石川点头，心底已悄然燃起一道热望。
之后两人又聊了些别的——
网球训练里的巧劲与节奏，小巷深处孩子们挥拍时咧嘴大笑的模样……
鬼离开后，石川很快入眠。
翌日清晨，晨训刚收拍，一则消息却如惊雷劈进耳中：
渡边。
霓虹U-17排名第三的胖子，正式退出集训营。
更令人错愕的是——
教练组上下，包括三船总教练本人，竟无人挽留，甚至未曾公开表态。
与此同时，所有关于平等院的讨论，一夜之间被掐断。
名字成了禁语，过往成了雾障。高中生们彼此对视，只敢用眼神交换疑问。
整个集训基地，骤然沉入一片无声的压抑。
“所有人！”
球场中央二楼平台，体能强化教练拓植龙二叉腰而立，声如钟鸣：
“十公里热身跑——现在开始！”
话音落地，却无人应声。
少年们静立原地，目光游移，心绪早已飘向渡边离去的背影。
可他们真正挂念的，是另一个人的下落——
那个名字被封存、被抹去、被所有人刻意绕开的……
平等院。
那件事，仿佛被彻底尘封了一般。
从这个角度看——
渡边的离开，根本就是跟教练组彻底撕破脸！
啪！
可就在这片死寂里，
石川却猛地冲了出去，鬼立刻跟上，接着是入江、德川。四人一动，高中生们顿时面面相觑，眼神乱飞。
石川倒也罢了。
实力确实硬核，但在U-17里压根没多少分量。赢平等院那一场，确实炸裂，那种摧枯拉朽的场面至今让人头皮发麻；可平等院一消失，大伙儿心里就跟卡了根刺似的，又闷又堵。
于是，
不少人把锅直接甩到了石川头上，
连带对他也横竖看不顺眼。
但鬼不同。
“霓虹U-17史上最强者”这顶帽子，哪怕过去一年多，依旧沉甸甸地压在所有人记忆里。
新人可能只怵他“地狱守门人”的名号；可高二、高三的老队员都清楚得很——他不是被平等院打下来的，而是亲手把No.1的王座推下了悬崖！
这份气魄，让高中生们对他不止是怕，更藏着一股子发自肺腑的敬意！
啪！
紧接着，又有人迈开步子跑了起来。
“嗯？”
人群里的君岛目光一凝，瞳孔微缩：“远野……这家伙？！”
没错。
这个当众“背刺”一军代表的，正是最恨石川的远野。
君岛深吸一口气，拔腿追了上去。
“你小子……”
“你是不是挺纳闷，我怎么突然就低头了？”
听见君岛的声音，远野侧过脸，眸光锐利如刀：“我不服他，可要是连训练都掉队，拿什么翻盘？”
“哈？”
君岛一怔，下意识多看了远野两眼。
“这小子……真开窍了！”
以前有平等院这座山挡着，一军代表出征海外，只要稳住自己的节奏就行；所有压力、质疑、冷箭，全被他一人扛下。
久而久之，平等院就成了队伍的脊梁，更是灵魂所系。
如今——
脊梁断了，
灵魂散了。
一军代表们，第一次被迫直面真空，学着自己站稳脚跟。
其中，
被石川正面击溃的远野，转身最快！
有他和君岛带头，越来越多一军代表咬牙跟上。其他人哪敢杵着当靶子，纷纷迈开腿。
短短几分钟，混乱平息，U-17训练基地又恢复了往日的节奏。
“这群小子……”
台阶上，
两个戴着网球帽、身着黑色工作服的人影静静伫立。其中一个面容清俊的青年，嘴角悄然扬起：“从今天起，你们得自己找路了。”
唰！
话音未落，他的视线已牢牢锁住最前方那个黑衣少年：
“石川凌，别让本大爷白等这一场。”
说完，他转身就走。
“头儿。”
旁边那位身形微胖的工作人员笑着开口：“这次去哪儿？”
“南美。”
青年眼底掠过一道锋芒：“听说巴西队的埃尔克森重登No.1，正好去会会。”
“取经？”
胖子咧嘴一笑。
青年只是耸耸肩，没答话。
两人渐行渐远。
“唔？”
可眼尖的石川，还是捕捉到了那抹背影。别说U-17压根不会招这种体型的职员——
单是另一人身上传来的气息，就熟得让他心口一热。
“呵……”
望着两人离去的方向，石川唇角微扬：“又从灰烬里爬出来了吗？真想看看，下次交手时，你会用什么新招。”
“哦？”
紧跟其后的鬼敏锐察觉到小老弟的变化——像卸下千斤重担，整个人轻盈通透，精气神陡然拔高一截！
“果然，我的判断没错。”
他长舒一口气，脚步愈发坚定。
后头的入江与德川，也明显感觉到石川身上那股悄然升腾的势。
