不是被声音打破的，是被光。一种惨白的、不带温度的光，从村子中央那片被踩得板结的空地——村民叫它“广场”——的地面渗出来。光很淡，像稀释过的石灰水，慢慢漫开，把周围的木屋、篱笆、泥地，都涂上一层死气沉沉的、发青的白色。
光出现的时候，魔恩正坐在砚吾家二楼那扇窄小的、糊着破纸的窗户后面。他低头看着手里微微发热的十字架，体内的佐菲意识传来比前两晚更清晰的警示波动，带着一种对特定能量频率被激活的厌恶。胸口的烙印闷闷地抽痛，节奏似乎和窗外那渗出的白光隐隐同步。
楼下传来极轻的、木地板受压的“吱呀”声。是红凯起来了。他走到门边，停顿了一下，似乎在听外面的动静。然后脚步声朝楼梯方向移动，很轻，但没掩饰。
魔恩收起十字架，站起身。他也下了楼。
砚吾已经在一楼了。他没点灯，就坐在昏暗的堂屋角落一把旧竹椅上，手里拿着块颜色发暗的石头，慢慢摩挲着。听到脚步声，他抬起头，厚镜片后的眼睛在黑暗里映着窗外渗进来的、惨白的光，平静无波。
“开始了。”他说，声音很平。
“什么开始了？”红凯问，走到门边，侧身从门缝往外看。
砚吾没回答，继续摩挲他的石头。
魔恩走到红凯旁边，也看向外面。白光已经覆盖了大半个“广场”，还在缓慢扩散。广场中央，用粗糙的石头垒着一个半人高的圆形台子，应该就是祭坛。台子表面被磨得很光滑，在惨白的光下泛着油腻腻的反光。
木屋的门，一扇接一扇，悄无声息地打开了。
村民们走出来。
不再是白天那种慢吞吞、眼神空洞、动作带着诡异协调的样子。他们走得很急，但脚步依旧整齐，像一群被同一根弦牵着的木偶，从村子的各个角落，沉默地、迅速地朝着广场中央的祭坛汇聚。男女老少都有，脸上没什么表情，或者说，是一种被强行压抑的、混合着畏惧与某种病态亢奋的僵硬。他们的眼睛，在惨白的光线下，亮得吓人，瞳孔缩得很小，直勾勾地盯着祭坛方向。
没有人说话。只有无数双脚踩在泥地上的、沙沙的、密集的声响，混在一起，形成一种令人头皮发麻的背景音。
村民们自动在祭坛周围围成圈，一层，两层，三层……人群越聚越厚，但秩序井然，没有人推搡，没有人交头接耳。他们只是站着，仰着头，看着祭坛，看着那惨白的光源——光似乎是从祭坛底部渗出来的。
然后，巴耳计次郎，那个麻子脸村长，分开人群，走了出来。
他换了一身衣服。不是白天那套旧和服，是一身黑色的、宽大得像道袍、但样式古怪的长袍，上面用暗红色的线绣满了扭曲的、难以辨认的符号。他脸上白天那种硬挤出来的热情笑容完全消失了，只剩下一片肃穆的、近乎冷酷的庄严。麻子在他绷紧的脸上显得更加凸出，像无数只盯着祭坛的、阴冷的眼睛。
他身后，跟着四个同样穿着黑袍、但样式简单的村民，两人一组，抬着一个东西。
不是牲畜，不是谷物。
是一个年轻的女子。
女子看起来不到二十岁，穿着村里常见的、洗得发白的粗布衣服，头发梳得整整齐齐，脸上很干净。她闭着眼睛，像是睡着了，但眼皮下的眼珠在快速地转动。她的身体微微颤抖，不是恐惧的颤抖，更像是某种药物或力量作用下的生理性痉挛。她被人用一张薄薄的、同样惨白色的草席裹着，只露出头和脚，被那四个村民平抬在手中，走向祭坛。
