反应极快，眼神暗了暗，点头说是：“那年求殿下救命来着——臣总在想，若当年能一直留在东宫，跟在您身边就好了。”
这话违不违心就只有自己知晓了。晏朝懒得调侃他的感慨，默不作声地拢了拢袖子。
若她习惯性循声回头，定能看见兰怀恩莫名其妙懊恼到发红的脖颈。但她没有回头，她深吸一口气，说：“博古架旁往里走，纱橱隔了一间内室。”
兰怀恩沿着她的指示走近几步朝内望了望，片刻后听她接着说：“里间有张小榻，你抱我进去。”
兰怀恩惊愕回头，见她安安静静地靠在椅子上，他脱口道：“殿下不舒服么？臣去请太医。”
“不要紧。只是累了，”晏朝抬眼睇他，“不乐意？”
“不、不是。”兰怀恩于是小心翼翼上前，将她的衣袍略略整理，一手伸下去托起腰身，一手揽过她的肩膀，气沉丹田，斟酌着力道将她抱起。
晏朝默不作声，只把头往他怀里一靠，耳边就听到那颗激动乱跳的心。她微微张着嘴呼吸，总觉着自己心里也无端躁动。
不过几步的距离。兰怀恩要放她下来时，她突然想出声叫住他，但不知是想到什么了，噗嗤一声笑出来。
兰怀恩喉间兀地一滚，动作就停在半空，正要问，她先出声：“放我下来吧。”
仔细地放下怀里的人，又掣过一旁的毯子替她盖好。兰怀恩才弯下身，贴近她问：“殿下笑什么？”
晏朝不答，话锋一转反倒问他：“那丹药，吃了是不是会有些别的反应？”
兰怀恩立时清醒，说：“陛下吃了会浑身发热，发散过后倒还精神些。”
晏朝哦了声：“难怪有些热，想必是丹药的缘故。”她浅浅打了个哈欠，侧过身背对他。
“若药效发作，殿下就更不宜睡了，睡下了也只会难受。”
兰怀恩推一推她，又试探着要去摸她的额头。正纳闷：皇帝进丹后也得至少隔一炷香时辰才发作，且瞧她的模样也无甚异色。不过她余毒未清还在病中，也难保不会有什么意外……
额头也不烫。
但手却被扣住了，下一刻又被甩出来。力道不重，随之而来的还有晏朝幽沉的嗓音：“兰怀恩，你别得寸进尺。”
兰怀恩无辜地努努嘴：“殿下不得寸进尺，也不会让我抱进来。”
他提了提衣袍，在榻边席地而坐，耍无赖似的：“左右臣眼下不忙，就在这里陪着殿下。您这会儿可千万别睡，否则臣这等小人，可保不齐还会做出什么更得寸进尺的事来。”
过了两日，晏朝就去西苑给皇帝请安，顺谢赐丹之恩。若是旁的赏赐也就罢了，她清楚丹药在皇帝心里的位置，好歹得做出个态度。
既然当真服用了，同皇帝描述起来也更真情实感。皇帝见她精神果然很好，十分欣慰：“你肯听话，也不枉朕赐你灵丹妙药了。你这些日子受苦，朕自然心疼。也别着急，病嘛很快就会好的。”