小嬴政保持着被羊搂住的姿势，一动不动，直到确认羊的呼吸稍微平稳了些，才小心翼翼地、一点一点挪出来。他玄色的精致衣袍肩头，被泪水浸湿了一小片。他看了看羊即使在睡梦中仍带着痛苦的脸，又低头看看自己沾了点灰尘和泪渍的小手，乌黑的眼睛里闪过一丝与年龄不符的沉重。他走到屋角一个积着些许雨水的破瓦罐边，蹲下身，仔仔细细地洗净了手，又用自己的衣袖内衬，小心地擦干。然后，他走回羊的身边，挨着她坐下，小小的背脊挺得笔直，像一尊沉默的、守护在病弱姐姐身旁的幼小雕塑。
苍川已经停止了无意义的模拟推演，转而开始利用木屋内有限的条件，组装一些简易的监测和抑制装置——从附近搜集来的石英、某些含有微量特殊元素的岩石，以及他自己携带的一些基础构件。冰蓝色的光芒在他指尖流淌，勾勒出细密的能量回路，试图在羊周围构建一个临时的、弱化水晶信号传递与腐化能量扩散的力场。红凯收起了剑，但并未放松警惕，他盘膝坐在门边，闭目调息，尽可能恢复之前消耗的光能，同时外放一丝微弱的感知，警惕着任何风吹草动。
魔恩依旧站在窗边那个位置，仿佛自始至终未曾移动过。暗红的眼眸望着窗外被雨水冲刷后更显嶙峋凄冷的灰岩，又仿佛什么也没看。小嬴政的到来，O魔的出现，那些看似荒诞不经却又直指核心的话语，似乎并未在他心中掀起太多波澜，或者说，被他以一种绝对的漠然压制、吞噬在了那无边的黑暗里。他只是沉默地站着，如同这荒芜谷地中一块亘古不变的、冰冷的黑色岩石。
O魔在递出糕点、饶有兴致地观察了一会儿羊和嬴政的互动后，便似乎对木屋内压抑沉重的气氛失去了大部分兴趣。他伸了个懒腰，姿态优雅得与这破败环境格格不入，银灰色的眼眸扫过众人，最后停留在魔恩那仿佛与阴影融为一体的背影上，嘴角勾起那惯常的、带着玩味和疏离的弧度。
“那么，人送到了，话也带到了。”他开口，声音清澈，却没什么温度，“小家伙暂时交给你们。他脑子里装的东西，说不定什么时候就能派上用场——当然，也可能带来更多的麻烦。谁知道呢。”他顿了顿，看向苍川正在布置的简陋力场，又看了看昏睡的羊，轻轻“啧”了一声，“至于这位小姑娘脖子上的‘小礼物’…祝你们好运。以你们现在的手段，成功的概率不会比用木棍从岩浆里钓出活鱼高多少。不过，讴者大人既然安排了这场‘乐子’，总不会让她就这么轻易退场，对吧。”
他这番话听起来既像提醒，又像嘲讽，更像是一种置身事外的、纯粹的陈述。说完，他也不等任何人回应，那修长的手指在身前随意地划了一个奇特的符号，空间便如同水波般荡漾起来，一个与来时相似、但更小、更不稳定的乳白色漩涡在他身前浮现、旋转。
“对了，”在踏入漩涡的前一瞬，O魔像是忽然想起什么，回过头，银灰色的眼眸落在魔恩的背影上，那玩味的笑意加深了些，暗金色的光点微微闪烁，“那个叫史蒂兰森的博士，还有他背后的老板，胃口可比你们想象的要大得多。他们想要的，恐怕不止是‘食粮’那么简单。小心点，别真把自己玩进去了…未来的我。”
话音落下，他的身影便没入那旋转的白色光晕之中，连同漩涡一起，悄无声息地消失在木屋潮湿沉闷的空气里，仿佛从未出现过。只留下那几句意义不明、真假难辨的话语，在寂静中慢慢沉淀，如同投入深潭的石子，却未激起魔恩背影的任何涟漪。
