“说。”
万毒老人直勾勾地盯着陈渡，一字一顿：
“试炼之中，保我徒儿蓝笙……活下来。”
陈渡笑了，这次是发自内心的笑。
“保一个十三岁的小丫头，在死亡率超过八成的试炼里活下来？”他摇了摇头，“万毒教主，你这算盘打得，我在关外都听见了。这买卖，不划算。”
“你！”万毒老人没想到他会拒绝得这么干脆。
“别急。”陈渡抬手，止住他的话，“买卖嘛，可以谈。保人可以，但我有两个条件。”
“你说！”
昏暗的油灯下，万毒老人干瘪的脸上看不出喜怒。
“说。”
陈渡伸出一根手指：“第一，试炼途中，所有关于‘噬血蛊’的情报，我优先知情。”
万毒老人眼皮都没抬：“可以。”
陈渡又伸出第二根手指，在身旁的刀匣上轻轻一点。
“第二，你徒弟的命，我尽力。但丑话说在前面，遇到连我都顶不住的危险，我第一个跑路。她要是自己找死，我也不会拦着。我不是保镖，只是个拿钱办事的队友。”
这番话无情得近乎刻薄。
万-毒老人听完，那张死气沉沉的脸反而有了一丝活气，他沙哑地笑了。
他怕的不是陈渡提条件，而是怕陈渡满口答应。
“好。”他从怀里摸出一块冰冷的蛇形黑铁令牌丢了过去，“这是我五毒教的客卿令，见此令如见我。明天一早，带蓝笙出发。”
陈渡接过令牌，入手冰凉，随手揣进怀里，起身便走。
“等等。”
万毒老人的声音幽幽传来。
陈渡脚步一顿，没有回头。
“小子，老夫提醒你一句。在试炼里，妖兽毒虫，敌对的寨子，都不可怕……”
“最可怕的，是你身边的人。尤其……是我那个宝贝徒弟。”
“你以为你是去保护她？”
“呵，别到头来，怎么死的都不知道。”
……
次日清晨，毒蛊山外堂大门。
陈渡背着刀匣走出来时，一行人已在等候。
蓝笙站在最前，换了一身深蓝色的紧身劲装，两条辫子盘在脑后，腰间挂着两只绣着古怪花纹的布袋，小脸紧绷，看不出什么情绪。
她身后，柳蛇娘、黑蝎子、赤脚鬼三人站得笔直。
柳蛇娘换了窄袖短衫，长发高高束起，没了之前的妖娆，多了几分精悍。黑蝎子那身黑铁疙瘩般的肌肉恢复了古铜色，只是看向陈渡时，肌肉线条会不自觉地绷紧。赤脚鬼脸色依旧惨白，但破天荒地穿上了一双草鞋。
三天前的碾压，在这三人身上留下了肉眼可见的烙印。
铁头陀走上前来，压低了声音：“陈公子，这三个被你打服了，但蓝笙那丫头……刁钻得很，路上多加小心。”
陈渡笑了笑：“放心，我又不是去当保姆的。”
一行五人，正式踏上了前往古祭坛的路。
数日后，密林到了尽头。
远远地，陈渡看到了密林尽头的一片开阔地。
那是一片位于三座山峰之间的巨大盆地，中央矗立着一座用黑色巨石堆砌而成的祭坛。祭坛分为三层，最底层直径少说有百丈，层层收窄，顶端插着几根歪斜的石柱，石柱上刻满了陈渡看不懂的古怪符文。
古祭坛。
但真正让陈渡目光一凝的不是祭坛本身，而是祭坛周围的景象。
密密麻麻的帐篷。
大大小小数百顶帐篷散布在祭坛四周的空地上，按照不同的颜色和旗号分成了十几个区域。人影绰绰，刀光剑影在帐篷间偶尔闪过，嘈杂的喧闹声隔着老远就传了过来。
"这么多人？"陈渡眉头微皱。
蓝笙停在他身侧，灰色的眼睛扫过那片营地，嘴里冒出几个陈渡听不太懂的名字。
"赤焰寨的旗帜在最东边，魁梧寨的人到了，影巫教的帐篷搭在祭坛最近的位置……"她念了一串，然后转头看陈渡，"南疆十二寨来了九个，七大教来了六个，还有散修。总人数不会少于四百。"
"四百人？"陈渡有点吃惊。
"参加试炼的没那么多，大部分是各家的护卫和随行人员。真正进试炼的，每一方势力最多五人，加上散修，总共大概在一百到一百五十人之间。"蓝笙说。
"一百多号人进去，能活着出来二十个？"
蓝笙没回答，只是往前走了。
五人走下山坡，朝着营地走去。
陈渡注意到，他们靠近的时候，营地边缘的一些人已经注意到了他们。那些人的目光先是扫过蓝笙和柳蛇娘他们身上的五毒教标识，然后落在陈渡身上，带着明显的好奇和疑惑,
一个穿中原劲装的年轻人，跟五毒教的人混在一起，这搭配确实少见。
队伍最前面的蓝笙走到营地入口处时，两个守在外围的壮汉挡住了去路。
这两人身上穿着兽皮甲，脸上画着红色的图腾纹，腰间各挎一把弯刀。
"五毒教的？"其中一个壮汉扫了他们一眼，语气不怎么客气，"你们的位子在最西边。"
他抬手一指。
最西边。
陈渡顺着他手指的方向看过去，那是整个营地最偏僻的角落，紧挨着一片散发恶臭的沼泽地。
柳蛇娘的脸色一下子就沉了。
黑蝎子攥紧了拳头。
蓝笙倒是没什么反应，只是淡淡地看了那壮汉一眼，然后带着人往那个方向走了。
陈渡跟在后面，心里大概明白了.
