“你——！”
朱佑樘气得瞪眼，盯着这个不让人省心的儿子直摇头。
朱厚照却不恼，走到案前，提起茶壶给父亲斟了一杯，笑嘻嘻道：“爹，喝口茶，顺顺气。”
朱佑樘偏过脸去：“谁要喝你的茶！少来这套！”
朱厚照也不在意，自顾说道：“依儿臣看，东南之乱，不是靠带兵出征就能平定的。”
嗯？
朱佑樘眉头微动，下意识接过茶盏，抿了一口，沉声道：“讲下去。”
朱厚照正色道：“要治倭患，先得明白倭寇为何而起。”
朱佑樘眯起眼睛，未语。
朱厚照继续道：“自市舶司废止之后，东南沿海的走私便一日盛过一日。
那些所谓的‘倭寇’，其实大多是我大明百姓。”
他顿了顿，又道：“儿臣知道，一匹丝绸在内地只值四两银，运到海外却能卖到十两。
这般差价摆在眼前，谁不动心？所以东南之祸，根不在倭人，而在利字当头。”
啪！
茶盏落地，碎成几片，吓得旁边侍立的内官一个激灵。
往常这时候，皇帝怕是要动怒动手了。
可这一次没有。
朱佑樘只是怔怔望着朱厚照，眼神复杂，有惊诧，有震动，更有掩不住的欣慰与希冀。
他的儿子——这未来的天子，终于开窍了！
朱佑樘素来体弱，政务繁重，常常觉得精力难支，心中早有预感，自己恐怕时日无多。
如今是弘治十五年，再过三年，他便将撒手人寰。
可就在这个时候，那个一向顽劣、整日嬉闹的太子，竟开始思索国事的根本。
东南倭患实为汉人所引，此事他岂能不知？身为帝王，天下万事皆须了然于胸，否则何以治国？
可这话从儿子口中说出，意义截然不同。
好！好得很！
朱佑樘心头翻涌，激动难言，面上却依旧端着威严，只冷哼一声：“倒也算有些见识。
看来杨廷和教得不错，你总算听进去了。”
杨廷和乃东宫太傅，是他特意为太子挑选的师傅。
在朱佑樘看来，儿子能想到这一层，必是老师教导有方。
只要这孩子肯学，能入脑入心，哪怕不立寸功，也比夺下千里草原更令他欣慰！
“父皇，”朱厚照忽然压低声音，“既然祸根在内，不如咱们把那些勾结外敌的奸民揪出来，一并处置了？”
朱佑樘闻言轻笑：“小子，杀人也是讲究章法的。
若能杀，你以为朕拖到今日？”
换作平时，听到这般冲动言语，他早已斥责不止。
可今日，他并未动怒。
“你能看到这一层，已然不易。
东南之事，需徐徐图之，不可操之过急。”
“噢。”朱厚照点头，随即又道：“爹，我想跟你要个太医。”
太子虽尊，实权有限，尤其在明朝，不得旨意，连个六品官员都调不动。
可这位太子不同。
他是万千宠爱集于一身的储君，眼下更是深得弘治帝疼惜。
朱佑樘自然不会拒绝，随口道：“随你……等等，你病了？”
朱厚照嘿嘿一笑：“没病。”
“那你讨太医做什么？”
“爹你就别问了。”朱厚照神秘一笑，“我自有用处。
走了啊！”
说罢背着手，脚步轻快地离去。
望着那渐渐远去的身影，朱佑樘嘴角微微扬起，胸口郁结仿佛也散了几分。
……
清晨。
朝阳初升，洒落河面。
苏尘捧着一簸箕米，推开后院小门。
院后临河，不少早起的老妇已在河边浣洗衣物。
“小苏，做早饭呢？”
“嗯，煮点粥。”
苏尘轻声应了句，淘完米后朝邻居家几位大娘笑了笑，打了招呼便转身回了小院。
“唉，这孩子命苦啊。”
“从小没了爹娘，身子又不好。”
“年纪轻轻就一个人过日子，孤零零的，看着真让人心酸。”
“听说他老家是苏州府的，早前还跟北平一家小姐定了亲，可这一病……婚事自然也就散了。”
“真是造孽哟。”
几位妇人站在巷口低声议论着。
这些话，苏尘听过太多遍了，早已习以为常，只当风从耳边吹过。
厨房里，
他把米放进锅中煮上，又从陶缸里取出几段腌好的萝卜干，细细切碎，盛在粗瓷盘里。
忙完这一切，顺手拿起抹布，将灶台、案板擦得干干净净。
院子里每个角落都整洁如新，这些琐碎的活计，他每天都会做一遍。
起初系统还会给些奖励，可时间久了才发现，一旦某件事重复得够多，系统便不再回应。
