秦淮茹站在自家屋檐下，看着这场闹剧终于落下帷幕，心里说不出是什么滋味。
她既感激何雨柱替她挡了三大妈这一遭，又觉得难堪——自己的婆婆在院子里撒泼打滚、跟人打架，丢的是贾家的人，也是她秦淮茹的脸。
可她没有选择的余地。她是贾家的媳妇，贾张氏是她的婆婆，她不能怨，不能恨，只能忍着。
她抱着晾干的衣服进了屋，贾张氏正坐在炕沿上，用湿毛巾擦脸上的伤。那道血印子擦干净了，又渗出血来，贾张氏疼得龇牙咧嘴，嘴上却不肯消停。
“淮茹，你过来。”贾张氏头也没抬，声音却不容置疑。
秦淮茹走过去，站在贾张氏面前，垂下眼睛。
“今天这事你也看见了，那个阎老抠的媳妇，不要脸到家了。要不是我冲出去，这差事就让她抢走了！”贾张氏把毛巾往盆里一扔，三角眼盯着秦淮茹，“我告诉你，明天你就去傻子家干活，十六块钱一个月，管饭，带小当一起吃。这条件打着灯笼都找不着，你可别给我搞砸了。”
秦淮茹心里一喜，面上却不敢表现出来，低声说：“妈，这事还得跟东旭商量商量吧？他要是不同意……”
“他敢！”贾张氏一拍炕沿，眼睛瞪得溜圆，“他老子死了，这个家我做主！他不同意也得同意！你只管去干活，他要是敢说半个不字，你看我怎么收拾他！”
秦淮茹不敢再多说，转身去做饭。灶台上的火已经灭了，她又重新生火，把锅刷干净，放上水，切了几个窝窝头蒸上。
小当从里屋跑出来，小手拽着秦淮茹的衣角，奶声奶气地说：“妈，我饿。”
秦淮茹蹲下来，摸了摸女儿的头，心里一阵酸楚。这孩子从何家回来后就再也没吃过几顿饱饭，小脸瘦了一圈，看着就心疼。
“小当乖，等会儿就能吃饭了。”秦淮茹把小当抱起来，在她耳边低声说，“明天妈带你去柱子叔叔家吃饭，他家有好吃的，有肉肉。”
小当眼睛一亮，小脸上满是期待：“真的吗？柱子叔叔家的肉肉，好吃！”
秦淮茹抱着女儿，心里涌起一股复杂的情绪。她不知道自己去何家干活是对是错，可她没有别的选择。她需要钱，需要吃饱饭，需要让女儿过上好日子。
这些，贾东旭都给不了她。
晚上，贾东旭回来了。
他穿着洗得发白的工作服，满身机油味，脸上带着疲惫。他在轧钢厂当车工，三级工，一个月四十五块钱，听着不少，可架不住家里有贾张氏这个饭桶。一天到晚窝窝头不离手，一顿能吃三四个人的量，贾东旭那点工资，大半都填进了她的肚子。又加上家里只有他一个人有口粮，其它人都得买高价粮食。
他坐在桌前，秦淮茹把饭菜端上来——窝窝头、咸菜、一盆白菜汤，汤面上飘着几点油星。
棒梗早就饿坏了，抓着窝窝头就往嘴里塞，噎得直翻白眼。贾张氏也不含糊，一口窝窝头一口咸菜，吃相凶悍。
贾东旭喝了一口白菜汤，寡淡无味，心里憋着一股火，可又不知道冲谁发。
秦淮茹坐在一旁，抱着小当，小当小口小口地吃着窝窝头，吃到第三口就不想吃了，把剩下的递给秦淮茹：“妈，我不吃了。”
秦淮茹看着女儿瘦削的小脸，心里一阵刺痛。这孩子以前在何家吃饭的时候，一顿能吃一小碗米饭，吃蒜苔炒肉能吃大半盘子。可现在，连窝窝头都不爱吃了。
贾东旭放下碗，看了看秦淮茹，又看了看贾张氏，憋了半天，终于开了口：“妈，我听淮茹说，您让她去何家干活？”
贾张氏正往嘴里塞最后一块窝窝头，闻言三角眼一翻：“怎么？你有意见？”
贾东旭张了张嘴，那句“我不同意”在喉咙里转了几圈，终究没说出来。他低下头，声音闷闷的：“妈，淮茹是我媳妇，天天往一个大老爷们儿家跑，传出去不好听……”
“不好听？什么不好听？”贾张氏把碗往桌上一顿，“你们一个个的，就知道要面子！面子能当饭吃？你家都快揭不开锅了，还讲面子！秦淮茹去傻子家干活，一个月十六块钱，还能带着小当在那边吃，省下来的粮食够咱们吃的了。这么好的事，你还要拦着？你是嫌家里钱多是不是？”
