马车在甩掉了北蛮的尾巴后，并没有急着往王庭的方向猛冲。
车轮碾过枯黄带霜的草地，在一处背风的山坳里缓缓停了下来。
“十一，换旗。”
周承璟懒洋洋的声音从车厢里传出来。
十一利索地爬上车顶，将那面绣着五爪金龙，象征着大周皇权的明黄旗帜给撤了下来。
取而代之的，是一面蓝底金字商旗——周记。
“爹爹，咱们不当大官了吗？”昭昭扒着窗户，看着那面新旗子，小脑袋歪了歪。
“当官是去吵架的，那是到了王庭才干的事儿。”
周承璟伸手捏了捏闺女肉嘟嘟的小脸蛋，手感一如既往的好，“现在咱们还在路上，路费得自己挣。所以现在，咱们是‘周记商行’的掌柜和伙计。”
周既安在旁边把那本厚厚的账册合上，换了一本小一点的，封皮上写着《草原进货指南》。
这孩子今天特意换了一身看起来稍微朴素点的衣服。
当然了，也只是布料没那么闪眼，但剪裁依旧考究的小袄子，脖子上挂着个小金算盘，活脱脱一个小财迷。
“咱们带来的盐巴和茶砖，占了后车厢的三分之一。”周既安小嘴叭叭地算着，“剩下的空间，按照目前的市场价，如果全换成皮毛，这趟不仅能把路费挣回来，还能给咱家的金库扩个建。”
“不过……”
小家伙皱了皱眉，看向窗外那一片萧瑟的景象，“这地方看着比我想象的还要穷。”
确实穷。
入目所及，除了白茫茫的残雪，就是裸露出来的冻土。
偶尔能看到远处有几只瘦骨嶙峋的野狼在徘徊，连眼神都透着股绿油油的饥饿感。
今年的白灾，比传闻中还要严重。
“穷才好做生意。”
林晚正在整理几个大罐子，那是她特制的防冻膏，里面加了甘油和某种辣椒提取物，抹在手上热乎乎的，专治冻疮，“他们缺吃的缺穿的，我们有。这就是商机。”
“昭昭，”周承璟看向自家闺女，“问问你的朋友们，这附近哪里有人烟？咱们得找个部落落脚，顺便……开张大吉。”
昭昭立刻心领神会。
她推开车门，迈着小短腿蹦跶到一株看起来快要冻死的红柳旁边。
小手轻轻摸了摸红柳干枯的树皮，昭昭闭上眼睛，像是在感受风的温度。
实际上，一大波嘈杂的植物电台瞬间涌入了她的脑海。
【哎哟好冷好冷！我的根都要冻裂了！】
【小丫头！别踩我的脚！那是我的存粮！】
【想找两条腿的人？往西北走！那边有个山谷，昨晚有一群羊在那咩咩叫，吵得老子没睡好！】
【对对对！那边的雪下面埋着好多牛粪！热乎着呢！】
昭昭睁开眼，小手往西北方向一指：“爹爹！那边！草草说那边有个大山谷，里面有好多羊羊，还有牛牛！”
“好嘞！全速前进！”
车队调转方向，朝着西北方驶去。
大约走了半个时辰，翻过一座积雪覆盖的山梁，眼前的视野豁然开朗。
果然如同植物们所说，这里是一个巨大的背风山谷。
几十座圆顶的毡房错落有致地扎在谷底，毡房顶上冒着稀薄的青烟。
只是，这景象实在谈不上美好。
山谷边缘，堆着不少已经僵硬的牛羊尸体，被大雪半掩埋着。
毡房周围也没见什么人走动，整个部落安静得有些诡异，透着一股子死气沉沉。
车队刚一靠近，原本寂静的部落瞬间炸了锅。
“汪！汪！汪！”
十几条瘦得像骨架子一样的藏獒冲了出来，虽然饿得发慌，但护主的本能还在，龇着牙对着这个庞大的车队狂吠。
紧接着，毡房的帘子被掀开，一群穿着破旧羊皮袄、满脸风霜的北蛮男人冲了出来。
他们手里拿着生锈的弯刀和木叉，眼神警惕又凶狠，死死盯着这群不速之客。