但他并未因此懈怠。
这三年来，系统陆续送过不少书——有儒门经义，也有道藏佛典。
每日用罢早饭，他便坐在院中树下静静翻阅。
若有人登门问起童生试的考题动向，他才会放下书卷，指点几句，顺便预测一二。
对方照例会留下些米粮或铜钱作为酬谢。
虽不多，却足够维持一年的吃穿用度。
此刻他正坐在院中，面前的小木桌上摆着一碟萝卜干，手里捧着一碗浓稠的米粥。
咚咚咚——
藤编的院门被人敲响，苏尘放下碗，起身去开门。
“小先生，我来了！”
朱厚照笑呵呵地站在门外，身后跟着一位身穿青袍的太医。
“进来吧，吃过早饭了吗？”
“还没呢。”朱厚照咧嘴一笑。
“能吃得惯我这儿的饭菜吗？”苏尘指了指桌上的粗食。
“能啊能啊！”
宫里的早膳山珍海味，自然不是这清粥小菜可比，但他脸上半点不显嫌弃，反倒一副兴致勃勃的模样。
其实也不必刻意掩饰什么，因为苏尘本就不在意这些。
当一个人离生死不过一步之遥时，荣华也好，贫贱也罢，都不再值得挂心。
苏尘又回厨房添了两碗热粥端出来。
太子既然带了御医前来，他总不能毫无表示。
只是这“表示”，确实简陋了些。
可他实在拿不出更像样的东西。
“呼噜呼噜——”
朱厚照吃得飞快，眯着眼咂摸滋味：“哎哟，真香！这粥比我家里……比我家那边吃的还舒服！”
“还有这萝卜干，你怎么做的？教教我，改天我自己弄来吃。”
对于他一时脱口而出的话，苏尘听在耳中，不动声色。
人总有习惯性的言语，偶尔泄露几分身份痕迹，也不足为奇。
早在几年前，他就已知晓眼前这位嬉笑少年的身份——大明储君，未来的帝王。
如今再见，心中波澜全无。
这三年间，他一边修整屋舍，一边从系统那里学了些厨艺知识。
闲来无事，便试着熬粥、腌菜，看似寻常的一碗粥，其实火候、水量、下锅顺序都有讲究；那萝卜干的腌法，更是费了不少心思。
不过这些都是市井人家的吃食，上不了台面。
他也从未想过靠这个博人称赞。
只听他淡淡笑道：“你喜欢就带走些，缸里还多着。”
说着，递过一方洗得发白的手帕：“擦擦嘴吧。”
“哦。”朱厚照接过，胡乱一抹。
一旁的太医默默低头吃饭，心里却满是疑惑。
他并不知这少年是谁，也不明白太子为何一大早就带自己出宫来到这种地方。
直到此刻才隐约明白几分——原来是为了给这少年看病。
眼前的公子举止沉静，眉目清瘦，显然是久病缠身。
早饭过后，
朱厚照对太医正色道：“你仔细诊脉，尽全力看看。”
说完又转头拍着胸脯对苏尘说：“小先生你别担心，这是我府里最厉害的大夫，比外头那些郎中强多了，一定能治好你！”
苏尘微微颔首，轻轻“嗯”了一声。
他伸出手腕，安静等待。
古时行医讲求望闻问切，而太医院的御医，代表的是当今天下最高的医术水准。
老太医搭上脉象，眉头渐渐锁紧。
“公子可是常年咳嗽不止？”
苏尘点头：“是。”
太医心中暗叹。
如此年轻的性命，竟已染上肺疾重症，此病难愈，十有九死。
片刻后，他缓缓开口：“倒也不是什么要紧的病症，我开几味药调理便是。”
太医朝朱厚照递了个眼色，随即低头随他走出房门。
苏尘望着两人的背影，嘴角牵出一丝苦笑。
他心里清楚得很——太医分明是不愿当着他的面直言病情，怕伤了人情罢了。
……
屋外天光微冷。
“殿下，并非臣不尽心，实是无力回天。
此乃肺痨之症，药石难救啊。”
“胡说八道！”朱厚照猛地喝道，“当年我弟弟病重时，你们不也是这般推脱？说什么治不了！别当我年幼无知，记不得这些事！”
“还能做什么？都退下吧！”
太医轻叹一声，摇头离去。
朱厚照站在原地，深深吸了一口气，再转身进门时，脸上已换上那副惯常的玩世不恭笑容。
“小先生，瞧见没？我家这大夫多有本事，他说你这点小毛病不算什么。”
苏尘应了一声，点头道：“是啊，真厉害。还是你厉害，竟能请来如此高明的大夫。”
……