夕阳西下。
寒气裹着暮色。
京城停止了一天的喧器，变得模糊、冰冷。
咸阳宫。
朱标吃了几口就放下了筷子，完全没有食欲。
朱允从正月初三开始高烧，吃药就退，药效过了就起热。
至今未有改善。
虽然御医没有明说，但是基本可以确定是痘疮了。
更糟糕的是，今天早晨李妃的女儿也突发高热。
显然是初三那天探视朱允，她被感染了。
张华匆忙过来，“殿下，戴院判来了。”
朱标起身道：“是烃儿他们的事，请去房吧。”
看着几乎没动筷子的晚膳，张华忍不住叹息一声。
朱标在房坐下，戴院判被内官带了进来，上前躬身施礼，“臣恭请太子殿下安！”
朱标微微颔首，“院判，两个孩子都怎么样了？”
戴院判回道：“禀太子殿下，郑御医刚送来消息，四殿下刚出痘了。”
“三公主在用药后，高热暂时退去。”
朱标叹了口气：“小囡的病情，和朱允完全相同，是痘疮无疑了？”
“是的，殿下，臣和郑御医皆是如此断定。”戴思恭回道。
朱标对张华道：“传令，东宫的孩子全部停课，近期严禁出宫。该单独安置的，一定要安置，不许任何人使小性子。”
按照宫中应对痘疮的规定，近期和朱允、三女儿接触的人，都要单独单独安置在僻静的院子，十天后如果没事，才能返回宫殿。
戴思恭回道：“太子殿下，太医院会将防范和治理的安排奏明陛下。”
其实，他想说，太子也符合单独安置的条件。
朱标又问戴院判：“太医院禀报陛下了吧？”
按照宫中的规定，痘疮这种恶疾，一旦确诊就必须第一时间上报陛下。
“殿下，臣来的时候，王院使去了谨身殿。”
“王院使去的？”太子急忙凑过去问道，“他知道本宫初三去探视过壑儿吗？”
“殿下，院使知道的，”戴思恭急忙解释道，“这也必须让陛下知道。”
太子有些心烦意乱，可以想象，父皇又会一阵唠叼。
他又想到了许克生，不知道他对痘疮有没有独特的方子，”许克生去了三天了，估计该回来了。”
戴思恭请求道：“殿下，召许县令尽快返京吧？”
朱标沉吟片刻，微微颔首，“明天一早，本宫就派人去召他回来！”
戴思恭躬身请求道：“殿下，请允许老臣给您切脉。”
“下午不是才切脉、听了心跳吗？”朱标有些不愿意。
戴思恭却解释道：“太子殿下，有的人感染了痘疮，会有十天左右没有任何征状。许总领称之为潜伏期”。”
朱标笑着摇摇头，”哪有这么巧的。”
不过他还是伸出右手，放在脉枕上，“那就切吧。
谨身殿。
朱元璋用过晚膳，正在暖阁批阅奏疏。
刘三吾几个大学士安静地坐在下首，各自忙碌。
朱元璋拿起一个题本，竟然是工部下属的虞衡清吏司呈送的。
看到标题，朱元璋愣住了：
《虞衡清吏司为推广蜂窝煤以节材便民事奏》。
蜂窝煤？
那不是许克生搞的以工代赈的玩意儿吗？
和你们工部有什么关系？
朱元璋翻开题本，快速浏览了一遍，才明白了虞衡清吏司的意图。
自从蜂窝煤风靡京城，京城周边的山林得到了最大的实惠，因为去山上捡拾柴禾、砍伐树木的百姓几乎绝迹。
虞衡清吏司认为，蜂窝煤可以极大减少、甚至杜绝人们对柴禾、木炭的使用这对保护皇家的林场，保护山泽有很大的好处。
何况蜂窝煤比柴禾、木炭便宜很多，对百姓也有好处。
朱元璋掩卷沉思。
之前听太子、大臣也提起过蜂窝煤的好处，但是他没有放在心上。
没想到不起眼的东西，影响竟然这么大。
“周云奇，听说过蜂窝煤”吗？”
周云奇笑道：“陛下，给您烧的茶水，现在用的就是蜂窝煤。”
朱元璋忍不住笑道：“谑！想不到都影响到朕这里了。”
周云奇解释道：“陛下，现在御膳房、宫中烧的地龙，全都改用蜂窝煤了，比木炭便宜，火力还旺。”
朱元璋有印象了，周云奇为此上过奏本，请示过。
他看向下面的几个大学士，询问道：“几位先生，现在府上用木炭，还是蜂窝煤？”
