这便是历史上那个真实的朱厚照，行事从不拘常理，敢想也敢干。
比起其他帝王，他更无畏惧。
土木堡之变的阴影尚未散去，他竟还敢悄悄奔赴大同，亲临战场对阵鞑靼。
他不怕败，更不避险。
苏尘轻声反问：“可你有没有想过，这些倭寇，究竟是怎么冒出来的？”
他并不想摆出师长的姿态，也不以智者自居。
即便已知对方是太子，他依旧平心静气地与之对话，如同两个普通人谈心。
朱厚照一愣。
倭寇怎么来的？这不是一直都有吗？哪还有什么缘由？
他挠了挠脑袋，坦率道：“这……我还真没想过。”
苏尘笑了笑，继续问道：“你觉得，东南的祸乱，真的是那些倭人带来的吗？”
“啊？”
朱厚照皱眉：“不是他们还能是谁？难道还有别人？”
苏尘认真地点了点头，语气却坚定：“其实不然。”
“那根源到底在哪儿？”朱厚照满脸疑惑。
东南的所谓“倭患”，真正的症结，其实在一个“利”字。
如今大明一匹上等丝绸，境内不过值四两银子，一旦运到海外，立刻能翻到十两。
而朝廷对外贸易的政策，除了朝贡之外，几乎全面禁止。
禁令一出，便给了某些势力可乘之机。
他们将国内货物偷偷运出，转手便赚取数倍之利。
因此，他们绝不能让国门打开，市舶司也绝不能恢复。
如何才能让朝廷坚信开海有害？
那就必须制造混乱，让皇帝和大臣们看到：如今海禁森严，尚有倭寇肆虐，若一旦放开海禁，后果岂不堪设想？
朝中并非没有明白人，或许早有人看穿这背后的利益勾连。
但谁敢直言？
谁若上书建议开海，将来一旦东南再起动荡，罪责便全落在他头上。
政敌必借此发难，轻则罢官，重则灭族。
谁愿意冒此风险，去做一件于己无益、反招祸患的事？
所以苏尘才说，朝廷从来不缺聪明的官员，缺的是像于谦那样，哪怕孤身一人，也敢直面风暴的硬骨头。
当苏尘一层层剥开这盘根错节的真相，摆在朱厚照面前时，
少年猛地醒悟，继而怒火中烧：“哼！竟有这等奸佞之徒！该当诛灭九族都不够！”
年少气盛，血气方刚，苏尘只是微微一笑。
这些背后牵扯的势力，错综复杂，连帝王都要权衡再三。
天子岂能随意惩处？惩人需有凭据，凭据又需人去查。
而只要有人经手，便有操纵的空间。
自古至今，天下大事，本质都是权力的游戏。
底层的真相，往往不会被真正揭开。
你所看到的某位权贵倒台，多半是上层博弈的结果，是你被允许看到的“正义”。
你愤慨之时，或许正是被人利用之际。
朱厚照低头沉思，这个平日跳脱叛逆的少年，第一次露出了凝重的神情。
许久，他低声说道：“我先回去了。
过几天我带御医来给你瞧病，一定会好起来的。”
“好。”苏尘应了一声，没有挽留，只是静静望着他离去的背影。
朱厚照走出小院，立刻有几个随从迎了上来。
都是东宫的太监和侍卫。
“殿下，苏小先生又给您出主意了？咱们是不是该准备去东南了？”
朱厚照摆了摆手：“不去了，回宫。”
刘瑾摸着脑袋，一脸不解。
这可不对劲啊，殿下平时最热衷出宫玩闹，怎么今日说走就走？
难道真是苏小先生几句话劝住了他？
更奇怪的是，殿下为何频频来这小院？到底图个什么？
他们当然无法真正理解。
年幼时的朱厚照，其实还有一个弟弟。
按年龄推算，那位弟弟如今该与苏尘差不多年纪。
兄弟俩感情极深，弟弟名叫朱厚炜。
那孩子总爱黏着哥哥，鼻涕还没擦干净，就晃着小胖手跟在朱厚照身后转悠，嘴里一个劲儿嚷嚷“大哥最厉害！”——那时的朱厚照虽年长不了几岁，却已摆出一副长兄威严的模样，在弟弟面前趾高气昂。
可就在朱厚照五岁那年，才三岁的朱厚炜突染恶疾，药石无灵，早早夭折。
从此，再没有人拖着鼻涕追着他跑，也没有人用稚嫩的声音为他喝彩了。
倘若朱厚炜活到今日，也应如苏尘这般年纪，同样身患重病……