时间在沉默中流逝。苍川完成了那个简陋的力场布置，一层极其微弱的、几乎看不见的冰蓝色光膜笼罩了羊和她身边的小嬴政。力场形成的那一刻，羊似乎睡得稍稍安稳了些，紧蹙的眉头舒展了微不可察的一丝，后颈水晶的搏动光芒也似乎暗淡了微不足道的一点点。但这改变微小到几乎可以忽略不计，如同在滔天洪水中投入一颗小石子。
小嬴政安静地坐在力场内，没有乱动，只是偶尔会用他那双过于沉静乌黑的眼眸，看看昏睡的羊，看看忙碌的苍川，看看闭目调息的红凯，最后，目光总会长久地停留在窗边那个黑色的背影上。那目光里有好奇，有探究，有一丝不易察觉的依赖，更有一种深藏的、仿佛洞悉了某种沉重宿命的了然。他没有再说话，也没有要糖吃，只是安静地坐着，像一尊精致却了无生气的瓷娃娃，只有胸口的轻微起伏证明他是个活物。
夜，深了。谷地中起了风，穿过嶙峋岩石的缝隙，发出呜咽般的低啸，像是无数亡魂在哭泣。木屋在风中微微摇晃，发出吱呀的呻吟。红凯睁开了眼，苍川眼中的数据流也转为低功耗的、缓慢的扫描模式。魔恩依旧站在窗边，仿佛成了屋子结构的一部分。
就在这时，苍川和红凯同时感应到了什么，猛地看向门口的方向。而一直安静坐着的小嬴政，也忽然抬起了头，乌黑的眼瞳中闪过一丝锐利的光，他伸出小手，轻轻握住了羊即使在睡梦中依旧紧紧攥着玩具小熊查尔雅的手。
木屋那扇简陋的、用树枝和兽皮勉强修补过的门，无声无息地，向内打开了。
没有脚步声，没有推门的声响，仿佛那门本就该在此时开启。一个人影，静静地站在门外浓得化不开的黑暗里。
他依旧穿着那身浆洗得一尘不染、笔挺得没有一丝褶皱的白色大褂，戴着严丝合缝的白色面罩和淡色的护目镜，白手套纤尘不染。与之前基地投影中一模一样，却又截然不同。这一次，是实体，是真身。一种冰冷、精密、非人的气息，如同手术刀上的寒光，无声地弥漫开来，瞬间压过了屋外的风声，也压过了屋内本就稀薄的生气。
史蒂兰森。他来了，在这个最深的夜，最寂静的谷地，最不设防的时刻。
他的目光，先是在屋内缓缓扫过，在红凯绷紧的身体、苍川进入戒备模式的冰蓝眼瞳、嬴政沉静的面容上停留了极短的一瞬，然后，越过他们，落在了窗边那个始终背对着门口、仿佛对一切漠不关心的黑色身影上，最后，定格在力场中昏睡的、后颈水晶微微搏动的羊身上。
“晚上好，诸位。”史蒂兰森的声音透过面罩传来，平稳，清晰，带着一种学者探讨学术问题般的温和，与这剑拔弩张、危机四伏的气氛形成诡异的反差，“看来我来的正是时候。‘样本’的状态很稳定，处于数据接收的高峰期，而关键的催化剂和守护者们也都在场。省去了我不少搜寻的功夫。”
红凯的手已经按在了剑柄上，光在体内奔涌，却被一股无形的压制力死死摁住，难以透体而出。
魔恩缓缓转过身。他的动作不快，甚至有些迟滞，仿佛刚从一场漫长的沉思中醒来。暗红的眼眸对上史蒂兰森护目镜后那双看不见的眼睛，没有愤怒，没有警惕，只有一片深不见底的、能将一切情绪都冻结的平静。
“交出赛迦的坐标。”史蒂兰森开门见山，没有任何迂回，语气依旧温和，却带着不容置疑的笃定，“我知道，它在你的里面。或者，更准确地说，你知道如何找到它，定位它，甚至沟通它。把它给我，这个女孩脖子上的小玩意儿，我可以立刻解除，并且保证她之后的安全，甚至可以让她不再承受‘银河意识’带来的痛苦与宿命。一个公平的交易。”