刘三吾率先回应道：“陛下，老臣家中用蜂窝煤，年前就改了。”
其他几个也都表示，家中在年前就改用蜂窝煤了。
朱元璋微微颔首，在他不知不觉间，蜂窝煤竟然改变了人们的生活习惯。
他忍不住问道：“难道就没有害处吗？”
一个大学士回道：“陛下，害处就是木炭、柴薪卖不出去，很多木炭作坊都倒闭了，樵夫都没了活计，被迫改行。”
朱元璋看着面前的题本，不由地笑了。
这不就是虞衡清吏司想要的吗？
朱元璋将奏本放在一边，决定明天找太子再商量一番。
如果真的如虞衡清吏司说的这么好，他很愿意让百姓得到实惠。
想到许克生造的舔砖、驱虫药，下旨推广后，各地州府纷纷回应效果十分显著，百姓都感谢皇恩浩荡。
朱元璋对蜂窝煤的效果抱有了更多的期待。
朱元璋咳嗽一声，又拿起一个题本。
守门的侍卫进来禀报：“陛下，太医院的王院使求见。”
朱元璋坐直了身子，沉声道：“宣！”
这个时候来求见，必然有大事发生。
肯定是哪位皇族生了重病，不然不会到这来禀报。
朱元璋的心中有些忐忑。
王院使快步进了暖阁，躬身施礼道：“老臣恭请陛下圣安！”
朱元璋微微颔首，“什么事？”
王院使躬身道：“陛下，御医已经确诊，东宫的四殿下得的都是痘疮，酉时已经出痘了。”
！！！
痘疮！
朱元璋大吃一惊，立刻坐直了身子，神情凝重起来，”传旨，宫中所有皇子皇女全部禁足，各院注意清洁。”
“已经得病的，必须移到偏僻的院子由专人照顾。”
“加强宫门及各宫殿的值守，限制无关人员随意走动。”
他的旨意很快写好，送到御案前，朱元璋只是扫了一眼，就吩咐道：“用印！去传旨吧！”
他早已经知道两个孩子高热不退，也一直在关注。
朱允最先起热，三公主是在探望他的时候被感染了。
之前御医只是怀疑是痘疮，今天终于确诊了，却是最坏的结果。
朱元璋这才转头问王院使：“两个孩子怎么样了？”
王院使回道：“陛下，四殿下出痘后，高热未退；三公主今天早晨突然高热，因为她曾探视过四殿下，因此太医院诊断，也是得了痘疮。”
朱元璋一阵心疼。
这两个孙辈都危险了！
“王院使，从今天开始，皇宫早中晚要开始用艾草、苍术熏杀。”
王院使躬身领旨：“臣遵旨！臣来之前，已经命令太医院开始准备这两种药材了。”
朱元璋满意地点点头，“太医院有一整套的应对的规矩，按着去做吧，朕就不一一提点了。”
王院使从袖子中拿出一个奏本，“陛下，这是臣根据太医院的规矩，拟定的一些需要立刻施行的事项，请陛下御准。”
周云奇上前接过，转呈给朱元璋。
朱元璋只是粗略扫了几眼，就立刻拿起朱笔同意了：“就按照这些来。”
按照这个奏本去施行，东宫不少人要因此被单独安置，其中就包括太子妃、
朱充等几个皇孙，还有大量宫人。
但是痘疮的死亡率太高了，为了对付恶疾，这也是没有办法中的办法。
沉闷的鼓声随风飘荡，开始宵禁了。
朱元璋问出了最担心的问道：“太子去探视过病人吗？”
他紧紧盯着王院使，期盼来一个“没有”。
王院使却回道：“陛下，正月初三那天，太子去探视过四殿下。”
朱元璋无力地靠在椅背上，最担心的事情发生了。
初三，正是年后第一天早朝。
当时自己顾及太子虚弱，就没有让他去。
早知道如此，还不如让标儿去参加呢。
太子没有出过痘，现在身体正虚弱，万一————
“太子最近有什么不适吗？”
“陛下，太子并无不适，”戴思恭回道，“只是殿下担忧两个孩子的安危，最近吃的都很少。”
朱元璋暗暗松了一口气。
没想到王院使又回道：“陛下，被痘疮感染，有的人不会立刻发病，可能会有短则三五天，长则十天左右的间隔。期间几乎没有太明显的征状。”
“陛下，这也是单独安置接触者的初衷。”
