宋教习顿了顿，也说出了自己的条件：“我家山长说了，朱案首若肯入学，书院免除一切束脩用度，每月还有二两月钱奉上。”
听到这里，朱从武的心又提了起来，这条件，跟高家书院一模一样。
然而，宋教习接下来的话，却让他彻底愣住了。
只见宋教习从袖中，郑重地取出一封信，双手奉上。
“此外，我家山长，还特意为您县试那篇《君子不重则不威》的文章，写了一封亲笔信。”
“山长在信中说，您的文章，立意高远，见解独到，已有经世济国之风，实乃他近年来所见过的，最好的县试文章！”
“他希望能有机会，与您当面探讨学问。”
亲笔信！
盛赞他的文章！
还要与他当面探讨学问！
这份礼遇，这份尊重，哪里是刚才高家书院那“恩赐”般的态度可以比的？
朱从武在一旁听着，心里一下子就明白了。
他终于知道，儿子为什么会拒绝高家书院了。
良禽择木而栖，贤臣择主而事。
一个倨傲无礼，一个谦和有加。
该选谁，可谓不言而喻。
面对两大学府截然不同的招揽方式，结果已经毫无悬念。
朱文远没有丝毫犹豫，在父亲朱从武欣慰的目光中，他上前一步，双手恭恭敬敬地接过了宋教习手中的那封亲笔信。
“能得山长如此赏识，是学生的荣幸。”
他对着宋教习，深深一揖。
“学生，愿入林家书院求学！”
“好！太好了！”宋教习大喜过望，连忙扶起朱文远。
“朱案首能选择我林家书院，是我书院的福气！”
“在下这便回去禀告山长，为您准备入学事宜！”
送走了满心欢喜的宋教习，朱从武长长地舒了一口气，拍了拍儿子的肩膀，感慨道：“儿啊，爹总算是明白你的心思了。”
“以后大事都由你拿主意，爹不瞎操心了！”
朱文远心中雪亮。
他知道，这不仅仅是择校，更是择路。
高家书院背后是府台，是对手高航的阵营。
而林家书院，则与县城赵举人交好，是赵县丞为自己铺的路，更是恩师王秀才寄予厚望的方向。
这第一步，他必须走对，也必须接住这份人情。
在家里安顿好父母，朱文远没有耽搁，立刻又从那五百两贺礼银票中，抽出了二十两，再加上一些从镇上带来的土产，雇了辆马车，直奔齐安镇而去。
他要去拜访恩师王秀才，将自己选择林家书院的事情，告知于他。
当王秀才听完朱文远叙述了高、林两家书院抢人的经过后，他捻着胡须，抚掌大笑。
“哈哈哈！好一个道不同，不相为谋！说得好！说得妙啊！”
王秀才满脸欣慰地看着自己的弟子：“文远，你做得对！”
“良禽择木而栖，这第一步，你走得稳，也走得对！”
他告诉朱文远，就在昨天，他也收到了安宁县丞赵书峰的来信。
“赵县丞在信中，对你圣人托梦的说法，大为赞赏，说你不仅有才，更有慧根，是大气运之人。”
“他还特意提及，已经替你向林家书院的山长，写了推荐信。”
“看来，你今日能得林家山长如此礼遇，赵县丞在其中，也是出了力的。”
朱文远点了点头，将这份人情，默默记在了心里。
“老师，学生此次前来，一是向您禀报择校之事，二来，也是来向您辞行。”
“三日后，学生便要启程，前往府城了。”
“嗯。”王秀才点了点头，神情忽然变得郑重起来。
他站起身，对朱文远说道：“你随我来。”
朱文远跟着王秀才，走进了那间他再熟悉不过的书房。
只见王秀才从书架最顶层，小心翼翼地取下了一个用油布包裹得严严实实的包裹。
他将包裹放在书桌上，一层一层地打开。
“文远，你即将远行，为师也没有什么贵重的东西送你。”
王秀才的眼神，充满了慈爱和期许。
“这是老朽年轻时，游历天下所得，一直视若珍宝。”
“今日，便将它赠予你，作为你入府学之礼吧。”
包裹打开，里面静静地躺着一本线装书。
那书的纸页已经泛黄，边角也有些卷曲，封面上，用古朴的篆体，写着五个字——《大乾山河注》。
朱文远心中一震。
他翻开书页，立刻就被里面的内容吸引了。
这竟然是一本手绘的地图集！
里面不仅详细地绘制了大乾王朝各州各府的山川、河流、城池、关隘，更在旁边用蝇头小楷，密密麻麻地标注了各地的风土人情、物产资源、历史典故，甚至是一些不为人知的官场秘闻！
这哪里是一本书，这分明是一部浓缩的“大乾王朝百科全书”！
“老师，这……这太贵重了！”朱文远震惊道。
王秀才摆了摆手，语重心长地说道：“文远，你可知，县试、府试、院试，这童试三关，每一关的考校侧重，都有所不同吗？”
“县试，重在基础，考校的是你的经义功底和记诵能力。”
“而府试，则更上一层楼。”
“府试的主考官，往往是知府一级的大员，他们更看重的，是学子的见识与格局！”
王秀才指着那本《大乾山河注》，眼神灼灼。
“你的文章，立意已是极高。”
“但若想在府试中，再夺案首，便不能只埋首于四书五经！”
“为师希望，这本书，能助你开阔眼界，能让你在做文章时，不拘泥于一城一地，而是放眼天下，胸怀山河！”
“如此，方能写出真正有经世济国之风的雄文，也才对得起，你景明师伯的那个赌约！”
朱文远手捧着这本沉甸甸的孤本地图集，只觉得一股暖流，涌遍全身。
他知道，这不仅仅是一份礼物，更是恩师对他全部的期盼和心血。
“学生，绝不负恩师厚望！”他对着王秀才，深深地拜了下去。
三日后，便是启程前往府城的日子。
清晨，李氏红着眼眶，为朱文远仔细地整理着行囊。
被褥、换洗衣物、文房四宝……她一遍又一遍地检查着，生怕漏了什么。
“儿啊，到了府城，要好好照顾自己，按时吃饭，别为了读书，把身子熬坏了。”李氏絮絮叨叨地嘱咐着，眼泪在眼眶里打转。
“知道了，娘。”朱文远笑着应道。
朱从武站在一旁，看着妻子和儿子，没有说话。但他的腰杆，却挺得笔直。
这几日，他已经颇有几分朱老爷的架势了。
他拍了拍儿子的肩膀，沉声说道：“文远，你就安心去读书！”
“家里的事，不用你操心！”
“有爹在，乱不了！”
他已经盘算好了，等儿子走了，就在县城最繁华的东大街，盘下一个铺面，开一家“朱记卤味”的分店。
他要用自己的行动，告诉儿子，他这个当爹的，也能为这个家，撑起一片天！
告别了父母，朱文远又坐车回了一趟齐安镇。