同时，另外几个村民抬上来一个巨大的、藤条编成的浅口箩筐，里面装得满满的，是纸条。
不是符纸，就是最普通、发黄的劣质草纸，被人用暗红色的、像是朱砂又像是干涸血迹的颜料，在上面写满了密密麻麻、极度潦草的符号和数字。符号扭曲怪异，不像任何已知文字；数字也排列混乱，夹杂着“+”、“-”、“×”、“÷”、“√”、“∑”、“∏”、“∞”、“≈”、“%”、“‰”、“?”这类数学符号，甚至还有“±”、“≠”、“≤”、“≥”、“∈”、“?”、“∪”、“∩”、“?”、“∴”、“∵”、“?”、“?”等等逻辑和集合符号，毫无规律地混杂在一起，看得人眼花缭乱。
村长走到祭坛前，停下。抬女子和抬纸条筐的村民也停下，分列两旁。
村长抬起双手，仰起头，对着惨白的、没有星星的天空（月亮被一层污浊的薄云遮着，只透出模糊的轮廓），开始吟唱。
声音嘶哑、低沉、带着一种古怪的、仿佛齿轮卡涩的韵律，完全不是他平时说话的腔调。吟唱的内容含混不清，但几个关键词反复出现，扭曲地钻进每一个聆听者的耳朵（或者说，脑海）：
“…轮转…不息…天命…骰动…”
“…概率…之海…点数…轮回…”
“…下注…无悔…庄家…永恒…”
“…供奉…献祭…换取…平安…一线…”
是咒文。但内容夹杂着大量赌博的术语和概念——“掷骰天命”、“轮盘轮回”、“庄家”、“下注”、“概率”、“点数”——被以一种扭曲、神圣化的方式编织进祈求或宣告的语句里，听起来荒诞又令人毛骨悚然。
随着村长的吟唱，祭坛渗出的惨白光芒开始有节奏地明灭、波动，像在呼吸。地面上那些白光也随着韵律荡漾。围观的村民们，身体开始不受控制地、极其轻微地左右摇晃，幅度一致，频率与光芒明灭完全同步。他们的眼睛瞪得更大，里面那点病态的亢奋越来越浓，几乎要溢出眼眶。
吟唱到了一个高亢、扭曲的节点。村长猛地放下双手，指向祭坛！
抬女子的村民同时发力，将裹着草席的女子平抛向祭坛石台！动作整齐划一，像经过无数次排练。
女子落在光滑的石台上，发出“噗”的一声轻响。她依旧闭着眼，身体颤抖得更厉害了。
与此同时，另外几个村民抬起那个巨大的藤条筐，将里面成千上万张写满符号数字的纸条，朝着祭坛上方，猛地一扬！
“哗——！”
纸条如同暗红色的雪片，纷纷扬扬，洒向祭坛，洒向石台上的女子，也洒向周围惨白的空气。
就在第一张纸条即将触碰到祭坛石台的瞬间——
祭坛中央，女子身下的位置，空气扭曲、坍缩，无声地裂开了一道口子**。
不是裂缝。更像是一个边缘模糊、不断蠕动、内部翻滚着粘稠的、暗红与污浊灰相间雾气的圆形的“门”。“门”不大，刚好能容一个人通过。它出现的瞬间，一股比村子里平时浓郁十倍、带着强烈“否定”与“无序”气息的腐臭味，猛地爆发出来！
魔恩胸口的烙印剧痛！十字架滚烫！体内的佐菲意识爆发出强烈的排斥与警告，几乎要冲破他的压制！红凯在旁边闷哼一声，手下意识地按住了怀里的欧布圆环位置，脸色发白。
而那些村民，闻到这股味道，非但没有恐惧，反而齐齐发出一声压抑的、充满狂热的低吼！身体摇晃的幅度更大了！
