永禄九年（1566）
九月二十九日，这是被成为“收割日”的节日。
从今天开始，秋收正式开启。
各地也都进入收获期，筒井、织田、三好、松永等等，无一不是。
阿波三好军，也在“收割日”之前，撤回了阿波国。
致使攻略松永久秀的信贵山城无果。
三好三人众便面临两个选择，要么继续围城，等来年再邀阿波三好。
要么撤军归乡，秋收之后再做打算。
不过最终，三好三人众还是选择保证秋收。
因为今年有很多新归附的豪族、国人，要首先保障他们的利益，不然来年人家就不跟你玩了。
不过在此之前，还有一口恶气要出，这也是挽回威望的必须之战：高津城。
只见从近江回转的三千大军，气势汹汹的包围了小小的高津城。
未防夜长梦多，三好军一上来就凭借优势兵力，发起猛攻。
虽然松井家顽强抵抗，但实力差距悬殊。
经过数日血战后，守军不断减员，最终防线被突破，惨烈的白刃战在城内展开。
松井康之浑身浴血，依旧率领家臣及仆从郎党死战。
然而，当他身边熟悉的面孔一个个的倒下，看着三好军如潮般涌入。
他知道，高津城是守不住了。
本欲发起最后的冲锋，却被家臣拦下：“主公！还请您速速离去，保全家名！”
“家名......”杀红眼的松井康之尤如冷水浇头，瞬间冷静下来。
他若身死，的确能成就武士之名。但却断了武家延续，有愧于先祖。
更是没有身后人，为松井家向三好复仇。
这是忠义？还是一种懦弱的逃避？
想到此处，松井康之的死志动摇了。
活下去，才有希望。才有为松井家保留火种的希望。
松井康之环顾四周，身边仅剩十馀名最忠诚的仆从郎党，且各个带伤。
“死战易，存续难。”
“我意前往大和筒井家，以图再复。诸君可愿随我？”
这些人闻言先是一愣，而后复燃求生的火焰，异口同声：“愿随主公突围！”
最终，在付出了沉痛代价后，松井康之带着残存的馀党，成功从高津城脱身。
与此同时，远在出云国的月山富田城火起。
拥有百年基业的尼子家，被毛利家攻灭。
其家主尼子义久向毛利元就投降，成为了阶下之囚。
为防尼子家复起，毛利家派出忍者，追杀尼子后裔。
重点是当初“尼子新宫党”内乱时，尼子家逃脱的孩童。
尼子新宫党诛杀事件，发生在1551年。
当主尼子晴久为了巩固自身权力，以谋反罪诛杀了叔父尼子国久为首的新宫党势力。
正如筒井家，筒井顺庆以谋反罪诛杀了叔父筒井顺政一般。
只不过尼子家是设宴诱杀，牵连较广，据说是屠杀了数百人。
这直接导致一门众死得太多，不仅消弱了尼子家的实力，更造就了大量的不信任感。
筒井顺庆的作法则是诛杀首恶，馀者稍加惩处，并不牵连过深。
该赏的赏，该戴罪立功的戴罪立功，所以能很快能凝聚人心，创出一番天地。
而且诚信度很高，凡是投诚过来的，都给予条件上的兑现。
这点，对于忍者来说极为诱惑。
是夜，月黑风高，山中浓雾缭绕。
十几名黑衣忍者，悄无声息的集结。
为首之人，是城户弥左卫门，他是“十一名忍”之一。
因为“十一名忍”是个忍，再加之还有藤林正保的诚邀，所以几乎都入了伊贺组。
这些人中，有两名面色紧张，眼神闪铄的当地人。
一个人是与百地有旧怨的小地侍，一个是贪图筒井家许诺的叛忍。
这两人都是“向导”，可相互佐证和监督，毕竟卧底在忍者流中太普遍了。
所以他两人的紧张感，就来源于此。
“路线，目标，都已清楚。”城户弥左卫门做着临行前的嘱咐。
最后目光落在两名向导身上：“你们俩，带好路，办成事，赏赐不会少你们的。”
“但若敢耍花样......”他没有续说，但眼中的威胁之意，已经说明了一切。
两名向导浑身一颤，连忙点头哈腰，赌咒发誓绝无二心。
“出发。”城户弥左卫门一声令下，十几道黑影没入漆黑的林中。
他们绕开大路和山村，专挑人迹罕至的兽径前行。
两名向导此刻就发挥了作用，他们对这片山林极其熟悉，一般人进来就完全迷失方向了。
约莫半个时辰后，他们就抵达了今晚的目标：一个位于山谷中，依附于百地家的地侍庄园。
庄园外围有简陋的栅栏和一个了望台，守卫并不多，大概是自家院落很少有人来的缘故。
城户弥左卫门打了个手势，队伍立刻分散。
两名忍者悄悄爬上了望台，片刻后，上面传来轻微的闷声。
另一名忍者潜入庄园犬舍，用药饵轻易解决了可能坏事的看门狗。
伊贺人养狗，除了增强警戒外，还附带了一些忍犬的培训，比如追踪。
解决了麻烦，城户弥左卫门便带着几名手持火种的忍者，来到粮仓区。
这里面是今年新收的贡米，是这家地侍或者说这个村庄，上缴给百地家的年贡。
至于他们自己的吃食，早已划分到村中的各家各户，准备过冬。
很快，空气中就弥漫着呛人的烟味。
“着，着火啦！快救火啊！”
终于有村民发现，但为时已晚。
秋高物燥，点火就着。再加之火借风势，愈演愈烈，根本就无法扑灭。
众村民只能眼睁睁的，看着满满一仓的粮食，烧成灰烬。
筒井家的目的很明确，选择性焚粮，只烧毁百地家的年贡，不烧平民的储粮。
甚至还尽可能的减少杀戮。
如此一来，村庄就没有了上缴的年贡。
那么接下来，百地家的作法就非常关键。
要么要求村民把储粮上缴补差，要么就免除今年的年贡。
如何决择，就影响年后如何应对筒井家的入侵。
因为打仗，粮食就是基石。
没有了粮食，连人都招募不来。