朱厚照大大咧咧一挥手：“区区小事，何足挂齿。”
好不威风！
他不愿看苏尘神情落寞，便岔开话题问道：“昨日你说，东南倭患根源在内鬼，可有什么破局之法？”
从前的朱厚照遇事总想着挥刀上阵、以力压人，如今却也渐渐明白，有些事靠打打杀杀解决不了。
苏尘缓缓道：“办法是有，只是……极难推行。”
朱厚照拍胸保证：“在我这儿，就没有过不去的坎！快讲，若真有用，功劳算你的——啊，我是说，我定为你讨封赏。”
苏尘只说了两个字：“开海。”
“一旦解除海禁，朝廷便可与外邦通商，于沿海设关收税。
走私无利可图，自然萎缩；民心归一，再剿倭寇，上下齐心，事半功倍。”
朱厚照听完，皱眉一想：“这有何难？”
难不难？苏尘轻轻一笑。
这位殿下，终究还未真正见识过大明那些文官们的固执与排场啊！
……
这三年间，苏尘虽体弱不堪，仍强撑着修缮居所。
最初那间四处漏风的茅屋，如今早已翻建成青砖灰瓦的小院。
随着屋子一次次改建升级，系统也陆续给予他不少奖励，多数却是些与时政相关的机密资料。
这病将他困于方寸之间，不能劳作，却也让他有了闲暇去读书、思索。
他埋首典籍，钻研明朝官场运作，越深入越觉荒诞。
与其说是体制出了问题，不如说是掌权之人早已扭曲了本心。
人人都有自己的盘算。
自弘治初年起，皇帝与内阁便一心扑在北疆防务之上，仿佛天下危局，唯此一处。
三十多年前，土木堡一役，大明精锐尽丧，英宗被俘，国运几近崩塌。
自此之后，那个敢于主动出击的大明消失了，取而代之的是步步为营的守势。
此后数十年，朝中权要的目光始终锁定北方草原，鲜少有人关注东南一角。
直到弘治十年，海上悄然兴起一股恶浪——倭寇。
他们乘船而来，在沿海烧村劫镇，抢掠财货后扬帆而去。
至弘治十五年，五年之间，百姓死难一万三千余口，卫所官兵战损三千六百余人。
东南的祸根，就此扎下。
可即便如此，朝廷仍视其为疥癣之疾，真正的敌人，永远是北边的蒙古铁骑。
正因中枢漠视，倭患日益猖獗。
起初，不过是些曰本浪人作乱，尚可用兵力遏制；但后来，局势悄然生变——东南一带滋生出一批豪商巨族，他们勾结官吏，暗通倭寇，合谋分赃。
商人赚得盆满钵满，官僚私囊鼓胀，唯有黎民百姓家破人亡。
元时张养浩曾言：兴，百姓苦；亡，百姓苦。
太平时节受盘剥，乱世之中遭屠戮，百姓的命运，向来最是卑微。
若说弘治年间东南已是暗流涌动，那么到了嘉靖朝，便是彻底溃堤。
戚继光尚未登场之前，倭寇已横行无忌。
区区五十三名倭人，竟能自浙东一路杀穿四千官兵防线，直逼南京城下！
至嘉靖中后期，举国动员抗倭，调兵数十万，耗粮千万石，国库为之枯竭，民生为之凋敝。
倘若真到了那一天，本就风雨飘摇的明朝国势，恐怕只会雪上加霜，愈发支撑不住。
而眼下却是个难得的契机。
若能在弘治年间便将东南沿海的祸患彻底平息，趁倭寇尚未成势便扼杀于初起之时，十几年后又怎会酿成遍地烽烟、沿海不宁的局面？
可如今想要根除东南边患，却并非易事。
东南一带的利益盘根错节，早已结成一张密不透风的网。
要斩断这根链条，办法说来其实也不复杂，可真正推行起来，却是千难万难。
开海禁。
只要大明重开海疆，让官府主导对外通商，允许百姓自由出海贸易，走私便再难有立足之地。
没了背后庞大的私利网络，朝廷上下才能真正齐心协力围剿倭寇。
即便如今大明的军力已不如洪武、永乐年间那般强盛，但对付一群流窜劫掠的倭人，仍绰绰有余。
关键在于，不能再有人暗中庇护，不能再有人为倭寇提供藏身之所，更不能有人提前泄露官兵的调度与进兵路线。
道理听起来简单至极——不过是打开海门而已。
