河畔小屋位于路易斯维尔西面偏南，要前往常春藤湖，最直接的路线是先向南，然后在一个岔路口右转向西，穿过湖区小镇，再沿湖北岸的偏僻小路才能抵达他们记忆中的那栋湖畔别墅。而常春藤湖小镇本身，就在路易斯维尔正南方向大约四十五公里处。
从河畔小屋出发，最近的道路是折返回之前停留过的汽车旅馆所在的十字路口，然后一路向南。虽然要绕一点回头路，但总路程大约八十公里，是最短的选择。如果为了避开旅馆方向而直接向西，则需要穿越更复杂崎岖的地形，路程超过一百公里，得不偿失。
小皮选择了最短路径。红色车身顶着白盖的轿跑重新驶上公路，朝着南方的地平线疾驰。车内气氛沉默，两人都还沉浸在河畔小屋的发现与那张染血信笺带来的沉重冲击中。小皮握着方向盘的手指节泛白，目光锐利地扫视着前方，仿佛要将挡在路上的一切都看穿。
时间在车轮下流逝，傍晚悄然降临，天光迅速黯淡，给荒芜的旷野披上一层不祥的暗蓝色。车子驶入一片依托废弃小煤矿形成的、萧索破败的村落。低矮的砖房大多没有灯光，窗户黑洞洞的，街道上散落着矿渣和废料。空气中弥漫着灰尘和铁锈的气味。
就在车子即将穿过村子中心时，小皮猛地踩下刹车！
前方不到五十米处，道路中央，横七竖八地堆放着几个锈蚀的油桶、破损的家具、以及缠着铁丝网的木架，明显是人为设置的路障！而且，那些油桶倾倒的角度、木架断裂的茬口……看起来还很新，灰尘覆盖不多！
“老王！小心！” 小皮心脏一缩，一股寒意瞬间窜上脊背，他压低声音急促示警，“路障是新的！附近可能有人！！”
几乎在出声的同时，他的右脚已经从刹车板猛地移开，狠狠踩向油门！引擎发出咆哮，红色轿跑如同受惊的野兽，猛地加速，朝着那堆障碍物冲去！他打算强行撞开一条路，绝不能停在这里成为瓮中之鳖！
“砰！哗啦！”
车头结结实实地撞开了最前面的几个油桶和木架，碎木和铁皮四处飞溅！然而，就在车子冲破第一道路障，势头稍减的刹那，小皮的瞳孔骤然收缩——
就在前方不到二十米，一个巨大的、锈迹斑斑的废弃海运集装箱，竟然被人横着拖到了路中央，将原本就不宽的村道堵得严严实实，滴水不漏！轿车绝无可能撞开或越过！
“吱——！！！”
刺耳的急刹车声响彻寂静的村落！小皮死死踩住刹车，方向盘猛打，车子在湿滑泥泞的地面上剧烈侧滑、打转，车尾“砰”地一声撞在路边残破的砖墙上，才勉强停住，车头距离那个集装箱不足五米！
“抓紧！我要倒车了！” 小皮对着老王吼道，手已经飞快地挂上倒挡。
然而，已经晚了。
“哗啦！”
副驾驶一侧的车窗玻璃，被一个黑洞洞、粗制滥造的金属管口猛地捅破！碎玻璃渣溅了老王一脸！紧接着，一个充满暴戾、沙哑的男声贴着破碎的车窗孔洞嘶吼起来：
“出来！！！给老子滚出来！！！”
小皮透过自己这边的车窗，眼角余光瞥见至少三四道身影从路边的废墟和矮墙后窜了出来，迅速围拢。他快速扫视——一个满脸横肉、叼着草根或者别的什么、脑袋奇大、形状还有点像爱心桃的壮汉站在集装箱旁，他身边跟着两个手持砍刀、面色凶狠的喽啰。副驾窗外，那个用自制土炮（一种简陋的霰弹枪）指着老王脑袋的，是个眼神阴鸷的瘦子。稍远处一个矮墙后，一个身影正张弓搭箭，箭头寒光闪烁，瞄准着车子。而更令人心悸的是，旁边一栋二层小楼的破烂屋顶上，赫然还趴着一个人，手中一杆老式双管猎枪的枪口，正对着驾驶座方向！