木屋内一片死寂。只有屋外的风声呜咽，以及羊在睡梦中因痛苦而发出的、极其微弱的呻吟。
“我不知道你在说什么。”魔恩的声音平淡地响起，没有任何情绪起伏，仿佛在陈述“今天没有下雨”这样的事实。
史蒂兰森似乎轻轻笑了笑，那笑声透过面罩，显得有些沉闷失真。
“经过我的调查，你身体里那道「光」的身份基本已经实锤了，如果真是祂，那么祂很有可能知晓赛迦的信息。”
他向前缓缓踏出一步，白大褂的下摆纹丝不动。“为了我女儿。”
这句话，他说得很轻，很平缓，却带着一种异样的重量，砸在寂静的空气里。
魔恩暗红的眼眸依旧没有任何波动，只是静静地看着他。
史蒂兰森似乎也不期待他的回应，自顾自地，用一种近乎呢喃的、带着追忆与狂热混合的语气，继续说下去，仿佛压抑了太久，终于找到了可以倾诉的对象：
“你们以为黑暗路基艾尔是什么？一个纯粹的、为毁灭而生的恶魔？一个渴望将所有生命化为火花人偶的疯子？”他摇了摇头，护目镜后的目光，似乎投向了屋外无边的黑暗，“不，你们错了。大错特错。它见过太多太多了。它穿越无尽的时空，目睹了无数文明的兴起、繁荣，然后在欲望、战争、贪婪、愚蠢中走向必然的、千篇一律的毁灭。辉煌的化为废墟，智慧的堕入蒙昧，生命在无意义的争斗和膨胀的自我中燃烧殆尽，只留下满目疮痍和寂静的尘埃。”
他的声音里，第一次带上了一种近乎悲悯，却又冰冷到极致的情感：“它看够了。看透了。它认为，运动即是痛苦，欲望即是诅咒，生命的存在本身，就是一场注定向着腐朽与混乱狂奔的悲剧。所以，它找到了‘答案’——静止。永恒的、绝对的静止。在生命最美好、最完满、最‘纯净’的一刻，将它们凝固，化为永恒的火花人偶。没有衰老，没有疾病，没有战争，没有背叛，没有一切因‘运动’和‘欲望’而生的苦痛。这不是毁灭，这是慈悲。一种超越凡物理解的、终极的慈悲。”
他抬起一只戴着白手套的手，轻轻按在自己心口的位置，虽然隔着衣物和面罩，但那个动作，却莫名地透出一股深切的、属于“人类”的悲伤。
“而我的女儿我最珍贵的、唯一的瑰宝她在最美好的年华，罹患了无法治愈的、源于生命本身缺陷的绝症。我看着她的生命在我怀中一点点流逝，看着她被痛苦折磨，看着她眼中属于‘未来’的光芒一点点黯淡…我试过了所有已知的、未知的方法，用尽了我所有的知识、资源、甚至良知。但没用。生命是如此脆弱，如此不完美，如此令人绝望。”
他的声音低沉下去，随即又燃起一种病态的、炽热的火焰：“直到我遇到了‘祂’，理解了‘祂’的理念。永恒的静止…是的，这才是救赎！但只是将她的身体静止，还不够…我要的，是完整的她，是她的灵魂，她的意识，她的笑容，她的一切！我要她‘回来’，真正地、完整地‘回来’！”
“所以，你与虎谋皮。”魔恩终于开口，声音依旧平淡，听不出是疑问还是陈述。
“合作。”史蒂兰森纠正道，语气恢复了那种学者般的冷静，“各取所需。祂需要更多的‘数据’，来完善祂的‘慈悲’，需要理解极端情感，尤其是负面情感，对生命形态的最终影响。而我，需要这些情感数据，尤其是濒死时最纯粹、最强烈的绝望、痛苦、憎恨…它们是重构灵魂意识、填补因死亡和疾病造成的‘空洞’所必需的材料，最上等的‘粘合剂’。而这个小姑娘，”他指向昏睡的羊，语气再次变得充满欣赏与贪婪，“她的‘银河意识’本质，让她濒死时产生的情感数据，纯度远超常人，是无可替代的核心催化剂。有了它，配合我这些年收集的‘材料’，我就能在‘静止’的永恒之基上，重构我女儿完整的、完美的灵魂！让她脱离那脆弱、病痛、终将腐朽的肉体，在永恒静止的完美形态中，获得新生！”
