买完菜，苏尘会掏出本子，在上面细细记下北平城里的米粮行情：小麦、稻谷、黍米，一一标价。
有时路过绸缎铺子，也会停下脚步和掌柜闲聊几句，出门后再把各色布匹的市价补录进去。
这些琐碎细微的事，连朝中大臣都懒得过问，可苏尘却看得极重。
因为正是这些零星数据，能拼凑出寻常人家每月的开销图景——多少银钱才能糊口，多少进项方可安居。
他不是为自己算这笔账，而是要让朱厚照亲眼看到：这江山之下，黎民一日三餐靠什么撑起。
他不知自己还能活几日，只知时间越短，脚步就得越快。
他想在这残存光阴里，推一把这个帝国的未来，让它走得更稳、更远。
他盼着汉家山河不再有铁骑破关之痛，盼着五百年后华夏不再是被欺凌的一隅，而是立于世界之巅的巨龙；盼着后世再无生灵涂炭、血流成河的惨剧重演！
听起来像个笑话吧？
一个命如风中残烛的人，操什么天下心？安安心心在家等死，岂不轻松？
有人会这么选。
但有些人，哪怕只剩一口气，也要挺直脊梁往前走。
苏尘是后者。
他拎着菜走在正阳大街上，人潮涌动，喧闹嘈杂。
忽然间，人群中闪过一道熟悉的身影——四十出头，眉目清朗，气质沉静。
那位中年文士见到他也是一怔，随即缓步走近，轻声问道：“身子可好些了？”
苏尘轻轻摇头：“还没。”
“宁伯伯，我先回去了。”
“嗯，路上小心。”
在这个没有摄像头与热搜的年代，官员也能自在行走市井，脱去官袍，谁也不识真身。
勾栏酒肆、街头巷尾，皆可容身。
那人正是宁诚，北平顺天府的知府大人，也曾是苏尘名义上的岳父——不过如今，那层关系早已作古。
当年他自苏州调任北平，一半为父母遗愿促成婚事。
可对方一家或明或暗，处处推拒。
苏尘看在眼里，未曾纠缠，也没低声下气挽留，反而亲手写下退婚书递还，不愿耽误姑娘一生。
不曾有过“今日你弃我如敝履，来日我让你高攀不起”的怨怼，更无半分报复之心。
他用最平静的方式，结束了这段姻缘。
宁诚望着那个瘦弱的背影渐渐隐入市集深处，微微叹了口气。
不争不抢，无怨无怒，进退有礼。
若是这孩子身康体健，宁诚何尝不愿接纳？他能坐到今日之位，靠的不是势利眼，而是审时度势。
可他终究是个父亲。
如何敢用自己的女儿，去赌一个肺痨病人的明天？若真嫁过去，三年两载人就走了，留下她孤苦一生守寡，情何以堪？
哪个做爹娘的，能忍心让孩子受这份苦？
……
青藤小院内，朱厚照捧着苏尘留下的图纸，眼睛发亮，几乎合不拢嘴。
这哪是修房子？分明是要在这不起眼的小院里布一套机关阵法！
图纸上每一处设计都精巧至极，环环相扣，妙不可言。
朱厚照越看越激动，心跳加快，像发现了什么稀世珍宝。
趁苏尘不在，他立刻派人赶往东宫，悄悄调来几名信得过的奴婢。
如此玄机重重的构造，绝不能让外人知晓。
奴婢们小心翼翼，依图施工，将一个个机关暗器悄然嵌入屋檐墙角、地板门框之间。
待苏尘提着菜归来时，朱厚照已按捺不住，一把拉住他，声音都带着颤：“小先生，这图纸……真是你画的？”
苏尘淡淡应了一声：“随手涂的。”
总不能说是天上掉下来的吧。
“绝了！妙极！太高明了！”朱厚照连连赞叹，“有了这些机关，别说贼，怕是只耗子都闯不进来！”
苏尘笑了笑，没多言语。
他蹲在井边准备打水，却被朱厚照抢先一步夺过木桶。
他便在一旁坐下，低头慢慢清洗那些简单的食材，动作轻缓，一如他这个人——安静，却自有力量。
他一边刷洗着碗碟，一边随口问朱厚照：“你可晓得，寻常一家三口过日子，一个月得花多少银钱才够吃穿？”
朱厚照一怔，挠了挠头：“这我哪知道？问这个做什么？”
苏尘轻笑一声：“那你说，若朝廷一年净入二千万两白银，这数目算多还是算少？”
“啊？”
