永禄九年（1566）
11月。
朝仓军进入若狭国，名义上是帮助武田元明，实则是为了夺取若狭国。
足利义秋也在这时候，看透了姐夫武田义统，是没能力帮他上洛了。
今年的初雪，来得特别早。
越前一乘谷城，已被盖上薄薄的一层白纱。
朝仓馆的御殿内，炭火烧得正旺，驱散着室内的寒气。
朝仓义景，端坐主位。
身着紫皮镶边的墨色直垂，手中把玩着一把金漆扇。
他三十出头，面容清瘦，眼中带着文雅的神色与贵族的傲慢。
他望着窗外纷飞的雪花，眉头微皱。
这场雪来得太早太突然，以至于影响他的若狭攻略。
“公方殿下到了。”一名近侍进来，朗声通报。
朝仓义景立刻精神一振，整理了一下衣襟：“快请。”
障子门被拉开，一位刚满三十，风尘仆仆吴服打扮的男子，走了进来。
他身材高瘦，面容与已故将军足利义辉有七分相近。
那堪堪扎起来的小辫儿，似是新续的头发，正是足利义秋。
“越前守大人。”足利义秋微微颔首，声音因长途跋涉而略显沙哑：“冒雪前来打扰，实在失礼。”
朝仓义景赶忙回礼：“公方殿下言重了。能迎请您这般贵客，是朝仓家的荣幸。”
足利义秋一听，两眼放光。
不仅是朝仓义景说自己是贵客，更因为直接称呼他为“公方殿下。”
这个称呼通常只称呼幕府将军，即便是足利一门的那些公方，也是要加个前缀，例如足利义荣被成为“阿波公方”。
难道是要助我上洛了？足利义秋不由得心情激动，不自觉的直奔主题。
“馀此次前来，是希望能得到贵家相助，重兴幕府。”
结果刚刚还满脸笑容的朝仓义景，突然手中一滞，金漆扇也不把玩了。
更是面露难色的说道：“朝仓家世代忠于幕府，此心天地可鉴。”
“只是如今越前四面受敌，若贸然出兵上洛，恐怕...
”
这句话已是婉拒，其实他就是惦记吞并若狭国，哪有工夫管你的闲事。
足利义秋的脸色瞬间难看，这落差让他一时难以接受。
御殿内顿时陷入尴尬的沉默，只有炭火啪作响。
恰在此时，门外近侍禀报：“主公，明智十兵卫光秀求见。”
朝仓义景眼中闪过一丝微妙的神色：“让他进来。”
障子门再度拉开，一位年近四十的武士，躬身入内。
他身穿浅蓝色胴服，身材中等。
最引人注目的，是他那双锐利如鹰般的眼睛，又透着瑞智深邃。
“这位是明智十兵卫光秀。”朝仓义景向足利义秋介绍：“曾任斋藤家臣，如今在我麾下。”
随即又转向明智光秀：“十兵卫，这位是义秋公。”
明智光秀连忙躬敬地向足利义秋行礼，动作流畅优雅，不象寻常武夫。
“在下明智十兵卫光秀，参见公方殿下。”
足利义秋勉强点头回礼，心思仍在上洛困境中。
殊不知，朝仓义景正仔细观察他与明智光秀的交互。
“十兵卫，你来得正好。”朝仓义景忽然道：“公方殿下欲上洛，继承征夷大将军之位。”
“需要有力国主的支持，你以为如何？”
这问题来的突然，顿时吸引了足利义秋的关注，但明智光秀根本就没有心里防备。
不过他才思敏捷，才略作沉思，就从容应答：“三好三人众虽暂时得势，却不得人心。”
“若有国主支持公方殿下上洛，天下有志之士必当云集响应。”
“只是————”他稍作停顿：“此事需周祥准备，不可急于一时。”
这回答既不否认足利义秋的理想，又暗含朝仓义景不愿出兵的立场，可谓滴水不漏。
这让足利义秋不仅多看了他一眼，觉得此人谈吐不凡，也似乎深谙军法之道。
朝仓义景满意地点头，忽然话锋一转：“公方殿下旅途劳顿，想必需要得力之人随侍左右。”
“十兵卫精通京中礼仪，又熟谙军法。”
“不如就让他追随公方殿下，以尽绵薄之力如何？”
此言一出，不仅足利义秋愕然，就连明智光秀也瞪大了眼睛。
这突如其来的提议背后，显然有着不为人知的算计。
足利义秋迟疑着：“这————恐怕不妥吧？十兵卫是越前守的重臣，馀怎可————”
他其实挺欣赏明智光秀的，眼缘不错。
“公方殿下不必推辞。”朝仓义景笑道：“十兵卫虽在我麾下，却一直施展不开才华。”
“他若能追随公方殿下，反倒是他的造化。”
说着，他意味深长地看了一眼明智光秀：“十兵卫，你愿意吗？”
明智光秀迅速恢复镇定，伏身行礼：“全凭主公安排。”
“若能效忠公方殿下，是在下的荣幸。”
朝仓义景高兴的再次把玩金漆扇：“那就这么定了。”
“十兵卫。你即刻准备，今后就追随公方殿下左右，竭诚辅佐，不可怠慢！”
“是！”明智光秀平静答应，他低垂的眼眸中闪过一丝复杂的神色。
是夜。
雪势稍停。
足利义秋被安排在最好的居室休息，但却辗转反侧。
白天的会面，让他百思不得其解。
既然朝仓义景不愿意出兵上洛，为何又将明智光秀这种大才派给自己？
“主公，属下是光秀。”此时门外传来明智光秀的声音：“深夜到访，有要事相告。”
“进来。”足利义秋正好想询问一二。
两人对坐，中间一盏油灯摇曳，对影成两人。
“义景公此举，主公是否感到困惑？”明智光秀开门见山的问道。
足利义秋微微点头：“越前守拒绝出兵，却又将你派给馀，确实令人费解。”
明智光秀苦笑道：“因为在义景公眼中，属下并非不可或缺之人。”
“不，应该说，从来不是。”
他稍加停顿，继续说道：“朝仓家以文化矜持，重和歌茶道，轻武功谋略。”
“属下这样一个出身美浓，又主张革新军法之人，自然不受待见。”
“那为何要将你转侍过来？”足利义秋急问。
明智光秀的目光变得犀利：“此乃一石二鸟之计！”