火焰在身后吞吐，浓烟如同不祥的旗帜升上灰蒙蒙的天空。废弃公寓的后巷充斥着焦糊与血腥的气味。
“咳咳……快，这边！”一个脸上沾满烟灰、头发凌乱的年轻女性维护者用湿毛巾死死捂着口鼻，在浓烟的间隙中艰难辨认方向，搀扶着一个腿部受伤、行动不便的男性同伴，踉跄着从一栋建筑后门冲了出来。两人都穿着已经破损的深色户外装，神情疲惫中带着劫后余生的惊惶。
“在那里！抓住他们！别让跑了！！”一声厉吼从侧方的火焰间隙中传来！只见一个留守的弃誓者，脸上被熏得漆黑，双目赤红，手中提着一把血迹未干的砍刀，正发足狂奔，朝着刚刚逃出生天的两人猛扑过来！距离迅速拉近！
“小婷，你先走！我挡住他！”那受伤的男性维护者见状，眼中闪过一丝决绝，猛地推开同伴，自己则忍着腿痛，转身面向追兵，从腰间拔出一把匕首，摆出迎战的姿态。面对一个弃誓者，他拼死还能周旋片刻，为同伴争取一线生机。
眼看砍刀带着恶风劈至，男性维护者咬牙准备格挡——
“嗖——噗！”
一支弩箭如同毒蛇吐信，从侧前方一堆瓦砾后骤然射出，精准无比地贯入那弃誓者前冲的大腿！箭头没入肌肉，带出一蓬血花。
“呃啊！！”弃誓者惨叫一声，前冲的势头顿时瓦解，身体失衡前倾。
就在他踉跄的瞬间，另一道身影，飞飞如同猎豹般从侧翼的断墙后跃出！飞飞手中没有锋刃，只有一根警用短棍，但他动作快如闪电，短棍在空中划出半个圆弧，带着全身扭转的力道，狠狠扫在弃誓者另一条腿的膝盖侧后方！
“咔嚓！”
清晰的骨裂声响起。弃誓者发出更凄厉的惨嚎，整个人如同被砍断的树木，向前扑倒在地，砍刀脱手飞出。
那男性维护者愣住了，看着眼前突然出现的援兵，眼中爆发出难以置信的狂喜光芒——系统之前模糊提示的救援，真的来了！而且来得如此及时！
紧接着，那狂喜瞬间被一种积压已久的、混合着恐惧与仇恨的凶光取代。他看到地上抱着断腿惨嚎、失去反抗能力的弃誓者，想到之前同伴的惨死，想到连日来的亡命追杀……他喉咙里发出一声低吼，猛地冲上前，抬起脚，用尽全身力气，朝着弃誓者暴露出的后脑勺狠狠跺下！
“砰！”
闷响过后，弃誓者的嚎叫戛然而止，身体抽搐了两下，便不再动弹。鲜血从他口鼻和耳中缓缓渗出。
飞飞皱了皱眉，他本想留个活口问点情报，但看到对方眼中那几乎凝成实质的恨意，到嘴边的话又咽了回去。末世血仇，有时候问不出来，也不该多问。
“后面还有一个！”黄尚从掩体后探出头，指着火焰另一侧喊道。只见那个留守的“星驰”小队队员，刚刚点燃了火，正提着刀想过来合围，却正好目睹了同伴被瞬杀的惨状。他脸上血色尽褪，想也不想，转身就往反方向没命地狂奔！
“想跑？”一个冰冷的声音在他逃跑路线的侧前方响起。
那“星驰”队员肝胆俱裂，只见一个身材高大、左臂吊着绷带的壮汉如同门神般挡在前方，右手正挥舞着一根简易的投石索，呼呼生风。
“去你的！”老王独臂猛地一挥，投石索中的石块如同出膛的炮弹激射而出！
“嘭！”石块狠狠砸在那逃跑者的胸口，他惨叫一声，被巨大的冲击力带得向后仰倒，摔在地上，胸骨不知断了几根，口中喷出血沫。
生的欲望支撑着他，他如同离水的鱼，四肢并用，死命地向前爬，指甲抠进泥土，在地上拖出血痕，眼睛死死瞪着前方仿佛永远到不了头的巷口。
老王面无表情地走上前，右手从背后抽出一根备用长矛，看准那爬行者的后背，手臂肌肉贲张，猛地将长矛掷出！
“噗嗤——！”
长矛穿透身体，将其牢牢钉在地上。那人身体剧烈地痉挛了一下，喉咙里发出“嗬嗬”的漏气声，瞪大的眼珠子死死望着巷口的方向，充满了不甘与绝望，随即瞳孔涣散，头一歪，气绝身亡。
“快走！别耽搁！”飞飞看了一眼火势渐猛的公寓楼和远处可能被吸引来的其他危险，果断下令。
几人不再废话。老王拔出长矛，在尸体上擦了擦。黄尚和飞飞上前，一左一右架起那个腿部受伤的男性维护者。小婷也急忙跟上。一行人按照事先规划的路线，朝着预定的撤离点快速移动。
没跑出多远，熟悉的引擎声由远及近，那辆蓝色小货车一个急刹停在他们面前。驾驶室车窗摇下，露出小皮冷峻的脸和深靛警惕的目光。
“上车！”