他的话语在破败的木屋中回荡，混合着屋外的风声，构成一幅疯狂、冰冷、却又带着诡异合理性的图景。
魔恩沉默地看着他，看了很久。久到史蒂兰森那平静外表下近乎狂热的期待都似乎开始凝固，久到红凯几乎要按捺不住拔剑的冲动。
然后，魔恩用他那特有的、平淡到近乎虚无的语气，问了一个问题：
“你的女儿，如果知道她的‘新生’，是以这样无数人的‘死亡’为代价换来的，”他暗红的眼眸，仿佛穿透了那白色的面罩和护目镜，直视着其后那双属于“父亲”的眼睛，“她会怎么想？”
史蒂兰森的身体，几不可察地，极其细微地，僵了一下。虽然只有一瞬，但那完美无缺的学者姿态，出现了一丝裂痕。
但很快，那裂痕便被更深的、更偏执的某种东西覆盖、弥合。他轻轻吸了一口气，声音恢复了平稳，甚至带上了一丝温柔的、确信的笑意：
“她是个善良的孩子。或许一开始会不理解，会害怕，甚至会责备我。”他顿了顿，语气愈发轻柔，却也更令人不寒而栗，“但她会明白的。她会明白，爸爸做这一切，都是为了她。等她‘回来’，拥有了永恒、完美、不受病痛折磨的新生，她会理解，这一切的‘牺牲’，都是值得的。她一定会理解。”
这句话，他说得无比笃定，仿佛在陈述一个毋庸置疑的真理。仿佛那无数在营养舱中哀嚎的灵魂，那被绝望和痛苦填满的冰冷数据，那因他而起的、蔓延的腐化与死亡，在那份“父爱”和“完美新生”面前，都轻如鸿毛，不值一提。
木屋内的空气，仿佛随着他这句话，彻底凝固，冻结成冰。
魔恩没有再说话。他只是静静地站在那里，暗红的眼眸中，倒映着史蒂兰森白色、冰冷、偏执的身影，也倒映着力场中昏睡羊痛苦的脸，以及她身边，小嬴政那过于沉静的、仿佛洞悉了一切的乌黑眼眸。
谈判，在无声中破裂。或者说，从未开始。
史蒂兰森似乎也明白了这一点。他轻轻叹了口气，那叹息声中，有惋惜，有遗憾，但更多的，是一种“果然如此”的冷漠，以及一丝被阻挠计划的不耐。
“看来，言语是多余的。那么，只能换一种更直接的沟通方式了。”
他抬起那只戴着白手套的手，食指与拇指轻轻一搓，一个微型的、不断变幻的复杂符文在他指尖亮起，散发出与羊后颈水晶同源的幽蓝光泽。
几乎在他动作的同时，力场中昏睡的羊，身体猛地弓起，发出一声凄厉到不似人声的惨叫！那枚幽蓝的水晶骤然爆发出刺目的光芒，紫黑色的、如同细小血管般的纹路从水晶与皮肉的连接处疯狂蔓延，瞬间爬满了她后颈的大片皮肤！她的眼睛猛地睁开，瞳孔却是一片涣散的、被痛苦彻底淹没的空白，大张着嘴，却只能发出嗬嗬的、如同破风箱般的抽气声，小小的身体剧烈地痉挛、颤抖，仿佛有无数无形的针正在从内向外刺穿她的每一寸神经，有无数狂暴混乱的信息和情感洪流正在她脆弱的意识中肆虐、冲撞！
“羊！”红凯目眦欲裂，光能不顾一切地爆发，试图冲过去，却被那无形的力场和史蒂兰森身上散发的、更加庞大的压力死死钉在原地！
苍川的冰蓝眼瞳中数据流疯狂闪烁，他操控着那简陋的抑制力场，试图压制水晶的爆发，但力场的光芒在水晶刺目的幽蓝和紫黑纹路冲击下，如同风中残烛，明灭不定，瞬间布满了裂