每个分屏里，都有人在变化。
不是突然的。是缓慢的，像融化的蜡。一个中年女人在自家厨房里，正弯腰从水龙头接水，忽然手指开始拉长、变细，指尖长出吸盘。她愣愣地看着自己的手，水杯“啪”地掉在地上，碎了。然后她开始尖叫，但声音只出来半截就变了调——喉咙在收紧、变形，发出“咯咯”的气音。她倒在地上，身体抽搐，皮肤下面有什么东西在蠕动、凸起，把衣服撑出诡异的形状。
街角，几个男人在争吵。因为谁家的狗叫了一夜，因为水有怪味，因为早上的面包发霉。声音越来越大，脸越凑越近。然后其中一个突然闭嘴，眼睛瞪大，低头看着自己的胸口——那里裂开了，不是伤口，是一道缝隙，里面露出暗红色的、不断搏动的肉。他旁边的几个人也停了，低头看自己。手臂、腿、腹部……皮肤像劣质的墙纸一样剥落、卷曲，露出下面非人的结构：甲壳、鳞片、外露的肌肉纤维、不断开合的鳃裂。
没有统一的形态。每个人变的样子都不一样。有的多出几只手，有的下半身融化成触须，有的脸上长满复眼。但有两个共同点：第一，他们都保留着大部分人类的轮廓和面部特征，能认出是谁；第二，他们的眼睛，都睁着，里面是凝固的、纯粹的恐惧，和一种更深的东西——清醒。他们知道自己在变，知道变成了什么，但控制不了。意识被困在扭曲的身体里，眼睁睁看着。
尖叫、哭泣、嘶吼，透过监控的麦克风传进控制室，混在一起，变成一片模糊的、令人头皮发麻的背景噪音。
史蒂兰森站在大屏幕前，手里拿着平板，冰蓝色的眼睛快速扫过每一个分屏。他脸上的微笑还在，但很淡，近乎敷衍。他更关注的是屏幕边缘不断跳动的数据流：
唯心力波动（绝望谱系）- 当前峰值：73%…74%…75%…
腐畸同化率 - 城镇A区：41%…B区：38%…C区：52%…
高斯本体意识干扰指数 - 持续下降中，当前：0.7%
“样本回收进度？”他问，声音平稳。
身后的助理快速操作控制台，调出另一组画面。是那些穿着黑色作战服的“回收队”。他们开着改装过的厢式车，在混乱的街道上穿行。车后门开着，里面是特制的束缚舱。他们动作很快，目标明确——专挑那些变化程度高、但还保留基本人形、情绪波动剧烈的个体。用麻醉枪，用网，用电击棒，迅速制服，拖上车，关进束缚舱。车厢里很快塞满了。有人在挣扎，拍打舱壁，但隔音很好，听不见。
“已回收预定数量的68%。”助理汇报，“情绪峰值采集效率超出预期，大部分样本进入‘深层绝望’阶段速度很快。精神扰乱剂效果显著。”
“腐畸高斯连接状态？”
“正在建立。”助理切换画面，屏幕中央出现御岳山地下深处的能量扫描图。代表腐畸高斯的巨大暗红色光团，延伸出无数细密的、暗红色的能量丝线，如同根须，扎进地脉网络。而地脉网络，此刻正与长野镇下方交织。那些丝线沿着地脉，连接到每一个正在变化、或已经被回收的个体身上，像血管，抽取着什么。
屏幕一角，一个单独的进度条在缓慢增长：
腐畸高斯-控制权同步率：12%…13%…14%…
“绝望唯心力的‘重量’，正在压制高斯本体残存的意识干扰。”史蒂兰森看着进度条，冰蓝色的眼睛里闪过一丝满意的光，“继续投放扰乱剂，加速回收。我们需要在佐菲做出反应前，将同步率提升到30%以上。那时候，我们就能获得部分‘指令权’。”
“佐菲的能量反应在十五分钟前有剧烈波动。”助理提醒，“定位在樱庭家旧址。之后消失，但波动模式显示，他可能处于‘低耗能待机’状态，随时可能再次现身。”
“意料之中。”史蒂兰森点点头，手指在平板上划动，调出另一个界面。上面是密密麻麻的、代表每一个“回收样本”的光点，每个光点都有编号和简单的状态描述。他选中其中几十个，标记为“诱导组”。
“将这些样本，投放到预设的‘接触区域’。”他下达指令，“设定基础行为指令：攻击一切高能量反应目标，以‘拖延’和‘干扰’为主要目的，避免致命攻击。重点：保留他们的痛觉感知和意识清醒度。让他们能‘感受’到自己在做什么，在承受什么。”
助理记录指令，然后犹豫了一下。“博士，如果佐菲攻击他们……”
“他不会。”史蒂兰森打断，语气肯定，甚至带着一丝玩味，“光之战士的第一准则，是‘不伤害无辜’。在这些样本彻底失去‘人类’身份认知之前，在他们主动表现出致命威胁之前，佐菲不会下杀手。他会犹豫，会试图‘拯救’，会寻找‘净化’的方法。而这，会消耗他的时间和能量，给我们争取更多同步率。”