七个人！至少七个人！而且有远程武器，形成了交叉火力！
老王被土炮顶着太阳穴，脸色铁青，但他迅速举起双手，用尽可能平稳、甚至带上一丝“讨好”的语气对外面喊道：“哥们！几位大哥！求财是不是？好说！车、东西，全给你们！我们身上这点吃的喝的也全给你们！” 他指了指后备箱和车内，“放我们一条生路就行，我们保证立刻滚蛋，东西全不要了！”
小皮也缓缓举起双手，目光却如同最冷静的猎人，飞速地、不着痕迹地扫过每一个敌人的位置、武器、神态，大脑以前所未有的速度计算着距离、角度、以及对方可能的反应。那个拿土炮的瘦子离得最近，威胁最大；屋顶的猎枪手居高临下；弓箭手需要拉弓，有短暂延迟；爱心桃头目和他两个拿刀的手下是近战威胁……
“呸！” 那个被称作“东哥”的爱心桃壮汉啐了一口唾沫，草根在嘴角颤动，他眯缝着小眼睛，打量着小皮和老王，又贪婪地瞥了一眼他们的车，虽然破旧，但能开就是宝，嘴里不干不净地骂道：“两个不开眼的猪仔！害老子们白等这大半天！”
猪仔？小皮心中一凛。在末世黑话里，“猪仔”和“大鱼”一样，通常都不是指单纯的过路客。“猪仔”是待宰的牲畜，“大鱼”是值钱的猎物，但下场往往都一样——被吃干抹净，不留活口。 就算侥幸不死，也可能被卖去黑矿或者成为某些变态的“玩物”，生不如死。
不能束手就擒！ 小皮的性格里，从来就没有“轻易屈服”这四个字。否则当初在楼上，他也不会明知不敌，还抱着和老王同归于尽的念头死战。此刻，对方人数虽多，但乌合之众的气息浓厚，装备杂乱，站位也并非无懈可击。而他和老王，是从尸山血海里爬出来的，配合默契，装备精良，战斗经验丰富的求生者！
就在那个爱心桃头目使了个眼色，一个手持砍刀、脸上带着狞笑的喽啰，迈着自以为胜券在握的步伐，朝着小皮这边走来，距离已不足二十米时——
动了！
小皮一直虚举的双手如同闪电般放下！右手在腰间一抹，那把一直贴身藏着的、装满子弹的左轮手枪已然在手！他甚至没有完全瞄准，纯粹依靠无数次生死搏杀练就的手感与直觉，枪口在抬起的瞬间已然微调，对着副驾窗外那个用土炮顶着老王的瘦子，毫不犹豫地扣动了扳机！
“砰——！！！”
震耳欲聋的枪声猛然炸响，瞬间撕裂了黄昏村落的死寂！枪口火光一闪！
那名持土炮的瘦子，脸上狞笑甚至还没来得及转换成惊愕，眉心处便骤然爆开一个血洞！他双眼猛地瞪圆，瞳孔瞬间涣散，身体如同被抽掉骨头的口袋，一声不吭，直挺挺地向后仰倒，“哐当”一声，那杆土炮也脱手掉在地上。
一枪，爆头！
“啊？！” 正朝小皮走来的持刀喽啰被这突如其来的枪声和同伴的暴毙惊呆了，脚步一顿，脸上的狞笑僵住，化作难以置信的惊恐。
小皮根本没有任何停顿！开完第一枪的瞬间，他握枪的右手腕借着开枪的后坐力，以一种诡异而流畅的弧度向侧面一甩，枪口在划过一道微小弧线的同时已然指向那名持刀喽啰！他甚至没有通过准星去瞄准，完全是凭借对距离、角度的瞬间判断和肌肉记忆——
“砰！”
第二枪，盲射！
子弹呼啸而出，精准地钻入了那名喽啰因惊骇而微微张开的嘴，从他的后颈穿出，带出一蓬血雾！喽啰“呃”地发出一声短促的、漏气般的哀鸣，双手徒劳地捂住喉咙，踉跄着倒退两步，然后“噗通”一声跪倒在地，抽搐两下，没了动静。