洒落的纸条，在接触到那暗红灰雾气，或者仅仅是靠近“门”的边缘时，瞬间自燃！没有火焰，是直接化为一道道极细的、暗红色的流光，如同被吸引、抽取一般，射入那道“门”内，消失不见！成千上万张纸条同时燃烧、化为流光，在惨白的光线下，形成一片诡异而炫目的、暗红色的光雨，全部没入“门”中！
而石台上的女子，在“门”出现、纸条燃烧的同一时刻，身体停止了颤抖。
她睁开了眼睛。
眼睛是空的。没有眼白，没有瞳孔，只有两团不断旋转的、暗红与灰交织的漩涡。她缓缓地、僵硬地，从石台上坐了起来。动作很不协调，像一具被看不见的线提起的木偶。
然后，她转过头，那双漩涡般的眼睛，缓缓扫过祭坛下狂热摇晃的村民，扫过脸色肃穆的村长，最后，似乎在魔恩和红凯藏身的方向，极其短暂地、模糊地停留了一瞬。
只是一瞬。快得像错觉。
接着，她站起身，迈开脚步，走向那道翻滚着暗红灰雾气的“门”。脚步虚浮，但目标明确。
走到“门”前，她停下，回过头，最后看了一眼身后的村庄，看了一眼那些狂热的村民。那张年轻的脸上，依旧没什么表情，只有那双漩涡眼，深处似乎有极其微弱、几乎看不见的一点银蓝色的光，闪了一下，又迅速被暗红灰吞没。
然后，她转身，一步，跨进了“门”内。
“门”在她进入的瞬间，剧烈地收缩、扭曲，然后无声无息地，合拢、消失。
仿佛从未出现过。
祭坛上，空空如也。女子不见了，草席不见了，连一丝灰烬都没有留下。只有石台表面，那惨白的光，依旧在微弱地、规律地明灭。
洒落的纸条全部燃尽、消失。暗红色的光雨停歇。
广场上，惨白的光芒开始缓缓收敛、黯淡，最终完全熄灭。
村子重新陷入黑暗。比之前更深的黑暗。
寂静重新降临。但这次，寂静里混进了一种低沉、满足、又带着疲惫的嗡嗡声——是村民们压抑的、潮水般的呼吸，和喉咙里发出的、意义不明的嗬嗬声。他们停止了摇晃，依旧站在原地，仰着头，看着空荡荡的祭坛，脸上那种病态的亢奋慢慢褪去，重新变回白天那种空洞的、麻木的样子。
然后，人群开始，沉默地、有序地散开。走回各自的木屋。门一扇接一扇，悄无声息地关上。
广场上，很快只剩下村长，和那几个抬人、撒纸条的村民，还站在原地。
以及，空气中，那股尚未散尽、更浓烈的腐臭味。
红凯的手，一直死死按在怀里的欧布圆环上，指节捏得发白。刚才女子走向“门”的那一刻，他几乎要冲出去，身体都绷紧了。但他没动。
因为在他动念的瞬间，一直坐在黑暗角落、沉默摩挲石头的苍川砚吾，抬起了头。
厚镜片后的眼睛，在黑暗里平静地、毫无波澜地，看了他一眼。
没有任何言语，没有任何动作。就只是看了一眼。
但那目光里，有种冰冷的、不容置疑的制止，像一盆带着冰碴的水，瞬间浇熄了红凯冲出去的念头。那目光在说：别动。别管。会死。
红凯僵在原地，眼睁睁看着女子消失，“门”闭合。直到此刻，人群散尽，他才缓缓松开按着圆环的手，掌心全是冷汗。他转头看向砚吾的方向，但砚吾已经重新低下头，继续摩挲他的石头，仿佛刚才那警告的一瞥从未发生。
魔恩从头到尾，一动不动。他站在门后阴影里，眼睛一直盯着广场，盯着祭坛，盯着那些燃烧的纸条，盯着女子消失的“门”。他脸上没什么表情，但眼神深得吓人，像两口结冰的井。
他在“看”那些纸条上的符号。
不是用眼睛。是用佐菲力量带来的、某种超越常理的感知和理解力。那些潦草扭曲的符号和混乱堆砌的数字、算式，在他“眼中”，自动分解、重组、被某种内在的逻辑串联。
