“王爷。”
莫天工突然开口，声音有些低沉。
“咱们造这东西，是为了杀人。”
“嗯。”
“我以前是个铁匠，只会打锄头，打铁锅。那时候我觉得，手艺是为了让人过好日子。”
莫天工看着手里那把散发着寒光的杀人利器。
“现在，我造出了世界上最快的纺纱机，也造出了世界上最快的杀人枪。”
“这……对吗？”
苏长青沉默了片刻。
他拿起桌上的一枚纸壳弹，放在指尖转动。
“老莫。”
“你看这颗子弹。它本身没有对错。”
“如果它打在阿史那·隼的胸口，那它就是保护大宁百姓的菩萨。”
“如果大宁没有这东西，那北方的牧民就会被蛮子的弯刀砍下脑袋，江南的织户就会被抢光家产。”
苏长青把子弹塞进弹药包。
“这就叫以杀止杀。”
“别想太多。你是个工匠，你的任务就是保证这把枪在扣动扳机的时候，一定会响。”
“剩下的罪孽，算我的。”
莫天工深吸一口气，眼神重新变得坚定。
“明白了。王爷放心，这批枪，哪怕是在水里泡三天，拿出来也能打响！”
三日后。
京城西郊大营。
五千名精选出来的京营士兵，脱下了原本花哨且臃肿的传统号衣，换上了那种灰绿色的，看起来有些奇怪的新式军服。
这衣服布料厚实，剪裁修身，没有宽大的袖口，扣子是铜制的。
他们脚上穿着黑色的高帮胶鞋，裤腿扎进鞋帮里，显得格外利落。
每人肩上扛着一支崭新的燧发枪，腰间挂着一排黑色的皮制弹药盒和一把三棱刺刀。
没有旌旗招展，没有锣鼓喧天。
这支队伍站在那里，就像是一群沉默的灰狼。
苏长青站在点将台上，看着这支完全由工业体系武装起来的“新军”。
这是大宁的第一支近代化步兵师。
也是他用来回答北方那位蛮族大汗的钢铁答卷。
“出发。”
苏长青没有发表长篇大论的演讲。
只有一个简单的命令。
五千双胶鞋同时踏在地面上，发出整齐而沉闷的声响。
这股灰绿色的洪流，向着北方的阴山，滚滚而去。
……
摄政王府的后花园里，知了在树上不知疲倦地鸣叫。
顾剑白赤裸着上身，站在烈日下。
他的左肩到胸口的位置，留着一道十字形的暗红色伤疤。
那是狮子岛的毒箭和郎中的手术刀共同留下的印记。
伤口已经愈合，周围的新肉呈现出一种粉嫩的颜色，与他古铜色的皮肤形成了鲜明的反差。
他左手提着一把几十斤重的石锁，正在做上举的动作。
“一下。”
“两下。”
“三下。”
动作很慢，每一次上举，他左臂上的肌肉都会剧烈颤抖，汗水顺着脊背流下，汇聚在腰间的布带上。
苏长青坐在廊下的阴凉处，手里拿着一份兵部的战报，并没有抬头。
“郎中说了，你的筋骨受损，不能操之过急。”
苏长青翻过一页纸，语气平淡。
“若是再练废了，我没空再去南洋给你找药。”
“废不了。”
顾剑白扔下石锁，发出一声闷响。
他喘着粗气，活动了一下有些僵硬的左肩。
“那五千新军已经走了三天了。我若是再不恢复，这北疆的仗就赶不上了。”
顾剑白走到廊下，抓起桌上的凉茶壶，仰头灌了一大口。
“苏兄，你真的放心让张廷山那个书呆子去指挥？他懂怎么排兵布阵？他懂怎么对付蛮子的骑兵？”
“他不懂。”
苏长青放下战报。
“所以我让他只负责后勤和行军。到了大同府，军队的指挥权在边关守将手里。”
“而且……”
苏长青看着顾剑白。
“那五千人只是先锋，是去测试枪炮的。真正的主力，是你。”
“我？”顾剑白看了一眼自己的左手。
“对。你和你即将带去的一样东西。”
苏长青站起身。
“穿上衣服。带你去个地方。”
马车穿过喧闹的西市，再次来到了西郊工业区。
现在的西郊，已经完全变了模样。
最东边是日夜轰鸣的纺织厂，中间是冒着黑烟的枪炮厂。
而在最西边的角落里，新盖起了一座不起眼的长条形厂房。
还没走近，就能听到里面传来一阵阵刺耳的金属摩擦声。
顾剑白皱了皱眉。
这声音很难听，像是用铁片在刮骨头。
两人走进厂房。
这里没有熔炉，只有一排排奇怪的铁架子。
每台架子上都装着几个巨大的滚筒。
滚筒由一台小型的动力机带动旋转，强行将粗大的铁条拉过一个个越来越细的模具孔。
原本手指粗细的铁条，经过几次拉伸，变成了筷子粗细的铁丝。
但这还不是成品。
在厂房的另一端，几百名工匠正坐在长凳上，手里拿着钳子，对着那些拉出来的铁丝进行加工。
他们将一截截短小的，两头削尖的铁刺，每隔三寸便缠绕在主铁丝上，然后用钳子拧紧固定。
成品被卷成一个个巨大的线轴，堆在墙角。
那些线轴上全是密密麻麻的尖刺，散发着寒光。
“这是什么？”
顾剑白走过去，却不敢伸手去摸。
那上面的尖刺长约半寸，锐利无比，且角度刁钻，无论从哪个方向抓取都会被刺伤。
“我叫它铁棘。”
苏长青用脚尖踢了踢一个线轴。
“也就是带刺的铁丝网。”
“这是给阿史那隼的战马准备的饲料。”
顾剑白蹲下身，仔细观察着这种构造简单却透着恶毒的造物。
“用这东西……挡骑兵？”
“对。”
苏长青让人搬来两个木桩，在相距十步的地方钉入地下，然后拉开一卷铁棘，在木桩之间缠绕了三道。
离地一尺一道，两尺一道，三尺一道。
形成了一道稀疏却难以跨越的铁丝墙。
“骑兵冲锋，靠的是速度和冲击力。”
苏长青站在铁丝网后。
“如果是拒马桩，他们可以用套索拉开，或者用重骑兵撞开。如果是壕沟，他们可以填平。”
“但这东西……”
苏长青指了指那些尖刺。
“它细，远看根本看不清。等到马冲到跟前，发现了也停不住。”
“马撞上去，皮肉会被划开，越挣扎缠得越紧。只要前排的马倒了，后面冲锋的骑兵就会撞在一起，乱成一团。”
“这个时候。”
苏长青做了一个举枪射击的动作。
“我们的火枪手，只需要站在五十步外，对着这堆动弹不得的肉靶子扣动扳机。”
顾剑白看着那道简陋的铁丝网，脑海中浮现出战马嘶鸣，血肉横飞的场景。
他打了一辈子仗，从未见过如此阴损的东西。
不需要深挖沟，不需要高筑墙，只需要几根木桩和几卷铁丝，就能废掉骑兵最大的优势。