老周一巴掌拍在木桌上，震得沙盘里的木屑都跳了起来。
“提督，就这么定了！什么时候动身去那个‘金银岛’？我这就去点人手！”
钱理站在一旁，额头的冷汗还没干。
账本上的窟窿还没补上，又要出去惹是生非。
他刚想开口劝两句，港口的方向突然传来一阵急促的钟声。
“当！当！当！”
钟声尖锐，一声紧过一声，是最高等级的警报。
木棚的帘子被人一把掀开，一个护卫连滚带爬地冲了进来。
“提督！瞭望塔发来旗语！”
护卫喘着粗气，脸上全是惊慌。
“三艘……三艘官船！挂着朝廷的龙旗，已经进港了！”
老周脸上的兴奋瞬间凝固。
钱理的脸色则刷的一下变得惨白。
官船？龙旗？
这望海港天高皇帝远，怎么会突然有京城里的大人物过来。
林涛靠在椅子上，手指轻轻敲着扶手，脸上没什么表情。
他抬头看了一眼传令兵。
“慌什么，天塌不下来。”
码头上，三艘巨大的福船缓缓靠岸。
船身漆黑，甲板上站满了身穿鸳鸯战袄的官兵，个个手持长刀，神情肃穆。
为首的大船船头，一个身穿二品云雁补子官服的中年人，正眯着眼睛打量整个港口。
他叫张承，官拜兵部侍郎，这次是替圣上办事的钦差。
他身旁，一个留着山羊胡的师爷凑上前，压低了声音。
“大人，您看。这码头上的器械，匪夷所思。还有那远处山坳里的船坞……似乎藏着个大家伙。”
张承的目光扫过那些正在运作的蒸汽吊臂，看着成堆的铁料和焦炭被运进工坊。
空气里弥漫着一股铁锈和煤烟混合的刺鼻味道。
这里不像个港口，更像个巨大的兵工厂。
他的眼神深处，闪过一丝贪婪，随即又被浓浓的忌惮覆盖。
张承冷哼一声。
“林涛人呢？本官的船都靠岸了，他这个提督还不来跪迎？”
师爷点头哈腰。
“许是……许是没准备好，小的这就派人去催。”
此时的干船坞旁，林涛正懒洋洋地躺在一张旧藤椅上。
钱理急得像热锅上的蚂蚁，在他身边来回踱步。
“提督！我的好提督！那可是钦差大人啊！兵部侍郎！咱们再不出去迎接，一个‘藐视朝廷’的罪名扣下来，谁都担待不起！”
林涛翻了个身，眼皮都没抬。
“让他等着。”
“这……”钱理快哭了。“提督，您这是何苦呢？”
林涛终于睁开眼，坐起身。
他打量了一下自己身上的细棉布衫，皱了皱眉。
“钱账房，去，给我找件旧点的衣服。带补丁的那种最好。”
钱理愣在原地，以为自己听错了。
“提督，您……您说什么？”
“我说，找件破衣服。”林涛站起身，伸了个懒腰。“还有，老周呢？”
“周头领……您让他去码头‘维持秩序’了。”
“嗯，告诉他，别让那些官兵乱跑。咱们这儿铁家伙多，万一磕着碰着，本提督赔不起。”
钱理张着嘴，一个字也说不出来。
这哪是怕人磕着碰着，这分明是软禁。
码头上，日头渐渐升高。
张承的脸色越来越难看。
他站在船头，已经等了足足半个时辰。
码头上的工匠们依旧自顾自地敲敲打打，那些光着膀子的汉子扛着沉重的铁件从他船前走过，连眼角都不瞟他一下。
老周抱着胳膊，像一尊铁塔杵在码头中央。
他身后站着几十个护卫，虽然没带兵器，但那股子从死人堆里爬出来的煞气，让那些官兵不敢靠近半步。
张承身边的师爷擦了擦额头的汗，又凑了上来。
“大人，这林涛……也太无法无天了！要不，咱们直接……”
“闭嘴！”张承低声呵斥。
他看着老周和他身后那些人。
这些人，和京城里的老爷兵完全是两个物种。
强龙不压地头蛇。
在彻底摸清这条蛇有多毒之前，他不想轻举妄动。
就在张承的耐心快要耗尽时，钱理终于一路小跑着过来了。
他身后，跟着一个穿着打了补丁的粗布短衫，脚踩草鞋的年轻人。
那年轻人一边走，一边打着哈欠，眼角还挂着眼屎，一副没睡醒的模样。
钱理跑到船头下，对着张承深深一躬。
“下官……下官望海港主簿钱理，拜见钦差大人！提督……提督公务繁忙，来迟了，还望大人恕罪！”
张承的目光越过钱理，落在他身后那个年轻人身上。
他眉头紧锁。
“你就是林涛？”
林涛抬起头，懒洋-洋地拱了拱手，连腰都没弯。
“哟，大人来了？什么风把您给吹来了？”
这一句话，差点把那师爷的鼻子给气歪了。
他指着林涛就要开骂。
“你……”
张承抬手拦住了他。
他走下舷梯，脸上挤出一个笑容。
“林提督果然是国之栋梁，日理万机啊。本官奉皇上口谕，特来犒赏三军。”
他一边说，一边朝身后挥手。
几个官兵抬着几个大箱子走下船。
箱子打开，里面是黄澄澄的绸缎和白花花的银锭。
码头上围观的工匠和百姓发出一阵惊呼。
林涛瞥了一眼那些箱子，没什么兴趣。
“犒赏？咱们这小地方，哪算得上什么三军。大人有心了。”
他的语气平淡得像在说今天天气不错。
张承的笑容僵了一下。
他本想用这些赏赐来敲开局面，收买人心。
可对方似乎根本不吃这一套。
“林提督谦虚了。”张承干笑两声。“击溃红毛番舰队，扬我大宣国威。如此奇功，圣上在京城都听说了，龙颜大悦啊。”
他话锋一转，目光变得锐利。
“只是……本官沿途而来，听闻林提督不仅打了胜仗，还缴获了红毛番无数金银财宝？甚至……还有一艘刀枪不入的钢铁巨舰？”
空气瞬间安静下来。
所有人的目光都集中在林涛身上。
老周的手，不自觉地按在了腰间。
林涛掏了掏耳朵，像是没听清。
“大人说什么？风太大，听不清。”
他指了指不远处的冶炼工坊。
“那边炉子刚开，声音吵得很。要不，大人移步到我的木棚里喝杯茶？咱们坐下慢慢聊？”
张承盯着林涛的眼睛。
那双眼睛里，没有一丝波澜，平静得像一潭深水。
他忽然笑了。
“好啊。本官也想看看，能造出这等场面的地方，是个什么样子。”
他转头对师爷吩咐。
“你，带人守着赏赐。任何人不得靠近。”
说完，他跟着林涛，朝干船坞的方向走去。
老周和钱理对视一眼，都从对方眼里看到了凝重。
他们知道，真正的交锋，现在才开始。