没人能看透这位正值叛逆之年的太子心底藏着什么，就连弘治皇帝本人，也无法窥见分毫。
……
春风吹过庭院，带着尚未褪尽的寒意。
苏尘弯着腰，一寸寸清除院中冒头的杂草。
地方不大，但这点劳作已耗尽他全身气力。
清秀的脸颊被汗水浸湿，他抬袖擦了擦额角，又继续将买来的两株树苗栽进土里。
刚做完这一切，剧烈的咳嗽便再度袭来，几乎令他直不起身。
“叮，你完成了宅院除草任务，获得奖励：《明朝重症录》一本。”
“叮，你完成了植物栽种，获得奖励：机关术·初级卷轴一份。”
他轻轻呼出一口气，倚在太师椅上久久未动，直到呼吸渐渐平稳。
依旧没有关于治疗自身顽疾的药物出现。
三年来，他无数次幻想系统会突然赐下一味灵药，根除这缠身多年的病症，可始终落空。
也许，这类奖赏本就不在系统的范畴之内。
正自出神之际，脑海中忽然浮现一道进度条：
【当前宅院等级：Lv1，建设进度98%】
【升至Lv2后，将解锁新功能】
苏尘微微一怔——原来这座小院还能升级？
只是，升级之后究竟开启何等能力？又该如何提升？系统却只字未提。
他苦笑片刻，靠在椅中稍作休整，随后缓缓翻开刚才获得的《明朝重症录》。
这本书并非医典，而是一部剖析大明王朝积弊的政治论著。
书中详述了国势由盛转衰的关键症结：宗室俸禄沉重、赋税制度崩坏、党争不休、军备废弛……种种沉疴，如同暗流侵蚀着帝国根基。
大明立国已逾一百五十载，自成化末年起，社会矛盾日益激化。
若非当今弘治帝励精图治，竭力拨乱反正，恐怕江山早已倾覆。
可惜天不假年，一代贤君竟也英年早逝。
至于那卷“机关术”，则是相传公输家族失传已久的秘籍，内含诸多巧思奇构的机关图纸。
苏尘心想，或许可以慢慢把这些机关布置在这座小院之中，让居所更安全、更便利。
但谈何容易？以他这副虚弱之躯，别说搬运材料，连持续站立都困难重重。
疾病像一道枷锁，牢牢限制了他的行动。
可即便如此，他从未放弃。
日复一日，他坚持打理庭院、读书习技，努力把日子过得有条不紊，哪怕微弱如萤火，也要照亮眼前方寸之地。
……
北直隶，紫禁城深处。
养心殿的灯火彻夜未熄。
案前堆满了厚重奏章，一位两鬓微霜的中年男子正伏案批阅。
他便是当今天子——年号弘治的大明皇帝朱佑樘。
肩上的江山太过沉重，他不敢有丝毫懈怠。
“太子来了吗？”
他抬头问身旁侍立的内侍。
朱厚照是他唯一的儿子，是万千期望所系的大明储君。
弘治帝一生仅娶张氏一人，她为他诞下二子一女，唯独朱厚照存活至今。
他对这个独子寄予厚望，特地延请多位硕儒名士入东宫讲学，悉心教导。
可这位太子偏偏不走寻常路。
前些日子，竟命人将一头猛虎运至春和殿，逼令太监与兽搏斗，结果酿成二人死伤；
近日又扬言要亲率大军南下，征讨倭寇。
这般荒唐行径，令朱佑樘忧心如焚。
江山终将交付于他，若储君德行不修，将来社稷何以托付？
太宗文皇帝从建文帝手中接过天下，将江山稳稳传于自家一脉。
如今百年风雨已过，社稷渐安，若这锦绣河山在自己儿子手里走向倾颓，他又怎能面对列祖列宗打下的基业？
“陛下，来了来了，太子到了。”
朱佑樘轻应了一声，不多时便听见一阵脚步声由远及近，朱厚照大步流星地踏进文华殿。
“哼！”
朱佑樘鼻中微哼，冷冷道：“几时动身去东南？要不要朕给你备些刀枪？省得你在外头倒下，还得朕亲自出宫收你尸骨。”
父子之间的情分向来微妙。
做父亲的总嫌自家孩子不成器，比不上别人家的，可心底又盼着他能成大器，光耀门楣。
“父皇，我不去了。”朱厚照忽然道。
朱佑樘一怔，皱眉：“不去东南了？那去哪儿？大同？宣府？难不成你想跑去边关打鞑子？”
朱厚照眨了眨眼，笑道：“以后再说吧。”
……