“大周人？”
领头的一个老者，看起来是部落的首领，脸上皱纹深得能夹死苍蝇。
他看着车队挂着的商旗，眼神里闪过一丝疑惑，但手中的刀并没有放下。
“站住！这里不欢迎你们！”
老者用蹩脚的大周话喊道，“再往前一步，我们就放箭了！”
“既然是生意人，那就得讲究和气。”周承璟示意十一停下车。
他没有下车，而是让那个特意带上的通译老莫走了出去。
老莫是个五十多岁的行商，常年混迹边关，北蛮话顺溜得很。
他笑呵呵地拱了拱手，用纯正的北蛮话喊道：“各位老哥别误会！我们是路过的商队！车上装的不是刀剑，是盐巴和茶砖！想跟各位换点皮子！”
“盐巴？茶砖？”
听到这两个词，那群北蛮汉子的喉结明显滚动了一下。
在草原上，这就跟金子一样珍贵。
尤其是这种大雪封天的时候，没有茶砖消食解腻，没有盐巴补充体力，人是熬不过冬天的。
“骗子！大周人都是骗子！”
一个年轻的北蛮小伙子喊道，“你们肯定是探子！想趁我们遭了白灾来抢东西！”
“抢？”
车门打开，周临野跳了下来。
小胖墩今天穿了一身厚实的小熊皮袄，显得更加圆润。
他手里拿着半个刚啃完的白面馒头，另一只手……随手从地上捡起一块脑袋大的石头。
“我们要抢的话，还用跟你们废话吗？”
周临野当着所有人的面，两只小手一用力。
“咔嚓！”
那块坚硬的花岗岩，就像是块酥饼一样，被他硬生生掰成了两半。
碎石屑簌簌落下。
北蛮汉子们：“……”
这特么还是人类幼崽吗？！
“看到了吧？”周既安紧跟着跳下车，手里拿着小算盘，脸上挂着职业化的微笑，“我们要是有恶意，你们现在已经躺下了。我们是带着诚意来的。”
他挥了挥手。
十一和几个护卫立刻搬下来两口箱子，当着众人的面打开。
左边是雪白细腻的精盐，右边是压得紧实的黑茶砖。
那股子咸香味和茶香味，顺着寒风飘进了每一个北蛮人的鼻子里。
这比任何语言都有说服力。
老首领手中的刀终于垂了下来，眼里的凶光变成了渴望，甚至带着一丝祈求。
“你们……想怎么换？”
“好说。”
周既安走到箱子前，像个小大人一样背着手，“我们不要金银，只要皮子。上好的狐狸皮、狼皮、貂皮，只要没破损的，都能换。”
“还有……”
周既安指了指远处羊圈里那些挤在一起取暖的羊，“我们要那个。”
众人顺着他的手指看去。
老首领愣住了：“你们要羊？”
这羊现在瘦得皮包骨头，肉又柴又硬，杀了都嫌费刀。
“不，我们不要羊肉。”
周既安摇摇头，眼神里闪过一丝精光，“我们要羊身上那层毛。剪下来的，那种细软的毛。”
“羊毛？”
老首领和族人们面面相觑，像是看傻子一样看着这群大周人。
羊毛这玩意儿，草原上到处都是。
除了做毡子，根本没人要。
又短，又卷，又臭，还要费劲巴拉地从羊身上剪下来。
大周人是不是脑子被门夹了？
拿比金子还贵的盐巴，换这种垃圾？
“对，羊毛。”周既安肯定地点点头，“一斤盐巴，换五十斤羊毛。或者一张上好的狼皮，换两块茶砖。”
这价格……
简直是慈善啊！
要知道，往年那些奸商，一张狼皮能换半斤盐巴就不错了！至于羊毛，那根本就是白送都没人要的东西！
“换！我们换！”
老首领生怕这群傻大款反悔，扔下刀就往毡房里跑，“快！把存的皮子都拿出来！还有，快去剪羊毛！把羊身上那点毛都给我薅下来！”