先前在酒店大堂偶遇的杨家少主杨瀚，正围坐在大厅中央的沙发区域，身旁簇拥着十余名省城新生代顶尖天才、豪门子弟。这群人自小生长在江南权力中心，自幼接触高阶资源，受老牌宗师指点，骨子里刻着与生俱来的优越感，向来将外地地市武者视作底层。
杨瀚一眼望见王志铁，抬手示意周遭同伴压低声音，故意抬高语调，保证话语能够清晰传到对方耳中。
“来了来了，那位从江城赶来的王先生总算现身了。我还以为他要一直躲在客房，不敢出来与人碰面。”
话音落下，围坐一圈的年轻子弟纷纷转头望去，有人嘴角勾起戏谑的笑意，毫不顾忌当众议论。
一名出身省城老牌武道世家陆家的子弟陆明轩端起红酒杯，慢悠悠开口，语气满是讥讽：“说起来我还特意打听了一番，江城不过是南疆边缘一座普通小城，经济平平，境内连一处高阶修行秘境都没有，武道传承更是断层严重。这般地方走出来的人，凭什么拿到重构大会正式参会席位？”
他身旁一名宗门传人紧跟着附和：“无非是临川区域性武道交流会撞了大运罢了。区域性赛事眼界狭小，对手层次有限，赢了几场切磋，就被捧成南疆新生代第一人。真踏入省城这种顶层舞台，才明白何为真正的武道底蕴。”
“最让人难以理解的是，武道总会居然允许他以独立代表身份参会，不归属任何正统宗门、省城世家麾下。”另一名豪门子弟摇头轻笑，“一个小城出身、无门无派的野修，孤身跻身江南顶层圈层的议事局，说出去简直贻笑大方。依我看，总会只是想增添一点看点，拿他当个调剂罢了。”
各类讥讽议论连绵不绝，一字一句清晰送入王志铁耳中。大厅外围几名来自周边普通地市的代表神色尴尬，想要上前搭话，又畏惧省城这群天才的声势，只能驻足原地，左右为难。
苑念黎远在江城，无法随行。王志铁孤身一人，没有同伴帮他辩驳，周遭不少人抱着看热闹的心态静静观望，想要看看这位传闻中的江城强者会作何反应。
杨瀚站起身，推开身前座椅，带着一众同伴径直上前，拦在王志铁行进路线正中。一行人步伐散漫，姿态倨傲，形成合围之势，刻意营造出压迫感。
杨瀚双手抱胸，居高临下地打量王志铁。
“王先生，方才我们几人的谈话，想必你都听见了。有些话，大家藏在心底不便直说，今日不妨敞开讲清楚。”
王志铁神色平静，淡淡回望对方：“有话不妨直言。”
“爽快。”陆明轩上前一步，神情倨傲，“我们所有人一致认为，你出身江城小城，受地域局限，眼界、资源、师承全都存在巨大短板。你可以在南疆地市称王，但并不代表你拥有参与江南顶层秩序重构的资格。高位席位，应当留给传承有序、根基深厚的省城正统势力。小城崛起的人物，不该妄想跻身顶层大局。”
“说得直白一点。”杨瀚接过话头，语气步步紧逼，“本次重构大会，将要敲定江南未来数十年资源分配、武道规则。这份格局重担，不是你能够承担的。趁着大会尚未正式开启，最好主动认清差距，选择依附省城顶尖宗门或者武道世家，寻一个稳妥靠山。如若继续一意孤行，死守所谓中立自立，最终只会在顶层博弈之中粉身碎骨。”
一名身着道袍、隶属于省城玄清宗的年轻天才冷笑出声：“杨少已经足够宽容。换作是我，连劝说都懒得开口。无根无源，偏居一隅，缺乏正统武道熏陶，骨子里的局限难以抹去。就算短期战力亮眼，长久发展必定跟不上省城天骄。强行留在顶层局，只是自取其辱。”
围观人群越聚越多，会所之内所有人停下交谈，目光聚焦在两人对峙之处。不少云渺宗、厉家派驻省城的代表隐在人群边缘，冷眼旁观，丝毫没有上前劝解的意思，甚至暗中默许这群省城新生代不断发难，想要逼迫王志铁情绪失控，留下话柄。
