凝固的昏黄。坚硬的地面。干燥的腐土气。
魔恩睁开眼。
意识深处，佐菲的“印记”传来的沉重感，与空气中那股挥之不去的腐臭与铁锈的混合气息，一同压迫着肺叶。盐线依旧在，那道微弱的白色痕迹看起来比上一次循环时更淡了一些，边缘处有些地方已经被风吹散，或是被偶尔路过的脚步无意间蹭掉。屏障，正在缓慢地、不可避免地减弱。
“这次…是靠近盐线缺口的那片乱石堆。”魔恩的声音，嘶哑中带着一丝不易察觉的疲惫。他坐起，目光第一时间扫向盐线。缺口处，那里的低语声明显更清晰一些，如同冰冷的潮水，不断试图涌入。他又看向部落中央，亚当依旧站在那块大石头旁，但他的身影，看起来似乎…更加透明了一些，仿佛随时会融入那片凝固的昏黄天光。夏娃坐在不远处，眼神空洞。该隐…依旧蜷缩在盐线边缘，如同一滩逐渐凝固的阴影。
一切，都在缓慢地滑向更深的腐朽。
“我们…还要观察亚伯吗。”红凯的声音，也透着深深的倦意。他的脸色依旧难看，那些不属于此地的画面碎片，似乎随着世界的崩坏而变得更加频繁和混乱，折磨着他的精神。
“嗯。”魔恩点头，“但这次，也注意一下…塞特。”
“塞特。”苍川虚弱地问，“他…有什么特别吗。”
“不知道。”魔恩站了起来，“但上一次，他说‘又来了…都是…错的’。他的‘感觉’，可能比我们想象的更…清晰。而且，”他停顿了一下，“亚伯是‘善’的化身，那塞特…在这个故事里，又代表什么。仅仅是软弱和恐惧吗。”
他们像往常一样，开始在部落中移动，观察，记录。亚伯的身影很容易找到，他正在溪流下游一处较深的水潭边，小心翼翼地用树叶捞起水中一些挣扎的小虫，然后将它们放到岸边干燥的地方。他的表情，依旧是那种平静的专注。
而塞特…他的身影，则更加难以捕捉。他似乎总是在躲避，在人群的边缘，在岩石的阴影下，在一切不起眼的角落。他的眼神，充满了恐惧，但魔恩注意到，这次，那恐惧中，似乎还混杂了一丝…更深的东西。是…焦虑。还是…一种急切。他的目光，偶尔会偷偷地、迅速地扫过魔恩他们，又立刻移开，仿佛怕被发现，但又忍不住要看。
魔恩故意朝着塞特藏身的一处岩石阴影走去。塞特像受惊的兔子一样，猛地缩了回去，但这次，他没有立刻跑开。他的身体紧紧贴着岩石，剧烈地颤抖着，但他的眼睛，却透过岩石的缝隙，死死地、充满了一种难以形容的挣扎，看着魔恩。
“塞特。”魔恩在距离他几步的地方停下，声音放得很平，“你有话要说。”
塞特的身体抖得更厉害了，他的嘴唇哆嗦着，脸色苍白。他似乎用尽了全身力气，才从喉咙里挤出几个破碎的音节：“…看…见…你…和…父亲…”
“你看见了什么。”魔恩追问，但保持着距离，不想过度刺激他。
“…说话…”塞特的声音低得几乎听不见，“循环…梦…外面…”他的用词，虽然破碎，但准确地指向了魔恩与亚当对话的核心。他果然偷听了。不止一次。
“你…听懂了。”魔恩的心，微微一紧。
塞特没有回答。他的眼睛里，恐惧几乎要满溢出来，但深处，似乎有一小簇微弱的、挣扎的火焰在跳动。他猛地摇头，又点头，动作混乱。然后，他似乎用尽了所有勇气，飞快地，用颤抖的手指，在地上的尘土里，划了几下。
那是几个歪歪扭扭的、几乎看不出形状的刻痕。不是文字，也不是符号，就像是孩童慌乱中的涂鸦。
“这是…什么。”魔恩看着那些刻痕。
塞特没有解释。他只是抬头，用那双充满恐惧与挣扎的眼睛，深深地看了魔恩一眼，然后，如同被火烫到一般，猛地转身，连滚带爬地逃进了岩石后面更深的阴影里，消失不见。
魔恩蹲下来，仔细看着地上那几道凌乱的刻痕。不，不是完全没有意义。他的大脑，在佐菲印记的辅助下，开始冰冷地分析。刻痕的数量…似乎是…五道。很浅，很乱。但其中一道，被反复划了两次，痕迹更深一些。
“五…”魔恩低声道，“还是…六。”
“他是在…计数。”红凯也走了过来，看着地上的痕迹，“计算循环的次数。”
“可能。”魔恩站了起来，“但他划的不对。如果从我们第一次有清晰记忆开始算，这应该是…”他在意识中快速与佐菲确认，“…第七次。或者第八次。绝对不是五或六。”
“他记错了。”苍川皱眉。
“也许。”魔恩的目光，看向塞特消失的方向，“也也许…他是在用他自己的方式，在‘提醒’我们什么。提醒我们…计数是错的。还是…”
他的话没有说完。黄昏，再次降临。黑暗吞没了地上那几道微弱的刻痕，也吞没了塞特那充满挣扎的一瞥。
新的循环。
魔恩睁开眼。这次的苏醒点，是部落东侧一小片相对平整的沙地。盐线在不远处，看起来又淡了一些。
“注意塞特。”魔恩立刻对红凯和苍川说，“他可能会有动作。”