可这背后牵扯的阻力，却如山重叠。
其一，是洪武祖制中“片板不许下海”的铁律，不容轻动；其二，是那些盘踞东南、利益捆绑的文官集团必然激烈反对。
想要一朝之间彻底解决东南之患，终究不现实。
此事只能循序渐进，步步为营。
但前提是，掌权之人得有这份心志。
苏尘断断续续地向朱厚照讲了许多东南的实情。
令人意外的是——
当年朱厚照在东宫读书时，弘治帝为他延请了天下最负盛名的名师：东宫太傅、左春坊大学士、翰林学士杨廷和。
可那时的朱厚照，每每听讲皆心不在焉，坐立不宁。
可今日，他竟能静心听完苏尘所说的一切，且边听边思，眉目间透着认真。
或许，苏尘让他想起了那个早已不在的小弟弟——那个总爱鼻涕兮兮跟在他身后的小家伙。
那孩子除了黏着他跑来跑去，便是捧着书本不放。
虽年仅三岁，读书的劲头却远胜于他。
父皇常叹息：“你们俩若能换一换性子，该多好。”
可惜，弟弟早夭，这十五年来，他内心始终空落落的，无人可依。
从前，他从不觉得这个帝国与自己息息相关。
他总以为，一切自有父皇担着，天塌下来也轮不到他。
可此刻，他心头忽然涌起一丝念头：也许，自己也该为父皇分担一二了。
“小先生，你讲的这些，其实也不难。
说到底，不就是重设市舶司，恢复通商吗？”
“只要父皇……只要咱们陛下点头，一句话的事罢了，有什么难的？”
他依旧天真，尚不懂皇权之上亦有重重束缚。
当皇帝，从来不是随心所欲。
苏尘轻轻摇头，语气平和：“事情没那么简单，会遇到极大的阻力。”
朱厚照却不以为意，笑着摆手：“小先生，你还不明白，这事真不难。
天子一言可定乾坤，哪来那么多阻碍？明天你就能听到朝廷重开海禁的诏令！”
苏尘只是微笑，并未反驳。
有些事，得让他亲自去碰壁，才能明白其中的曲折与沉重。
其实苏尘年纪比朱厚照还小两岁。
可或许是因为他胸中藏万卷，又历两世人生，言谈举止间，总不自觉地把这位太子当作尚未长大的少年来看待。
他是储君，是未来的帝王。
让他早些体会治国之难，未必不是一件好事。
这江山虽千疮百孔，百弊丛生，可真正重要的，从来不是这些漏洞，而是坐在龙椅上的人——是即将接过江山的这位天子。
只要天子有心，再深的积弊也能一步步拔除。
改变或许需要时间，但方向对了，终有抵达的一天。
因此，苏尘没有阻止他，也不必点破。
该撞的墙，终究要撞一次。
他只淡淡一笑：“好，那我便等着，看明日是否真有重开海禁的旨意。”
“你身子太弱了。”苏尘随口一句，差点让朱厚照一口茶喷出来。
“你才弱呢！我可壮实得很！”
苏尘含笑点头：“是是是，你力气大得很。
那正好，帮我修修屋子如何？让我亲眼瞧瞧你有多厉害。”
“呵，这算什么？小菜一碟……等等，我怎么觉得你是在耍我？”
苏尘眨了眨眼，一脸无辜：“有吗？”
“我今儿中午还想做宫保鸡丁、清蒸鲈鱼、三杯鸡呢。”
朱厚照立刻挺起胸膛：“说吧，怎么修？我这就让你见识见识我的力气！”
……
春阳和煦，暖风拂面。
北平的正阳街上，人声鼎沸，车水马龙。
一名白衣少年缓步而行，面容清秀，唇若涂朱，披着轻薄外袍，神情悠然。
路旁偶有熟识的邻里笑着打招呼：
“小苏，买菜去啊？”
“哎，马大娘早，赵大伯也来啦？”
“哟，小苏来了，气色瞧着好些了没？”
“还好，劳您惦记了。”
寒暄几句后，苏尘便慢悠悠地继续往前走。
无论是肉摊还是菜市，那些熟悉的摊主总会在称重时悄悄多添一两把青菜，或是切块油润的肉边给他——这少年懂礼数，从不争不抢，说话也温软有度。
一群淳朴实在的大明百姓啊。
他怀里揣着一本未写字的册子，别着一支炭笔。
……