一名心地相对和善的外地武馆长老远远看着，低声和身边同伴感慨：“这群省城天骄实在太过盛气凌人。仅凭出身和地域，就直接否定旁人所有付出。王先生一手平定江城数年动乱，击退三大宗门，肃清天宫余孽，功绩摆在眼前，他们却视而不见。”
同伴轻叹一声：“省城圈子风气历来如此，圈层观念根深蒂固。在他们眼中，地市武者生来低一等。除非拿出碾压所有人的实力，否则再多言语辩解，都是徒劳。”
对峙中心，杨瀚见王志铁沉默不语，误以为对方无言反驳，气焰愈发高涨。
“怎么，无话可说？若是自知理亏，现在表态还为时不晚。只要你愿意公开表态，归入杨家阵营，我们可以在大会之上为江城争取基础资源配额，保全你在南疆的现有地位。不然等到各大势力统一划定新秩序，江城最先遭到挤压。”
陆明轩跟着施压：“机会仅此一次。不要抱着侥幸心理，觉得靠着几场切磋胜利，就能挑战长久形成的圈层秩序。江南顶层舞台，从来不会接纳不受管控、出身局限的独行武者。”
接连不断的讥讽、劝诱、威逼交织在一起，所有人都在等待王志铁低头妥协。人群之中，诸多目光满怀期待，想要亲眼见证这名来自小城的强者，在省城天骄的合围之下低头认输。
王志铁缓缓抬眼，目光扫过面前一众神色倨傲的年轻子弟，声音平稳清晰，传遍整片会所大厅。
“仅凭一座城池的远近，判定一个人的格局；仅凭师承门第，衡量一名武者的价值。这般狭隘眼光，也配谈论江南武道大格局？”
杨瀚脸色一沉：“你这话是什么意思？难不成你认为，地域、传承无关紧要？”
“重要的从来不是生于何地，归于何门，而是心中所持道义，肩上所担责任。”王志铁语气平淡，却带着不容撼动的力量，“江城偏居南疆又如何？我守一方百姓安稳，扫平盘踞多年的邪祟动乱。诸位长于省城，坐拥海量资源，又可曾为一方土地真正承担过什么？”
这番话一出，一众省城纨绔面色接连难看。
陆明轩立刻高声反驳：“空谈道义毫无用处！武道世界实力与底蕴为王！资源集中在省城正统势力手中，本就是长久以来形成的规则！”
王志铁微微颔首：“规则是人定下的。若是旧规则只允许少数人垄断资源，打压边陲城池，那这套规则，本就值得重新商榷。”
杨瀚嗤笑一声，全然不放在心上：“大话谁都会说。空谈改变规则，需要匹配得上的实力。没有底蕴支撑，一切想法都是白日做梦。我劝你不要再执迷不悟，认清现实，免得在大会之上遭受难以承受的挫败。”
周遭哄笑声此起彼伏，无数省城子弟附和起哄，认定王志铁只是虚张声势。所有人依旧固守固有偏见，坚信小城出身的武者，不配跻身决定江南命运的顶层大局。
王志铁静静望着喧闹人群，没有急于争辩，心底已然清楚。空洞言语无法打破根深蒂固的偏见，唯有实打实的力量，才能堵住源源不断的讥讽。
杨瀚上前半步，咄咄逼人继续开口：“既然你不肯听从劝告，那我们不妨拭目以待。等到重构大会正式开启，各大势力统一商议席位划分之时，大家自然会达成共识——小城人物，终究不配占据顶层高位。”
会所大厅之内，哄闹声持续蔓延。
以杨瀚、陆明轩为首的一众省城新生代天才，神色愈发张扬，不断抛出各类嘲讽话语，四周不少依附省城本土势力的外围子弟跟着附和，无形之间形成一股强大的舆论压力，尽数朝着王志铁笼罩而去。
人群边缘，云渺宗几名弟子低声交流，暗自看好这场对峙。
“杨家这群年轻人主动出头倒是省了我们不少功夫。先打压王志铁的名声，瓦解旁人对他的期待，等到大会正式议事，再联合各大宗门一同施压，逼迫他放弃独立席位。”
“最好逼得他情绪失控当众动手，一旦违规，武道总会完全有理由取消他的参会资格，江城也就失去登上顶层舞台的机会。”