朱文远回到自己居住的听松轩时，夜已经深了。
院子里静悄悄的，只有廊下的灯笼，散发着昏黄的光。
推开书房的门，一股熟悉的馨香扑面而来。
只见白飞燕正跪坐在地上，小心翼翼地将他换下的官服叠好，放入樟木箱中。
旁边，早已准备好了几套崭新的劲装、几双耐磨的皂靴，还有一些伤药和干粮。
她已经知道了。
听到开门声，白飞燕回过头，看到朱文远，连忙站起身来，眼眶红红的，却强忍着没有让眼泪掉下来。
“公子，你回来了。”她福了一福，声音有些沙哑。
“嗯。”朱文远走到她面前，看着她那双写满了担忧和不舍的眸子，心中最柔软的地方，被轻轻触动了。
“都收拾好了？”
“嗯，都收拾好了。公子此去路途遥远，奴家备了些常用的东西，您看还缺什么，奴家再去准备。”白飞燕低着头，不敢看他。
屋子里陷入了沉默，只有烛火偶尔发出的“噼啪”声。
过了许久，白飞燕才鼓起勇气，抬起头，轻声说道：“公子，夜深了，该安歇了。”
她的声音里，带着一丝不易察觉的颤抖，更有一股豁出去的决绝和期待。
朱文远的心，猛地一颤。
他想起了师伯柳景明的话。
是啊，此去浙省，是龙潭虎穴，是九死一生。
自己身边，最可信的，最贴心的，不就是眼前这个为自己打理一切，甚至不惜以身为盾，挡下那些狂蜂浪蝶的女子吗？
他不能再让她这么没名没分地跟着自己了。
朱文远伸出手，轻轻握住了白飞燕那有些冰凉的小手。
白飞燕的身子猛地一僵，抬起头，难以置信地看着他。
“这次去浙省，你也跟我一起去。”朱文远看着她的眼睛，一字一句道。
白飞燕的眼中，瞬间涌上了水雾，她用力地点了点头。
“但是，”朱文远话锋一转，“我不想让你再像以前那样，没名没分地跟着我了。”
白飞燕愣住了，她不明白朱文远的意思。
朱文远牵着她的手，将她从地上拉了起来，然后，一个横抱，将她整个人抱在了怀里。
“啊！”白飞燕发出一声惊呼，俏脸瞬间红得像熟透的苹果，双手下意识地环住了他的脖子。
朱文远抱着她，大步流星地走向卧房，一脚踹开了房门。
“从今天起，你不是我的丫鬟。”
“你是我朱文远的女人。”
……
是夜，红烛高照，芙蓉帐暖。
白飞燕终于从一个名不正言不顺的通房丫头，成为麒麟伯朱文远的新纳侧室。
第二日清晨，当第一缕阳光透过窗棂照进房间时，朱文远神清气爽地睁开了眼睛。
身旁的白飞燕早已醒来，正痴痴地看着他的侧脸。
见他醒来，她俏脸一红，连忙低下头，羞涩地起身，开始为他穿衣。
她的动作依旧那么轻柔，那么细致，但眉宇间，却多了一份为人妇的娇媚和满足。
朱文远看着她，心中充满了前所未有的安宁和踏实。
这就是家人的感觉。
而此刻的朝堂之上，一场早已预谋好的大戏，正在上演。
早朝刚开始，还没等清流派的御史发难，严党的核心人物，素有“毒士”之称的罗龙文，竟然出人意料地第一个站了出来。
“启奏陛下！”罗龙文手持玉笏，朗声道。
“臣以为，麒麟伯殿试策论中所言‘开海通商’，乃是利国利民之大策！臣附议！”
此言一出，满朝皆惊！
严党什么时候转性了？
他们不是最反对开海的吗？
柳景明和朱文远派系的官员们对视一眼，心中都明白，这是皇帝的手段起作用了，也是严党的以退为进之计。
罗龙文没有理会众人的惊愕，继续说道：“只是，开海事关重大，不可一蹴而就。”
“臣建议，可先在浙省择一府试行。”
“若成，则可推行全国；若败，亦不至动摇国本。”
“臣举荐，可在倭患最为轻微的东洲府，先行试点！”
好一招以退为进！
他们明面上支持开海，暗地里却将试点放在了他们势力最根深蒂固，也是倭寇最猖獗的东洲。这分明是想让开海之事，胎死腹中！
柳景明冷笑一声，立刻出列附议：“罗大人所言极是！”
“臣也认为，当在东洲试点！”
朝堂之上，罕见地出现了清流与严党意见一致的和谐场面。
崇文帝龙颜大悦，当即拍板：“准奏！便在东洲府，开设市舶司，试行开海！”
接下来，便是人事任命的博弈了。
严党立刻举荐自己的门生，中洲知府汪文中，出任东洲知府，主持开海事宜。
清流派则立刻反驳，举荐了翰林院侍讲杜晦之。
双方在朝堂上吵得不可开交。
最终，崇文帝做出了一个让所有人都意想不到的裁决。
“着，翰林院侍讲杜晦之，出任东洲知府，官升一品，为正四品。”
严党众人闻言，脸上露出了得意的笑容。
杜晦之是出了名的腐儒，让他去主持开海，不出三个月，必定灰头土脸地滚回京城。
然而，崇文帝的下一句话，却让他们的笑容，瞬间凝固在了脸上。
“着，麒麟伯、翰林院修撰朱文远，出任东洲府同知！正五品！”
“辅佐杜晦之，专理开海市舶、钱粮刑名诸事！”
整个奉天殿，鸦雀无声。
所有人都被皇帝这神来之笔给震住了。
让杜晦之这个腐儒去做一把手，在明面上顶雷，吸引所有火力。
却让朱文远这个煞神去做二把手，并把最重要的钱粮、刑名大权交给他！
这哪里是辅佐？
这分明是派了一个监军，一个活阎王过去啊！
散朝后，柳景明府邸。
一个面容清瘦，眼神锐利，年纪约莫二十七八的青年官员，正皱着眉头，对柳景明说道：“老师，学生不明白。”
“让文远去东洲，那不是把他往火坑里推吗？”
“东洲是陈家的地盘，倭寇横行，民风彪悍，杜晦之又是个不知变通的腐儒。”
“这……这简直是死局啊！”
此人是翰林院的一个编修——张正，字敬修。
也是柳景明最看重的门生之一。
柳景明呷了口茶，淡淡道：“敬修啊，你还是没看懂陛下的心思。”
“陛下的心思？”张正更加不解。
“陛下要的，不是一个循规蹈矩的官僚，去跟严党打太极。”
柳景明放下茶杯，眼中精光一闪。
“他要的，是一把刀！一把不受任何规则束缚，能够见血封喉的快刀！”
“而文远，够狠，够聪明，最重要的是，他够年轻，没有牵挂，敢掀桌子！”
“这天下，除了他，再也找不到第二个如此合适的人选了。”
张正听得心神巨震，这才明白这盘棋局的深远用意。
与此同时，内阁次辅徐解的府中。