四人来到醉仙楼。
朱从才装模作样地找了个靠窗的位置坐下，对伙计喊道：“伙计！把你们这儿的好菜都上来！”
“先来一个朱记卤味拼盘，再来一个红烧肘子、一个清蒸鲈鱼、一个……”
他一口气点了四个硬菜，又要了一壶黄酒，摆足了派头。
钱掌柜正在柜台后算账，听到动静，抬头一看，见是朱文远来了，立刻丢下算盘，满脸笑容地迎了过来。
“哎呦！朱公子！您考完了？”
他压根没看朱从才一眼，径直走到朱文远面前，拱手笑道：“我已经吩咐后厨，备下了酒宴，专门为您接风洗尘，您快里面请！”
说着，他转头对刚才那个点菜的伙计喝道：“没眼力见的东西！朱公子是咱们店最尊贵的客人！”
“刚才那桌点的菜，全都撤了！”
“换上咱们新推出的状元及第宴！”
“是，掌柜的！”伙计连忙应声。
“钱掌柜，这……”朱从才傻眼了。
钱掌柜这才像刚看到他似的，皮笑肉不笑地说道：“这位客官，不好意思啊，今天这顿，我们东家请了。您几位，就跟着沾沾光吧。”
朱从才和朱文杰的脸，瞬间就变成了猪肝色。
这叫什么事啊！
自己兴冲冲地来摆谱，结果人家压根不搭理你，直接把你的桌子给掀了，换了一桌更豪华的，还明摆着告诉你：这是看在朱文远的面子上，才请你们两个跟班吃的！
这脸打得，简直是啪啪响！
尴尬的饭局上，气氛诡异到了极点。
朱从才和朱文杰面对着满桌的山珍海味，却味同嚼蜡。
朱从才硬着头皮端起酒杯，对朱文远语重心长道：“咳咳……文远啊，别灰心。”
“你年纪还小，就算这次考不过也没关系，以后有的是机会。”
“依我看，你还是有做生意的天赋。”
“以后啊，就专心把这卤味生意做好，赚了钱，供你堂哥继续读书深造，也算是为咱们朱家做贡献了嘛……”
他还在试图找回一点面子。
朱文远懒得跟他废话，只是低头吃菜，心里冷笑：跳梁小丑。
等开榜之日，我看你这张老脸，还能往哪儿搁！
考完试的第二天，朱文远便和父亲回了齐安镇。
他并没有因为考试而耽误自己的计划。
白天，他依旧去王秀才那里读书，探讨学问。
下午，则回到家里的作坊，指导生产，规划着下一步的商业版图。
而朱文杰，则像是换了个人。
他逢人就说自己这次县试考得如何如何好，文章得到了考官的青睐，进入前二十名是板上钉钉的事。
村里人半信半疑，但看他那副信心满满的样子，也都说着恭维的话。
大伯母吴氏更是得意得尾巴都快翘到天上去了。
她特意跑到热火朝天的卤味作坊，叉着腰，对着正在灶台前忙碌的李氏，阴阳怪气地炫耀：
“哎呦，弟妹啊，还在忙呢？你们也真是辛苦。”
“不过啊，等我们家文杰中了秀才，当了老爷，你们这苦日子，也就算熬到头了！”
“到时候，这十里八乡的，谁敢不给我们朱家面子？”
“你们这生意，也得靠着我们家文杰罩着不是？”
李氏正在查看卤水的成色，闻言差点没把手里的勺子给扔过去。
她气得胸口上下起伏，冷着脸说道：“大嫂，八字还没一撇呢，现在说这话，未免也太早了点吧？”
“早什么早？我们家文杰亲口说的，这次稳了！”吴氏一脸的理所当然。
“不像某些人，考完试就跟个闷嘴葫芦似的，一句话都不说。”
“我看啊，八成是考砸了，没脸见人呢！”
李氏气得说不出话来。
这些天，她也为儿子的事着急上火。朱文远考完回来，她旁敲侧击地问了好几次，可儿子每次都只是笑笑，说还行，问多了就不耐烦。
这让她心里七上八下的，没个底。
晚上，李氏看着在灯下奋笔疾书的儿子，终于还是忍不住，端着一碗莲子羹走了进去。