朱厚照懵了。
这个……真没想过。
多与少，拿什么衡量？没个参照，谁说得清？
可转念一想——若知道百姓一年要花多少银子活命，再拿朝廷的收入一比，不就明白了吗？
当权之人谈财政，总盯着大工程、军费、修河、造殿这些大事，动辄万两十万两。
可这些钱，放到百姓眼里，到底是多是少？差了几条街？
若将来天子问出“何不食肉糜”这种话，这江山还能稳得住吗？
民间的柴米油盐，看似琐碎卑微，实则重若千钧。
身居高位久了，若忘了人间烟火味，迟早要出事。
苏尘望着朱厚照，笑着从怀里掏出一本薄册：“今儿我在街市转了转，跟几家铺子老板聊了聊，记了些顺天府米面布匹、油盐柴火的市价。”
“你闲时翻一翻。”
朱厚照连忙接过，点头如捣蒜：“好！太好了！”
刚才被问得哑口无言，脸上挂不住，心里早憋了股劲。
如今有了这些市井实情，再看那二千万两，心里就有谱了。
他是太子，岂能在苏尘面前显得无知？
……
“叮！宅院经验值已达100%，宅院升级至Lv2”
“叮！新功能开启——温养”
一道清脆的提示音，忽然在苏尘脑海中响起。
……
午饭很是丰盛。
苏尘厨艺精湛，平日无事，不是读书，便是下厨，偶尔还修剪院中花草。
日子过得素净，却有滋味。
饭毕，朱厚照告辞离去。
苏尘则搬了把藤椅，捧着一卷宋儒理学，在日头下读得入神。
读了片刻，他将书搁在一旁。
这青藤小院已升至二级，新增“温养”之效。
原来这系统也能成长，平日洒扫庭院、修篱种花，皆有回馈。
他轻轻呼出一口气。
只觉身处院中，神清气爽，筋骨舒泰，似有暖意流转周身。
从前可从未有过这般感受。
莫非，真是宅院升级带来的变化？真能滋养身心？
如今才二级，若再往上，又会开启何等妙用？
苏尘心头微动，隐隐生出几分期待。
……
紫禁城。
暮色染红天际，晚霞洒在宫殿的琉璃瓦上，流光溢彩。
朱厚照晃晃悠悠地踱步至文华殿。
弘治帝见他来了，疲惫的脸上浮起笑意：“今儿倒有闲心过来？”
朱厚照一屁股坐下，顺手抓起块点心塞进嘴里，含糊道：“父皇大手一挥，就拨了十万两给工部修通济河。”
弘治帝笑了笑，反问：“十万两，很多？”
“还少？”朱厚照咽下点心，认真道，“寻常百姓一家三口，一个月五百文便能过活，折银不过五钱。”
“十万两，够养活多少人了？这还不算多？”
唰——
弘治帝猛地抬头，眼中满是震惊，连嘴里的茶都忘了喝。
他竟知道百姓每月花销？还清楚市价折算？
这……这可不是寻常讲经授课能教出来的！
过去教太子的师傅，无非讲些仁政爱民、修身齐家的大道理，嘴上说“体恤黎庶”，可谁真教过如何从一粥一饭中读懂民间冷暖？
像物价这等细节，弘治帝自己也是登基之后，才慢慢悟出其分量。
如今，儿子竟能随口道出百姓生计所需，如何不叫他动容？如何不欣慰？
杨廷和这东宫太傅，当真是选对了人！
“父皇。”
“嗯！”朱佑樘笑得眼角都起了纹，满眼骄傲。
“明日，把市舶司开了吧。”
“东南那摊子烂账早晚得收拾，拖着不办，不过是纵虎归山罢了。”
朱厚照随口说道。
朱佑樘轻笑一声，伸手戳了戳他脑门：“臭小子，你还真当开海是说句话就成的事？”
朱厚照一挥手：“这不就是父皇一句话的事吗？谁敢不从？”
朱佑樘没驳他，只缓缓道：“照儿，你也该多看看这朝堂上的风浪了。”
“明早随朕去武英殿听政。”
朱厚照眨眨眼，一脸不解：“去那儿干啥？”
朱佑樘笑道：“你不是一心想着开海么？那总得听听大臣们怎么说。”
“哦。”朱厚照应了一声，“行吧！”
说什么说？天下姓朱，还不是天家一声令下，让他们照办便是？
怎么连父皇和苏尘都一副这事难如登天的模样？
年少的朱厚照心里直犯嘀咕，压根不懂这其中的弯弯绕绕。
……