众人迅速拉开车门挤了进去。小皮立刻挂挡，油门踩下，小货车调头，沿着来路朝着南方，朝着路易斯维尔城区外疾驰而去，将冲天的火光和浓烟渐渐抛在身后。
车厢内拥挤而沉闷，充满了汗味、烟味和淡淡的血腥味。飞飞看向那惊魂未定的男女，主动开口问道：“你们是怎么被他们盯上的？还跑到路易斯维尔这边来？那些本地人（原住民）怎么会和弃誓者混在一起？他们不是互相敌对的吗？”
小婷似乎还沉浸在恐惧中，低着头不说话，只是下意识地往男同伴身边靠了靠。那个男性维护者喘了几口粗气，脸上惊惶稍退，取而代之的是一种深切的疲惫和后怕，他哑着嗓子回答：
“我们……我们是从北边，穿过俄亥俄河上一座小桥跑过来的。本来想借道肯塔基州北部，看能不能往南边人少的地方躲。结果过河没多久，在河边森林里就被他们的人缀上了……”他脸上露出恐惧，“他们好像有某种追踪装置，或者有擅长追踪的人，我们怎么绕、怎么藏都没用，一直死死咬着我们。”
他顿了顿，眼中闪过更深的忧虑：“而且，不知道怎么回事，大概一个多月前，敌对阵营那边突然冒出来一个特别厉害、特别狠的角色。据说是个弃誓者，但是又不太像，似乎还获得了某种……权限？他把印第安纳州南部，特别是靠近俄亥俄河这边的好几股弃誓者势力全给收拾、整合了。现在那边，弃誓者加上被他们武力胁迫或利益拉拢的原住民，已经有好几百人，听说快破千了……成了一个很大的混合势力，地盘还在扩张。”
他看了一眼小皮等人的反应，继续补充道：“那些本地幸存者，也不都是一个阵营。有些团队愿意跟像你们这样……相对‘正常’的维护者合作，交换物资或者情报。有些则跟弃誓者勾搭在一起，要么是害怕，要么是想捞好处。还有一些，是纯粹极端排外的，他们自称‘ISS’（印第安纳生存主义者），把所有的‘外来者’（包括维护者和弃誓者）都视为敌人，不过他们的主要活动区域在印第安纳州西部偏西南，离这边还有点距离。”
这时，飞飞视野中，他的子系统“瑞瑞”弹出一条提示：【阶段性任务“救援”已完成，已将目标带离核心危险区域。请获取任务关键物品“加密数据U盘”，提交后即可领取团队天赋点奖励。】
飞飞看了一眼小皮。小皮从后视镜里也收到了类似提示，但他脸色没有丝毫缓和，甚至更冷了几分。他本就因为这两人的系统是“田文镜”，而对这两人有种本能的厌恶和警惕，可以说是恨屋及乌。此刻听到对方提到弃誓者势力膨胀、出现神秘强者，心情更加沉重。而系统这赤裸裸的将“救人”与“交物品”分开的任务提示，更让他觉得眼前这两人，如同两个带着定时炸弹的麻烦包裹。
车厢内一时无人说话，只有引擎的轰鸣和车轮碾过路面的声音。气氛有些凝滞。
小货车一路向南，终于驶出了路易斯维尔城区最危险的地带，来到了相对空旷的城郊公路。又开了一阵，小皮将车缓缓停在了路边——这里是一片废弃的汽车旅馆区域，他和老王之前住过，零散的丧尸早已清理干净，建筑破败但视野相对开阔，适合临时停靠。
小皮熄了火，但没有下车。他解开安全带，从前排两个座椅之间的缝隙灵活地爬到了后车厢，动作带着一种不容置疑的压迫感。他站在拥挤的车厢里，居高临下地看着那对获救的男女维护者，目光直接越过了还在恐惧中的小婷，落在那个相对镇定的男性维护者脸上，声音没有一丝温度，直奔主题：
“U盘，拿来。”
不是询问，是命令。任务提示很清楚，救了人，还得拿到“关键物品”。
男性维护者身体一僵，下意识地看了一眼身边的小婷，张了张嘴，似乎想说什么，但最终只是默默从怀里贴身的内袋中，掏出一个用防水袋和胶布层层包裹的、指甲盖大小的黑色金属U盘，迟疑地递向小皮。
然而，就在小皮的手即将触碰到U盘的瞬间——
“等等！”
一直低着头、沉默瑟缩的小婷，突然猛地抬起头，一把抢过了同伴手中的U盘，紧紧攥在手心，藏到身后。她脸上还挂着泪痕和烟灰，但眼神里却迸发出一种异常的坚决，甚至带着点豁出去的疯狂，她盯着小皮，声音因为激动和紧张而微微发颤：
“U盘可以给你们！但你们……你们得先帮我们救一个人！把我们另一个同伴救出来！只要你们答应，并且做到，U盘立刻给你们！不然……不然我就毁了它！”