德川攥紧拳头，脚下发力，加速追赶；
入江则眯起眼，眸中浮起一丝灼热：“这个人……或许真能接住平等院留下的火种。”
平等院杳无音信，
渡边拂袖而去，
U-17顶尖战力瞬间塌陷两角。
No.1的位置，石川已踩了上去。
“那No.3呢……”
想到这儿，入江偏头望向身旁那位身姿笔挺的青年，目光意味深长：
“既然鬼挑中了苗子，我——也该押注一个了。”
……
约莫四十分钟，
十公里热身跑结束。
接下来，拓植开始讲授力量激活、爆发力唤醒与肌群协同训练。
高中生们耳朵都快听出茧子了。
可石川是野路子出身，很多东西靠自己瞎撞。拓植是顶级体能教官，方法未必全适合他，但逻辑严密、体系扎实。
他听得格外认真，一字不漏。
实操时才发现，这套法子对基础薄弱的选手，比他在不动峰推行的那套还管用。
他立刻掏出纸笔，一笔一划记下要点。
这也是他来U-17的初衷之一——
起初是悄悄偷师，如今，是堂堂正正地学。
午休片刻，下午训练照常绷紧。直到四点收工，才迎来自由活动时间。
“什么？你要走？”
宿舍门口，石川换了一身利落的运动装，肩挎网球包，正要迈步进门。德川抬眼一瞧，顿时怔住：“你……不是已经稳坐U-17集训基地头把交椅了吗？”
“前辈好。”
石川笑意清朗，语气不疾不徐：“其实我是东京不动峰中学网球部的部长，队里一堆事务还等着我收尾呢。”
“可高中部不是向来靠自己摸索？等等——！”
他话音陡然一顿，瞳孔微缩，像是被什么念头狠狠撞了一下：“……初中？”
“嗯。”
石川点点头，笑意温厚：“就是不动峰。前辈哪天得空，欢迎来指导。”
话音落地，他转身就走，步子轻快而笃定。
“这……”
德川望着那道渐行渐远的背影，一时失语。
他早隐约觉得石川年纪偏小，却万万没料到，这个亲手击溃平等院的狠角色，竟还扎着初中生的马尾辫！
“呼——”
他重重吐出一口气，指节捏得发白。
那一刻，远渡重洋积攒的傲气，被现实碾得稀碎。石川、平等院、鬼……一个个名字压下来，像三座山横在眼前。他忽然明白：离开U-17，不是突围，是退场。
海外未必是捷径。
反倒是脚下这片土壤——扎根U-17，或许才是撞开强者之门的真正钥匙。
石川离开U-17基地，跨上摩托，引擎低吼，车轮卷起一阵风，原路折返。
训练方法他早已吃透，无论在U-17还是不动峰，都只是换块场地；比赛安排也早和三船教练敲定——只等曰本代表队海外远征令一到，电话便会响起。
不多时，他已回到东京。
将车停在街角网球场旁，他踱进常去的那家拉面店，热汤腾腾，吃了一碗扎实的叉烧面。
“裕太，我再问最后一次。”
刚推开拉面店玻璃门，石川正往摩托边走，一道略带浮夸腔调的声音从斜后方飘来。
“你真打算退出青学？”
不远处，一位穿雪白外套的少年立在梧桐树影下，嘴角噙着恰到好处的弧度：“圣鲁道夫的大门，永远为你敞开。”
“我……”
对面站着个黑外套少年，棕发微乱，肩上搭着旧网球包。他眉目清秀，右额却横着一道醒目的十字疤——正是青春学园初中一年级的不二裕太。
而他面前那人，是圣鲁道夫初中二年级的观月初。
“成熟的人做决定，从来不用反复掂量。”
观月指尖绕着一缕银灰发丝，语调轻缓却锋利：“你总在迟疑，球风就跟着软。连自己哥哥的影子都甩不掉，拿什么赢他？”
“唰！”
这句话像根针，刺得裕太脊背一挺，拳头瞬间攥紧，抬眼直视：“好，我——”
“你真想清楚了？”
一个温和却不容忽视的声音，自两人身后悠悠响起。
“谁？”
观月侧身回头，见是个素昧平生的路人打扮青年，眉头一拧：“少掺和。”
“掺和？”石川笑了笑，“我可是青学‘毕业’的老学长。”
青学？
裕太眉心微蹙，但听见“毕业”二字，眼神忽地亮起：“前辈……您现在，已经不在青学了？”
其实此刻，他心里翻江倒海。
从小活在不二周助的光环之下，那种被目光钉死的窒息感，早不是压力，而是烙在骨子里的刺。进了初中，反而愈演愈烈——
外人看他，永远先喊“不二的弟弟”；青学上下，提起他，第一句必是“周助那个小弟”。