电光石火，两枪，两人毙命！
“小伟！！！” 屋顶上那个持猎枪的匪徒直到这时才反应过来，发出一声惊怒交加的狂吼！他看到同伴瞬间被杀，尤其是那个被爆头的瘦子，眼睛瞬间红了，不管不顾地朝着小皮所在的驾驶座位置，扣动了扳机！
“砰！”
猎枪喷出大团火光和铁砂！但那人显然枪法稀烂，又是在激动之下仓促开枪，子弹几发都打在了车顶和引擎盖上，发出“叮叮当当”的乱响，只有一两颗跳弹“嗖嗖”地从小皮头顶和身侧掠过，未能造成实质性伤害。
小皮在对方扣动扳机的瞬间，已经猛地推开车门，身体如同泥鳅般向下一滑，矮身躲到了车身侧面，以车门和发动机舱为掩体。他探出小半个身子，左轮手枪再次举起，对着屋顶那个因为开枪后坐力而身体一晃、正在手忙脚乱退壳上弹的身影，冷静地连续扣动扳机！
“砰！砰！砰！”
第一枪，子弹擦着那人的头皮飞过，打碎了屋檐一块瓦片。
第二枪，命中那人试图拉栓的右手手腕！那人惨叫着松开猎枪。
第三枪，打中那人因疼痛而屈起的左腿膝盖！
“啊——！！” 屋顶匪徒发出凄厉的惨叫，再也站立不稳，连同他那杆猎枪一起，从屋顶边缘翻滚着摔落下来，“噗通”一声重重砸在下面的垃圾堆上，尘土飞扬。
就在小皮开枪射击屋顶敌人的同时，另一侧的老王也动了！
在土炮匪徒被爆头倒下的瞬间，老王一直被枪口指着的压力骤然消失！他如同出闸的猛虎，甚至没去捡掉在脚边的太刀，直接赤手空拳，朝着不远处那个刚刚拉开弓、箭头还在颤抖的弓箭手猛扑过去！速度快得只在原地留下一道残影！
那弓箭手被小皮精准狠辣的两枪和屋顶同伴的惨叫吓得魂飞魄散，眼看老王如同魔神般扑来，他惊恐地怪叫一声，手指一松，箭矢歪歪斜斜地射了出去，不知飞到了哪里。然后他转身就想跑。
老王一个箭步追上，右手如铁钳般抓住对方的后颈，左手顺势夺过他手里的弓，用弓弦朝着对方的脖颈猛地一勒，然后向侧面狠狠一拧！
“咔嚓！”
令人牙酸的颈骨断裂声清晰可闻。弓箭手连惨叫都没能发出，身体一软，被老王像扔破麻袋一样甩在地上。
这时，屋顶那个摔下来的匪徒刚好落地，正在垃圾堆里痛苦挣扎。老王看都没看，顺手捡起地上那柄寒光闪闪的太刀，上前一步，刀尖朝下，对着那匪徒的胸口，毫不犹豫地猛刺下去！
“噗！”
太刀贯穿胸膛，将那匪徒牢牢钉在了地上！惨叫声戛然而止。
从第一声枪响，到屋顶匪徒被钉死，整个过程，绝不超过十秒钟！
四名匪徒，瞬间毙命！
现场还站着的，只剩下那个爱心桃脑袋的“东哥”，以及他身边两个早已吓傻、脸色惨白、握着刀的手都在剧烈发抖的喽啰。
“啊——！！！” 一个喽啰似乎被这血腥恐怖的场面彻底摧毁了理智，发出一声不似人声的尖叫，竟然丢掉了手里的砍刀，转身连滚带爬地朝着路边一个半塌的木桶后面逃去！
“想跑？” 小皮眼神冰冷如万载寒冰，他从车后闪出，甚至没有再用枪。他右手猛地一挥，将手中那把沾着污血的砍刀，如同投掷标枪一般，用尽全身力气，朝着那个逃跑喽啰的后心狠狠掷去！
砍刀在空中划出一道凄厉的直线，“噗嗤”一声，精准无比地从背后贯穿了那名喽啰的胸膛，刀尖从前胸透出！喽啰向前猛冲的势头骤然停止，他低头，难以置信地看着胸前冒出的染血刀尖，喉咙里“咯咯”两声，“噗通”扑倒在地，当场气绝。