贾东旭被堵得说不出话来，脸涨得通红。他想反驳，可贾张氏的话句句都在理——家里确实缺钱，粮食也确实不够吃，秦淮茹去何家干活，确实能缓解家里的困难。
可是，他心里就是不痛快。
那是他媳妇，是孩子的妈，天天去一个单身男人家里做饭、打扫卫生、洗衣服，谁知道姓何的会不会打什么歪主意？姓何的现在可不是以前那个傻柱了，人家是科长，有权有势，长得也不差，秦淮茹跟他接触多了，万一……
他不敢继续想下去。
“妈，我还是觉得不妥。”贾东旭硬着头皮说，“何雨柱是个大男人，还没成家，淮茹去了不方便。”
“不方便什么不方便？”贾张氏不耐烦地摆摆手，“淮茹又不是黄花大闺女，都生俩孩子了，她能吃什么亏？你就别瞎操心了，这事听我的，明天就让她去！”
贾东旭还想说什么，贾张氏已经站起来了，嗓门一下子拔高了好几度：“你是不是要气死我？你老子走得早，我一个人把你拉扯大，容易吗？现在让你媳妇去干点活补贴家用，你都不答应，你是不是盼着我饿死？”
说着说着，贾张氏的眼泪就下来了，一把鼻涕一把泪，哭得那叫一个伤心。
贾东旭最怕这一套。他妈一哭，他就没了主意。
他心里清楚，他妈这是在演戏。可他不能拆穿，也不敢拆穿。他要是敢说一个“不”字，他妈就能坐在地上哭到半夜，让全院的人都来看笑话。
“妈，您别哭了，我答应，我答应还不行吗？”贾东旭低下头，声音里有说不出的疲惫和无奈。
贾张氏的眼泪收得比变天还快，三角眼里闪过一丝得意，嘴上却还絮叨着：“这还差不多，你可不能忘了你妈的养育之恩……”
秦淮茹坐在一旁，看着这一幕，心里说不出是什么滋味。
她既庆幸贾东旭没有坚持反对，让她能去何家干活挣钱；又替贾东旭感到悲哀——这个男人，连自己的媳妇都护不住，活着还有什么意思？
可她没有资格替别人悲哀。她自己，不也是被生活逼得无处可逃吗？
夜深了，四合院渐渐安静下来。偶尔传来几声狗叫，在空旷的胡同里回荡，很快又归于沉寂。
秦淮茹躺在炕上，翻来覆去睡不着。小当已经在她身边睡着了，小手攥着她的衣角，呼吸均匀，小嘴微微张着，可爱极了。棒梗在炕的另一头，四仰八叉地睡着，被子蹬到了一边。
贾东旭背对着她，一动不动。可秦淮茹知道他没有睡着——他的呼吸声太轻了，像是在刻意压抑着什么。
两人之间隔着一条被子，却像隔着一道无法逾越的鸿沟。
秦淮茹闭上眼睛，脑海里浮现的却是何雨柱家那个宽敞的厨房、那口大铁锅、那些堆在墙角的米面粮油。她想起自己在那里做饭时的情景——锅铲翻飞，肉香四溢，小当坐在灶台边，眼巴巴地等着开饭，小脸上满是期待的笑容。
那是她嫁到贾家后最舒心的日子。
不用看贾张氏的脸色，不用听她的刻薄话，不用每顿饭都吃不饱。何雨柱从不亏待她，想吃什么就做什么，家里顿顿有肉，灶台上永远有热饭热菜。
何雨柱这个人，说话大大咧咧的，可做事从不含糊。秦淮茹有好几次在小当睡着后去找他，事后何雨柱总是塞些钱或者肉给她，说“给孩子补补”。那些钱和肉，帮了贾家不少忙。
她心里明白，何雨柱对她的心思，不光是把她当个干活的。可她从一开始就没有拒绝，也拒绝不了。贾东旭给不了她的东西——安全感、尊重、温饱、甚至是作为一个女人的满足，何雨柱都能给她。
这心思不该有，可它偏偏就在那里，像春天疯长的野草，怎么也拔不掉。
秦淮茹叹了口气，翻了个身。黑暗中，她的嘴角微微上扬，心情莫名地好了起来。
至少，明天能吃顿好的了。小当也能吃顿好的了。
这就够了。