他们迅速在部落中寻找塞特的身影。这次，塞特没有躲藏得那么深。他蹲在靠近亚当教导用的那块大石头不远的一处沙地边，手里拿着一根细小的树枝，似乎在地上划着什么。他的身体依旧紧绷，眼神警惕地扫视着四周，尤其是该隐可能出现的方向。
魔恩他们没有立刻靠近，只是在稍远的地方观察。
塞特用树枝，在沙地上，划了一个简单的圆圈。然后，他在圆圈旁边，又划了几道短线。一，二，三…他划得很慢，很用力，仿佛要将这些痕迹深深刻进去。
但魔恩注意到，他划的短线数量，似乎…不对。他划了四道。然后，他犹豫了一下，又在旁边，轻轻地，几乎看不见地，点了一个小点。接着，他似乎觉得不对，用手快速地将那个小点抹去，然后，又在稍远一点的地方，重新划了一道更深的短线。
他在…修正。在尝试记录一个数字，但因为恐惧，因为记忆的模糊，或者因为其他什么原因，他划错了，又试图改正。
就在这时，该隐的身影，出现在了不远处。他似乎是无意间路过，脸色阴沉，眼神空洞，步伐有些踉跄。他的目光，扫过沙地，扫过蹲在那里的塞特。
塞特的身体，在看到该隐的瞬间，猛地僵住了。他手中的树枝“啪”地一声掉在地上。他的脸色瞬间变得惨白，身体开始不受控制地颤抖，眼睛里充满了最原始的恐惧，仿佛看到了天敌。
但让魔恩意外的是，塞特没有立刻跑开。他的手，在地上飞快地、胡乱地抹了几下，似乎想要擦掉那些刻痕，但因为颤抖和慌乱，只是将沙地弄得更乱。然后，在该隐的目光即将完全落在他身上的前一瞬，塞特猛地抬起头，不是看向该隐，而是看向了魔恩他们藏身的方向。
那一眼，极其短暂，但里面的恐惧几乎化为实质，同时，还有一种…近乎绝望的、微弱的…祈求。或者是…确认。确认他们看到了。
然后，塞特如同被抽掉了所有力气，瘫软在地，将头深深埋进臂弯里，再也不敢抬起。
该隐只是冷漠地看了他一眼，仿佛看一堆无关紧要的垃圾，然后，晃晃悠悠地走开了。
魔恩走了过去，看着地上那片被抹得一塌糊涂的沙地。刻痕已经看不清了，只剩下凌乱的划痕和指印。
“他在害怕。”红凯低声道，“怕得要死。”
“但他还是做了。”苍川的声音，带着一丝极淡的复杂，“在该隐可能看到的风险下，他还是试图…留下什么。即使那可能毫无意义，即使他自己也不知道那是什么。”
“是的。”魔恩蹲下来，看着那片凌乱的沙地，又看了看蜷缩在地、瑟瑟发抖的塞特。这个瘦小、懦弱、一直活在该隐阴影下的少年，在偷听到了部分可怕的真相后，没有彻底崩溃，没有选择逃避，反而…在用他那笨拙的、错误百出的方式，试图“提醒”他们这些“外乡人”。
这是什么。
这不是亚伯那种近乎神性的、纯净的善与奉献。这是…在绝对的恐惧与无力中，依然挣扎着伸出手，试图在沙上划下一道痕迹的…微弱勇气。是人性中，面对不可理解的恐怖与绝望时，那最原始、最笨拙，也最…珍贵的反抗——试图理解，试图沟通，试图…不是完全地被动接受。
“他代表的，”魔恩缓缓地，用一种近乎自语的声音说，“可能就是这个。”
“什么。”红凯问。
“人性中…‘勇气’的萌芽。”魔恩站了起来，“不是英雄式的无畏。是在深渊边，明知自己弱小不堪，依然颤抖着、克服着本能的恐惧，试图向前看一眼，试图做点什么的…那一点点‘不同’。”
“亚当教导‘人’字，是互相支撑。亚伯践行的，是无私的善。该隐沉沦的，是罪与疯狂。”苍川接道，声音里有了一丝微弱的波动，“而塞特…或许，就是那个在支撑中依然颤抖，在善与罪的夹缝中，依然试图…站起来的那个。即使他站得很难看，很勉强。”
“这有用吗。”红凯看着塞特，语气苦涩，“他的提醒，他的计数，都是错的。”
“现在看，没用。”魔恩的目光，从塞特身上移开，看向那片日益淡薄的盐线，看向天空中缓缓蠕动的裂痕，“但那贱种的‘不同’，贱种的尝试…本身，就是一种信息。证明即使是这个被设定好的、不断循环的「梦」里，即使是最弱小、最被忽视的贱种，也不是完全的傀儡。”
“证明…人性，”他停顿了一下，“即使在最绝望的土壤里，也会有…极其微弱的东西，试图破土。”
这想法，并不能让人振奋。相反，它更让人感觉到一种沉重的悲哀。因为这破土的尝试，在这个行将就木的世界里，显得如此渺小，如此…徒劳。塞特的勇气，改变不了循环，改变不了该隐的疯狂，改变不了亚伯的命运，更改变不了这个「编年史」崩坏的进程。
但对魔恩来说，这微弱的、颤抖的“不同”，却像是在一片绝对的黑暗与冰冷中，看到了一点几乎不存在的…火星。虽然下一阵风就可能将其吹灭，但它毕竟存在过。
“下一次循环，”魔恩转身，对红凯和苍川说，“我们…尝试主动接触塞特。不是逼问。是…给他一点回应。”
“回应。”红凯不解