另一名手持铁棒的喽啰，看到同伴接连惨死，最后一个逃跑的也被飞刀穿心，他彻底崩溃了，怪叫着，不管不顾地挥舞着铁棒，朝着离他最近的老王胡乱砸来，状若疯癫。
老王面无表情，只是微微侧身，便让过了这毫无章法的抡击，同时脚下一个轻巧迅捷的低扫腿，精准地踢在对方小腿迎面骨上。
“咔嚓！”
喽啰惨叫着向前扑倒。老王手中太刀顺势向下一递，刀尖精准地刺入对方因扑倒而暴露的后颈，了结了他的痛苦。
最后，只剩下那个“东哥”。他早已没了刚才的嚣张气焰，脸色煞白如纸，双腿抖得如同筛糠，看着满地同伴的尸体和步步逼近、浑身浴血、眼神凶戾如同修罗的两人，他“噗通”一声，直接跪倒在地，脑袋磕得咚咚响，涕泪横流，语无伦次地哭喊：
“大爷！两位爷爷！饶命啊！饶了小的这条狗命吧！东西都给你们！不，我的东西也给你们！求求你们别杀我！我错了！我有眼不识泰山！” 他一边哭喊，一边手脚并用地试图向后爬。
小皮走了过去，弯腰，从地上捡起刚才那名喽啰掉落的、沾着泥污的金属棒球棍。他掂了掂分量，很沉。然后，他一步一步，走向那个不断磕头求饶、想要爬走的“东哥”。
是因为这些蠢贼的贪婪和愚蠢，打断了他寻找弟弟的行程。
是因为他们那声“猪仔”，勾起了他对末世人性最深处的厌恶。
或许，更是因为河畔小屋那张染血的纸条，弟弟下落不明的焦灼，亲手终结“弟弟”躯体的痛苦，以及连日来积累的所有压力、恐惧、愤怒……在此刻，如同被点燃的炸药桶，化作了最原始、最暴虐的毁灭冲动！
他眼神中闪烁着一种老王从未见过的、近乎失去理智的赤红暴虐，仿佛要将他看到的一切都撕碎！
“砰！”
沉重的棒球棍，狠狠砸在“东哥”那形状奇特的爱心桃脑袋上！头骨发出沉闷的碎裂声。
“呃啊！”“东哥”发出一声短促的惨嚎，身体一歪。
小皮没有停。
“砰！砰！砰！砰！！！”
他如同疯魔，手中的棒球棍一下又一下，用尽全力，狠狠地、疯狂地砸在脚下那具已经不再动弹、头颅早已变形的躯体上！棍棒击打地面的闷响，混合着他粗重如牛的喘息，在死寂的村落黄昏中回荡，令人毛骨悚然。
血沫飞溅，沾染了他的裤腿和脸颊，但他浑然不觉，只是机械地、疯狂地继续着这血腥的鞭尸。直到那具躯体彻底变成一滩难以辨认的烂肉，直到他累得手臂酸软，再也挥不动棍子，他才喘着粗气，停了下来，拄着沾满红白之物的棒球棍，胸膛剧烈起伏。
老王站在不远处，静静地看着这一切，没有阻止，也没有说话。他能理解小皮此刻需要发泄。只是，小皮眼中那抹陌生的、令人心悸的暴虐，让他心中微微凛然。
这些不开眼的蠢贼，用最愚蠢的方式，招惹了两个刚刚从尸山血海中爬出来、心中积郁着无尽怒火与悲伤的杀神。
代价，就是他们自己，化作了这血色黄昏下，一滩滩无人问津的烂肉与污血。
小皮扔掉染血的棒球棍，抹了一把溅到脸上的温热液体，眼神中的暴虐缓缓褪去，但那份深沉的冰冷与决绝，却仿佛烙印般，留在了眼底。
他走到那具被爆头的土炮匪徒尸体旁，蹲下身，捡起那杆简陋的土制霰弹枪，熟练地打开粗糙的枪膛——果然，里面空空如也，一发子弹都没有。这些匪徒，从一开始就用空枪唬人，打的就是用恐吓逼人就范、然后任意宰割的主意。他眼神更冷了几分，随手将废铁般的土炮扔到一边。
他又检查了一下猎枪，里面还有两发子弹