他顿了顿，补充道：“而且，绝望情绪，在‘被曾经仰慕的存在攻击、伤害、甚至杀死’时，会达到新的峰值。那会是……非常宝贵的数据。”
助理不再提问，快速执行。命令通过加密频道下发。街道上，几辆刚刚装满“样本”的厢式车改变方向，朝着镇子边缘几个预设的空旷区域驶去。
屏幕上，控制权同步率：16%。
镇子西头，河滩上游一片相对开阔的荒地。这里原本是计划扩建的仓库区，只打了地基，荒了很久，长满半人高的枯草。
魔恩站在荒地边缘。他没回山雾庄，也没去找凯。他就在这儿站着，看着远处灰蒙蒙的御岳山。胸口那个烙印还在隐隐作痛，但更清晰的是体内那股冰冷的、躁动的力量。佐菲的意识没有像之前那样沉睡或悲伤，而是醒着，以一种沉默的、压抑的愤怒状态，盘踞在他意识深处。他能感觉到那团光在缓缓燃烧，温度不高，但带着一种近乎暴戾的耐心，像在等待什么。
手里的十字架温热。表面那层水渍又渗出来一点，很慢，但持续。魔恩低头看着，用拇指抹了一下。水渍化开，在星星勋章边缘留下一圈湿润的痕迹。
“你在哭吗？”他低声问，不知道在问谁。
十字架没有回应。但体内的光，微微波动了一下。
就在这时，远处传来引擎的轰鸣。不是一辆，是好幾辆。魔恩抬起头。几辆没有任何标识的黑色厢式车，从镇子方向冲出来，碾过荒地边缘的土路，扬起大片尘土。车子开到荒地中央，急刹停下。后门“哗啦”打开。
里面的人，走了出来。
不，不能完全算“人”了。
他们有几十个。男女老少都有，穿着普通的衣服，但衣服下面，身体不同程度地扭曲、变异。有的手臂变成覆盖甲壳的钳子，有的背上伸出骨刺，有的脸上多出几张嘴，有的下半身是昆虫般的节肢。但他们还站着，用还能称之为“腿”的部分站着。他们的脸，大部分还保留着人样，只是表情凝固在极致的恐惧和痛苦中，眼睛瞪大，瞳孔涣散，嘴唇颤抖。
他们走下车，动作僵硬，踉跄，像提线木偶。然后，他们停下，转过身，几十双眼睛，齐刷刷地，看向了荒地边缘的魔恩。
魔恩站在原地，没动。他看着那些人。不，那些“东西”。他认出了几个——街口面包店的老板，总在河边钓鱼的老头，前几天还朝他扔过石头的年轻人。他们现在站在那里，身体扭曲，眼睛看着他，里面是纯粹的、无声的哀嚎。
然后，他们动了。
不是冲过来。是走。很慢，踉踉跄跄，但目标明确，朝着魔恩的方向。走在前面的几个，张开了嘴，似乎想喊，但发出的只有“嗬……嗬……”的漏气声，和含糊的、破碎的音节：
“救……我……”
“杀……了……我……”
“好……痛……”
“奥特……曼……”
声音混在一起，在荒地上飘荡，像地狱里传来的合唱。
魔恩看着他们走近。十米。五米。三米。最前面的一个，是那个面包店老板，他的右手变成了巨大的、覆盖甲壳的钳子，此刻正颤抖着，朝魔恩伸过来，动作很慢，不像攻击，像……祈求。
魔恩没动。体内的佐菲意识，剧烈地波动起来。不是愤怒，是痛苦。一种尖锐的、近乎撕裂的痛苦。魔恩能“感觉”到，那团光在挣扎，在抗拒眼前的一切。光之战士的本能在尖叫：他们是人类！是受害者！不能攻击！要拯救！
但现实摆在眼前：他们被控制了，被改造成了武器，正向他走来。而他们眼里的痛苦和祈求，是真的。
面包店老板的钳子，颤抖着，碰到了魔恩的衣角。没用力，只是碰着。然后老板的眼泪，从那双充满血丝的眼睛里涌出来，混着脸上的污垢，往下流。他张着嘴，努力想说什么，但只有气音：
“求……你……结……束……”
魔恩闭上了眼睛。
再睁开时，眼里那点残存的犹豫，彻底消失了。取而代之的是一种深沉的、冰冷的疲惫，和一丝……讥诮。
“呵。”他扯了扯嘴角，声音不高，但清晰，“贱种。”
不知道在骂谁。骂这些被改造的人？骂控制他们的人？还是骂这该死的世道。
然后，他握紧了手里的十字架。
没有光芒爆发，没有变形。但他举起十字架，对准了天空。意念，如同无形的波纹，从他身上扩散开，不是攻击，是宣告：
“佐菲。”
体内的光，猛地一震。
“看着他们。”魔恩的声音在脑海中响起，冰冷，平静，甚至带着点不耐烦，“看清楚。他们是人，也不是人了。他们求死，不是求生。你救不了，至少现在救不了。拖着，只会让更多人变成这样。”
