徐解也对自己的心腹幕僚叹道：“圣上这一手，高明啊。”
“将朱文远这头猛虎，丢进了严党的后花园。”
“成了，严党断一臂；败了，死的也只是一个少年郎。”
“我等，只需顺水推舟，坐山观虎斗即可。”
而严松的府邸，却是一片阴冷。
“父亲，就这么让那小子去了东洲？”严蕃不甘心地问道。
严松闭着眼睛，盘着手中的核桃，冷冷道：“哼，一个十四岁的毛头小子，懂什么叫官场？懂什么叫人心？”
“罗文龙说得对，东洲，是陈家的地盘。”
“到了那里，是龙，他得盘着；是虎，他也得卧着！”
“传我的话给陈家，告诉他们，那小子是陛下的心头肉，别急着弄死。”
“让让他碰壁，让他焦头烂额，让他寸步难行！”
“等他把圣眷耗尽了，再让他‘病死’在任上，岂不更好？”
“是，父亲高明！”
京城的风云变幻，朱文远早已了然于胸。
傍晚时分，宫里的传旨太监，带着浩浩荡荡的仪仗，来到了麒麟伯府。
“奉天承运，皇帝诏曰：兹有翰林院修撰、麒麟伯朱文远，文采斐然，忠君体国，特授尔为浙省东洲府同知，官居正五品，辅佐知府，总理开海市舶、钱粮刑名诸事。”
“望尔不负圣恩，为国分忧，钦此！”
“臣，翰林院修撰朱文远，接旨！”
朱文远身着官服，恭恭敬敬地接过了那份沉甸甸的圣旨。
从这一刻起，他不再是京城的状元郎，而是即将远赴东南，手握一方权柄的朝廷要员了。
当夜，朱文远在伯爵府，安排后事。
“文杰，你留下。”朱文远看着自己这位已经颇具管事风范的堂哥，沉声道。
“啊？文远，我不跟你去吗？”朱文杰急了。
“京城，是我们的根基，必须有人守着。”朱文远拍了拍他的肩膀。
“状元卤在京城的总店，还有我们和各家府邸的人脉关系，都需要你来维护。”
“你在这里，既是我的眼睛和耳朵，也是我们朱家在京城的一面旗帜。责任，比去东洲还要重。”
这番话，说得朱文杰热血沸腾：“文远你放心！我一定把家给你看好！”
随后，朱文远又看向护卫头领老周。
“老周，人，挑好了吗？”
“回伯爷，挑好了！”老周抱拳道，“二十个，都是上过战场，见过血的老兵，忠诚可靠，身手一流！”
“好！”朱文远从怀中取出一叠图纸，“这是我画的几种连弩和防身毒药的图纸，你立刻找京城最好的工匠，不计成本，给我打造出来！”
“每人配备一套！”
“是！”老周接过图纸，眼中爆发出精光。
最后，朱文远看向白飞燕。
“飞燕，收拾行囊，明天，我们南下。”
没有过多的言语，白飞燕只是乖巧地点了点头，眼中满是坚定。
次日清晨，一支庞大的商队，从麒麟伯府出发，浩浩荡荡地驶出了京城。
商队的正中，是一辆看起来毫不起眼的青布马车。
车里，朱文远闭目养神，白飞燕则在一旁，为他轻轻地煮着茶。
车外，是老周和他那二十名杀气腾腾的护卫。
更远处，还有锦衣卫的高手，在暗中跟随。
一场即将搅动整个大乾王朝东南风云的大戏，就此拉开了序幕。
马车一路南下，朱文远并未急着赶路。
每到一地，他都会换上便服，带着老周和几个护卫，深入乡野市集，去看，去听，去感受大乾王朝各地的风土人情，民生百态。
当车队进入浙省境内时，眼前的景象，让朱文远的心，一点点沉了下去。
到处都是流民！
他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，拖家带口，漫无目的地行走在官道上。
田地大多荒芜，偶有几个村庄，也是十室九空，一片萧条。
奏折上那些冰冷的文字，在这一刻，化作了触目惊心的现实。
这里的倭患，比他想象的，比奏折上写的，要严重十倍！
一个半月后，这支风尘仆仆的队伍，终于抵达了东洲府城。
与沿途的萧条不同，东洲城内，却是一片诡异的繁华。
街道上商铺林立，人来人往，酒楼茶馆里，坐满了绫罗绸缎的富商巨贾。
但朱文远敏锐地察觉到，这份繁华之下，涌动着一股压抑和不安。行人的脸上，大多带着一丝警惕和麻木。
这，是一座被陈家只手遮天的城市。
朱文远没有停留，直接命车队前往府衙。
他要去见一见，那位比他早到了三天的新任知府，杜晦之。
府衙后堂，朱文远见到了这位未来的“同僚”。
杜晦之年约四十，面容清癯，留着三缕长髯，一身崭新的四品官服穿在身上，显得派头十足。他正坐在太师椅上，慢条斯理地品着茶。
看到朱文远进来，他只是掀了掀眼皮，连身都懒得起。
“你就是朱文远？”杜晦之的语气中，带着一股文人特有的清高和傲慢。
他打心底里看不起这个屠户出身，靠着几篇“哗众取宠”的文章博得圣眷的少年郎。
更何况，这小子还比自己晚了三天才来报到，简直是目无上官！
他决定要给这个不知道天高地厚的年轻人，一个下马威。
“本官乃东洲知府杜晦之，比你早到三日。”
“朱同知，你可知，无故迟到，按我大乾律例，该当何罪？”
说到这，杜晦之放下茶杯，声音陡然转厉。
朱文远看着他，心中暗自发笑。
典型的腐儒！
他连跟这种人废话的兴趣都没有。
朱文远从怀中，缓缓掏出两样东西。
一样，是皇帝御赐的，刻着“麒麟才子”的纯金令牌。
另一样，则是一柄古朴的短剑，剑柄上刻着两个篆字——如朕亲临！
这是崇文帝在临行前，秘密赐予他的尚方宝剑！可先斩后奏！
朱文远将两样东西，不轻不重地放在了杜晦之面前的桌子上，发出一声清脆的碰撞声。
他淡淡地开口，声音不大，却让整个后堂的温度，都降了几分。
“下官路上遇到几波不开眼的倭寇，顺手宰了。”
“又处理了一些地方上的腌臢事，所以来迟了。”
“杜大人，对此，有意见吗？”
杜晦之的瞳孔，瞬间缩成了针尖大小！
御赐金牌！
尚方宝剑！
他脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
他想拿官威压人，却猛然想起，眼前这少年，还是个伯爵！
论爵位，比他这个四品知府高多了！
“不……不敢……下官不敢……”
杜晦之从太师椅上弹了起来，对着朱文远，慌里慌张地躬身行了一礼。