“儿啊，歇会儿吧，喝碗糖水。”
“娘，我不累。”朱文远放下笔，接过碗。
李氏坐在他旁边，欲言又止。
朱文远看出了母亲的心思，笑着问道：“娘，你是不是又听大伯母说什么了？”
“她那张破嘴，你别理她。”李氏嘴上这么说，脸上的担忧却藏不住。
“儿啊，你跟娘说句实话，这次……到底有几分把握？”
朱文远看着母亲那充满期盼和不安的眼睛，知道自己再含糊其辞，只会让她更担心。
他想了想，放下碗，认真地说道：“娘，您放心。”
“案首的位置，孩儿不敢说十拿十稳，毕竟科场之上，变数太多。”
“但是，前三甲，孩儿应当有把握。”
什么？！
前三甲？！
李氏手一抖，差点把碗给打了。她瞪大了眼睛看着儿子，以为自己听错了。
那可是全县上千名考生里的前三名啊！
“儿啊，你……你没跟娘开玩笑吧？”
“娘，你看我像是在开玩笑吗？”朱文远的神情无比镇定，那份自信，仿佛能感染人心。
李氏看着儿子，看着他那双清澈而坚定的眼睛，心里的那块大石头，莫名其妙地，就落了地。
她也不知道为什么，就是相信自己的儿子，一定能做到！
……
放榜的日子，终于到了。
这一天，朱从武、朱从才、朱文杰、朱文远四人，再次来到了县城。
县衙门口的放榜墙下，早已是里三层外三层，围满了焦急等待的考生和家人。
朱文杰信心满满，拉着他爹就往里挤。
“爹，你看着，我的名字肯定在前面！”
榜单是朱红色的长纸，从右到左，用工整的楷书写着录取的考生姓名和名次。
按照惯例，名次越靠后，名字越在榜单的末尾。
朱文杰昂着头，从榜单的最后面，一路往前找。
第一百名……第九十名……第八十名……
他的心，随着目光的移动，一点点地往下沉。
怎么还没有？
难道我估算错了？不在前八十？
他的额头开始冒汗，心跳也越来越快。
朱从才也跟着紧张起来，伸长了脖子，在榜单上搜寻着。
“爹！找到了！我找到了！”
就在朱文杰快要绝望的时候，他终于，在榜单的中后段，看到了自己的名字！
第五十七名，朱文杰！
虽然跟自己预估的前二十名，差了十万八千里，但……总归是考上了！
从今天起，他就是童生了！
“哈哈哈！我儿子考上了！我儿子过了县试，考上童生了！”
朱从才看到那三个字，瞬间大喜过望，激动得当场就跳了起来，声音大得半条街都听得见。
他狂喜过后，立刻想起了另一件事。
猛地回头，目光像刀子一样，在榜单上疯狂地寻找着“朱文远”这三个字。
从后往前，找了一遍，没有！
再从前往后，又找了一遍，还是没有！
哈哈哈！
落榜了！那小子真的落榜了！
一股巨大的喜悦和快意，瞬间充满了朱从才的胸膛。
他觉得，这比他儿子考上童生，还要让他高兴！
他转过身，看着面色有些发白的朱从武，以及一脸平静的朱文远，忍不住扯着嗓子，用一种幸灾乐祸的语气大声嘲讽道：
“哎呀，二弟！可惜了！真是太可惜了！”
“你们家文远，还是落榜了！”
“我就说嘛，读书这种事，是需要天赋的，不是光靠投机取巧就能成的！”
“看来啊，他真不是这块料！”
“要我说，还是老老实实回家做他的卤味生意吧！”
朱从武听到这话，心头猛地一紧，脸上血色尽褪，身体都晃了晃。
他看向自己的儿子，眼神里充满了不安和心疼。
朱文远却仿佛没听到大伯的嘲讽，伸手扶住了父亲的胳膊，脸上的神情依旧淡然。
抬起手指，指了指那张长长的红色榜单最前面的空白处，淡淡道：“爹，别急。”
“还有前三甲未出呢。”