朱元璋算算时间，今天正月初六。
已经三天了！
尤如一盆冰水兜头浇下，朱元璋只觉得一股寒意迅速蔓延周身，忍不住打了个寒颤。
痘疮难治，几乎要看病人的运气。
此刻。
他想到了许克生。
在几次他以为要绝望的时候，是许克生力挽狂澜，拯救了太子。
许克生还在滁州马场，幸好离的不远，不过一天的路程。
朱元璋不敢再尤豫，当即喝道：“传旨，命许克生立刻返京！”
顿了顿，他又立刻补充道：“用八百里加急，立刻送去滁州！”
刚刚关闭的城门又次第打开，一匹快马急骤地冲出京城，一路向燕子矶码头跑去。
銮铃声打破了夜间的沉寂。
满天繁星，夜色如墨。
滁州马场，更夫敲着梆子，在寂静的马场缓缓走过，本来路口有护场队的士兵值夜，现在早已经不知道去向，不知道去了哪里取暖了。
更夫偶尔用嘶哑的声音叫道：“天————寒————地————冻————”
梆子声、有气无力的叫声在夜里飘荡。
四更天了。
这个时候正是人们最困倦，也是睡的正香的时候。
更夫渐渐走远了，消失在浓浓的夜色中，只有他的声音隐隐传来。
有三个人影突然从黑夜中冒了出来。
他们结伴走向马厩最南面的几个棚子，那里是许克生负责照顾的十七匹病马
按照许克生的要求，明天一早这些马就回归马群。
他们快步靠近马厩，丝毫没有遮掩行踪。
战马看到他们，不安地打着响鼻。
他们正准备下一步的动作，黑暗中突然冲出几个黑影，没等三个人反应过来，就已经被打翻在地，手脚被捆个严实。
为防止他们嘴里有药，甚至卸了他们的下巴。
其中一个黑影冲远处拍了拍巴掌，寂静的夜里，掌声十分清淅。
远处突然火把通明，并且迅速向马厩这里靠拢。
双方都看清了彼此，最先来的人，为首的是张博士。
打翻他们的，为首的赫然是蓝千户。
张博士面如死灰，身子抖的如筛糠一般，今天栽的太彻底了！
不知道会不会牵连家人、族人。
蓝千户站起身，喝道：“仔细搜身！”
火把下，一群人大步走来。
为首的三个人，张博士竟然全都认识。
除了抱病的王少卿，另外两个是滁州知府、滁州卫所指挥使。
张博士竟然不知道后面两个上官是何时来的。
咦？
许克生呢？
张博士在人群中没看到许克生。
蓝千户也在询问：“许县尊呢？”
王少卿笑道：“年轻人贪睡，已经有人去叫了。”
说话间，许克生已经小跑过来了，身后是他的影子百里庆。
许克生上前和各位见礼。
然后走到近前，仔细打量被抓的俘虏。
除了张博士，还有一个群长、一个兽医。
白天的马老五竟然不在其中。
张博士还算清醒，虽然身子哆嗦的厉害。
另外两个人就不行了，群长眼神迷离，神智已经乱了。
兽医更是吓得昏死过去，挺尸一般躺在地上。
锦衣卫已经从三个人的身上搜出了不少药丸。
蓝千户亲自捧着药丸，来到许克生面前：“许县尊，麻烦你辨认这些药丸。”
许克生随手拿起一个，凑近火把下仔细端详。
药丸有鸽子蛋大小，散发着香甜，很适合马儿一口一个。
外面裹的是蜂蜜，许克生掰开后仔细嗅了嗅，“里面裹的马钱子。”
再掰开一个，“里面裹的是乌头。”
掰开第三个，”这个裹的是猫爪草。”
”
”
“这个是酢浆草。”
”
”
全都是包裹毒药，最外面裹一层马儿喜爱的蜂蜜。
不用许克生过多解释，众人全都明白了，为何除了腹泻之外，病马的其他征状千差万别。
因为下毒的用的不是一种毒药。
许克生看着张博士，想起被毒死的战马，还有自己这顿折腾，毒死这么多战马，张博士和他的同案犯会不得好死。
许克生摇摇头，不屑道：“你真可怜！”
张博士是在滁州马场侵占农田案后被提拔的，算起来上任不到两个月，之前是滁州马场的普通兽医。
这么短的时间，估计他捞不了多少。
蓝千户喝道：“将人犯带下去，立刻审讯。”