五毒教在南疆各方势力里的地位，恐怕没有他之前想象的那么高。
五人来到分给他们的那片区域，地方确实又小又差。一共就支了三顶破旧的帐篷，帐篷布上还有好几个没补的窟窿。地面湿漉漉的，空气中弥漫着沼泽的腐臭味。
黑蝎子一脚踢翻了一顶帐篷的支架，骂了一句脏话。
"去年我们来的时候，位置虽然不好，但起码不是挨着臭水沟。"他回头看向蓝笙，"小师妹，要不我去找他们理论理论？"
"没用。"蓝笙蹲下来，开始收拾地上的杂物，"赤焰寨的人负责这次的营地安排。他们跟咱们有旧怨，给什么位置都是故意的。去吵只会让人看笑话。"
十三岁的小姑娘，说出来的话比在场所有成年人都冷静。
陈渡四下看了看，找了块还算干净的石头，坐下来，把刀匣立在身边。
"先将就吧。"他说，"帐篷修一修，沼泽味儿忍一忍，反正也待不了几天。"
柳蛇娘没说话，默默地开始修补帐篷。赤脚鬼帮着生火。黑蝎子虽然满肚子不痛快，但看蓝笙都没发作，他也就憋着了。
这一晚，五个人凑合着过了。
陈渡躺在帐篷里，枕着刀匣，盯着帐篷顶上的破洞看了一会儿，心里在想事情。
四百多号人，一百多参加试炼。生还率两成。
也就是说，最后能活着出来的，二三十个人。
他得在这二三十个名额里，占一个。还得保蓝笙也占一个。
这买卖，越想越觉得不好干。
他翻了个身，闭上眼睛。
算了，车到山前必有路，先睡觉。
第二天一早，
陈渡被一阵笑声吵醒的。
陈渡是被一阵嚣张的大笑吵醒的。
他掀开帐帘，只见黑蝎子和柳蛇娘正怒视着前方。蓝笙站在最前面，小小的身躯挡在他们身前。
对面，一个赤着上身、浑身刺满火焰图腾的年轻人，正带着七八个手下，叉着腰，一脸戏谑地看着他们。
“哟，这不是五毒教的各位吗？”年轻人，也就是赤焰寨的少寨主赤焰阿乌，目光扫过黑蝎子和柳蛇娘，最后落在蓝笙身上，“怎么？万毒老头子是真没人了？派个还没断奶的娃娃来送死？”
他身后众人爆发出一阵哄笑。
黑蝎子咬牙低吼：“赤焰阿乌！你找死！”
“我找死？”赤焰阿乌歪了歪头，像是听到了什么天大的笑话，“黑蝎子，去年是谁被打断了腿，跪在地上求我饶命的？一年不见，记性这么差了？”
黑蝎子的呼吸瞬间粗重，双眼赤红，却被这句话堵得哑口无言。
赤焰阿乌的目光又转向了一旁靠在帐篷上，正在打哈欠的陈渡。
“中原人？”他挑了挑眉，“五毒教真是越混越回去了，连外人都往队里塞。”
他往前两步，逼近到蓝笙面前，居高临下地俯视着她。
“小丫头，你师父呢？是不是快死了，不敢来了？我可听说了，他那大宗师的修为，早就被自己那一身毒功耗空了，现在就是个等死的……”
话音未落。
一道身影毫无征兆地横插过来，挡在了蓝笙面前。
是陈渡。
他不知何时移动了位置，就那么懒洋洋地站在那，却像一堵墙，隔开了赤焰阿乌的视线。
“小子，你……”赤焰阿乌一愣。
“说完了吗？”
陈渡掏了掏耳朵，语气平淡得像是在问今天天气怎么样。
“一个大男人，堵在一个小姑娘面前说个没完，很有成就感？”
他抬起眼，看向脸色瞬间阴沉下来的赤焰阿乌，扯了扯嘴角。
“你爹没教过你，话多的人，死得快吗？”