佐菲的意识传来剧烈的抗拒和痛苦。但魔恩不管。他继续，语气近乎残酷：
“你不是‘爱’他们吗？那就给他们解脱。用最快的，最干净的。让他们少受点罪。这是你现在唯一能做的‘爱’。”
抗拒更剧烈了。但魔恩死死压着。他把自己的意志，混着胸口烙印的灼痛，混着特里斯坦死时那片血泊的画面，混着这些天所有的愤怒、憋屈、绝望，狠狠地，砸进那团光里：
“要么，你出来，动手。”
“要么，我走，让他们自生自灭。”
“选。”
沉默。体内的光，疯狂地波动、冲撞，像困兽。魔恩能“感觉”到那浩瀚的悲伤，那极致的仁慈，那对“伤害生命”本能的排斥，在与他冰冷的决断激烈对抗。
然后，波动，慢慢停了。
不是屈服，是某种更深的东西，沉了下去。一种沉重的、近乎心死的平静，从那团光深处弥漫开来。
十字架，骤然变得滚烫！白光炸开！但这次没有巨人出现。光芒凝聚在魔恩体外，形成一个等身大小、半透明的佐菲虚影，与他身体重叠。魔恩能感觉到，无穷的力量涌入四肢百骸，视野拔高，感知扩散。但他没有失去控制。佐菲的意识，退到了后方，将身体的操控权，完全让给了他。只留下那股力量，和一种……默许。
佐菲抬起头。乳白色的眼灯亮起，看向荒地中央，那些还在慢慢靠近的、扭曲的身影。眼灯里，没有愤怒，没有悲伤，只有一片冰冷的、绝对理性的光。
他抬起右手。手臂上，白金色的光粒子开始疯狂汇聚、压缩，在掌心前方形成一个越来越耀眼的、不断旋转的光球。光球内部，能量极度凝聚，发出低沉的、令人心悸的嗡鸣。周围的空气开始扭曲，温度飙升，地面的枯草无风自动，然后自燃，化作点点火星。
是斯派修姆光线的起手式。但规模，是超大范围的。
那些被改造的人，似乎感觉到了什么。他们停下脚步，抬起头，看向那个散发着恐怖能量波动的光之巨人。他们脸上的恐惧更深了，但奇怪的是，那恐惧里，似乎混进了一丝……解脱。
有人开始跪下。不是攻击，是跪。一个，两个，三个……几十个扭曲的身影，踉跄着，跪倒在荒地上。他们仰着头，看着佐菲，看着那个即将毁灭他们的光。眼泪无声地流。有的在点头，很轻，但持续。有的张开嘴，用口型无声地说：
“谢……谢……”
佐菲看着他们。眼灯里的光，没有丝毫波动。
他挥出了手臂。
“滋——轰！！！！！”
白金色的洪流，如同开闸的银河，从他掌心奔涌而出！不是一道，是一片！呈扇形扩散，覆盖了整个荒地中央区域！光芒所过之处，空气电离，发出刺耳的尖啸！地面熔化、汽化，留下光滑的玻璃质凹坑！
那些跪在地上的身影，在接触到白金光流的瞬间，没有爆炸，没有惨叫。
他们只是亮了一下。
身体从内向外，透出温暖的白光。那光芒很柔和，驱散了他们身上那些扭曲的、暗红的变异部分。甲壳剥落，触须消散，复眼闭合。在光芒中，他们的轮廓短暂地恢复成了原本的人形，清晰，完整，甚至带着一丝平静。
面包店老板抬起头，脸上带着泪，但嘴角微微弯起，像个解脱的笑容。
钓鱼的老头闭上眼睛，点了点头。
那个年轻人张开手臂，像是要拥抱什么。
然后，光芒敛去。
连同光芒中那些短暂恢复的人形，一起，无声无息地，消散了。化作最细微的、闪着微光的尘埃，飘散在白金光流的余晖中，消失不见。
没有血，没有残骸。只有一片被高温熔化的、冒着青烟的玻璃化地面，和空气中残留的、淡淡的臭氧味，以及某种……奇异的、悲伤的宁静。
斯派修姆光流持续了三秒，然后收敛、消失。
佐菲放下手臂。体外的光之虚影黯淡、消散，露出里面魔恩的本体。他站在原地，微微喘息，胸口那个烙印灼痛，但还能忍受。手里的十字架滚烫，表面那层水渍，变得更多、更密，几乎覆盖了整个星星勋章，然后汇聚，滴落。
一滴，正好滴在他脚边那片玻璃化的地面上。
“滋……”轻响，水渍瞬间蒸发。
魔恩低头，看着那点迅速消失的白汽。然后他抬起头，看向御岳山的方向，看向史蒂兰森观测站的位置。脸上没什么表情，但眼神深得吓人。
“收集够了吗？”他低声说，不知道在问谁，“贱种。”
说完，他转身，朝着镇子的方向，慢慢走去。脚步很稳，但背影像压着看不见的山。
荒地上，风卷过，带起一点浮尘，掠过那片还散发着余温的、光滑的玻璃地面。
远处，观测站的屏幕上。