不是乱码。是加密过的。
那些扭曲符号，是某种极简的、代表空间坐标和能量频率的密文。而混杂的数字和算式，是在计算概率、能量阈值、风险系数、以及……“供奉”与“回报”的期望值。
这不是祭祀。至少不是向神灵祈求庇护或恩赐的那种祭祀。
这是交易。一场冰冷、精确、充满随机性的交易。
用活人女子，和海量的、经过特定“编码”的能量坐标与数据，去向某个“存在”支付“保护费”，并对未来的某些“变量”或“机会”进行“下注”。
祈求的“平安”，不是恩赐，是交易达成后，对方暂时不来找麻烦的“承诺”。而村民们那种空洞麻木下的病态亢奋，不是虔诚，更像是赌徒在押上全部身家、等待开盅前那一刻的，扭曲的刺激与期待。
魔恩扯了扯嘴角，那弧度冰冷，带着毫不掩饰的讥诮与厌恶。他侧过头，对着旁边还在微微喘息、脸色难看的红凯，用只有两人能听见的、极低的声音说：
“看明白了？”
红凯看向他，眼神里还有未散的震惊和余悸。
魔恩盯着他，一字一顿，声音压得更低，像毒蛇吐信：
“不是祭祀。”
“是交‘保护费’。”
“和‘下注’。”
红凯瞳孔猛地收缩。他张了张嘴，想说什么，但喉咙发干，发不出声音。他再次看向广场中央那空荡荡的、仿佛吞噬了一切的祭坛，又看向周围那些沉默关闭的木屋，一股寒意从脚底直冲头顶。
原来……这才是伦目村“祥和”表象下，真正的运行规则。一场以活人和扭曲的知识为筹码，与某个不可名状存在进行的，定期的、残酷的赌博。
就在这时，脚步声响起。
村长巴耳计次郎，独自一人，朝着砚吾家的小院，走了过来。他已经脱掉了那身黑袍，换回了白天的旧和服，脸上也重新挂起了那种用力过猛的热情笑容，只是脸色比白天更苍白，眼下的青黑更重，麻子也似乎更深了些。
他走到篱笆外，停下，隔着院子，对里面扬声说道，语气“热情”得夸张：
“哎呀呀，苍川先生，还没歇下吧？方才村中例行月祭，动静大了些，没惊扰到两位贵客吧？”
砚吾没出来，也没回应。屋里一片漆黑寂静。
村长也不在意，笑容不变，目光转向门口阴影里的魔恩和红凯，尤其是盯着魔恩：
“两位刚才……也看到了？可别误会，别害怕！”他搓着手，解释道，声音压低了些，带着一种故作神秘又掩不住得意的味道，“此乃我伦目村世代相传的古老仪式，供奉的是庇佑一方的「轮转之神」。献上诚心，神明便会保我村落风调雨顺，出入平安，远离山中毒瘴野兽之害。方才那女子，乃是自愿侍奉神明的「神选之女」，是莫大的荣耀！那些符纸，则是沟通神意的媒介……”
他喋喋不休地说着，用那些荒诞的、漏洞百出的说辞，试图“解释”刚才那诡谲恐怖的一幕。眼神却时不时瞟向魔恩和红凯，尤其是魔恩，试图从他们脸上看出些什么——恐惧？好奇？还是……不信？
红凯脸上重新挂起那副浪客式的、漫不经心的假笑，打了个哈哈：“原来如此，古老仪式，理解，理解。我们就是借住，不打扰贵村习俗。”
村长满意地点点头，又看向魔恩，笑容更加“灿烂”：“这位小兄弟，看着气度不凡，想必也……”
他话没说完。
魔恩抬起眼，看向他。
那目光冰冷、锐利，像两把淬了冰的刀子，直直刺进村长那双闪烁着精明与虚伪的小眼睛里。