第二天一大早，天还没亮透，秦淮茹就起来了。
她轻手轻脚地穿好衣服，怕吵醒棒梗和小当。棒梗睡得死沉，怎么翻都不会醒；小当倒是动了动，可翻了个身又睡过去了。
秦淮茹走进厨房，生了火，把窝窝头蒸上，切了一点咸菜，又从柜子里拿出仅剩的半碗小米，熬了一锅小米粥。贾张氏听见动静，披着衣服从里屋出来，坐到灶台边烤火，三角眼半睁半闭，嘴里嘟囔着：“今天就去何家干活吧？可别耽误了。”
秦淮茹“嗯”了一声，低头搅着锅里的粥，没有多说什么。
等一家人都吃完了早饭，秦淮茹洗漱干净，换了一身干净衣裳——虽说是旧衣裳，但洗得干干净净，头发也重新梳过。又把小当从炕上叫起来，给她穿上那件虽然旧却洗得干净的碎花小棉袄，又扎了两个小揪揪。小当揉着眼睛，迷迷糊糊地趴在秦淮茹肩头，嘴里含混不清地问：“妈，去哪儿？”
“去柱子叔叔家。”秦淮茹低声说。
小当眼睛一下子就亮了，困意全无：“去吃肉肉？”
“对，去吃肉肉。”秦淮茹的声音里带着笑意，眼眶却有些发热。
她抱着小当走出贾家的门，站在何家门前，深吸了一口气，抬手敲了门。
“来了来了。”何雨柱打开门，看见秦淮茹抱着小当站在门口，脸上的表情很平淡，可那双眼睛里掠过一丝不易察觉的笑意。
“进来吧。”他侧身让开，语气随意得像在招呼自家人，“锅碗瓢盆都在老地方，米面在柜子里，肉在冰箱——呃，肉在厨房阴凉处挂着呢。你先做着，我再躺会儿。”
“冰箱”二字差点脱口而出，何雨柱赶紧咽了回去。
秦淮茹忍不住笑了，抱着小当进了厨房。小当从她怀里探出头来，奶声奶气地喊了一声“柱子叔叔”，何雨柱伸手捏了捏她的小脸蛋，笑了笑，转身回了屋。
厨房里的一切都没变——灶台擦得锃亮，锅碗瓢盆摆放得整整齐齐，米面粮油堆在墙角，那块五花肉挂在阴凉处，肥瘦相间，看着就让人流口水。
秦淮茹系上围裙，深吸一口气，开始忙活。
她先淘米，把大米下锅，灶膛里的火烧得旺旺的，米汤咕嘟咕嘟地翻滚着，米香很快弥漫开来。然后她从小缸里捞出一块咸菜疙瘩，切成细丝，淋上几滴香油拌匀。又从柜子里摸出六个鸡蛋，磕在碗里，用筷子打散。
这时候小当已经醒了，搬了个小板凳坐在灶台边，小手里攥着一块何雨柱给的奶糖，含在嘴里舍不得嚼。秦淮茹看了女儿一眼，心里暖暖的。
何雨柱穿着棉袄从里屋出来，头发还翘着一撮，看着有些滑稽。他走到厨房门口，倚着门框，看着秦淮茹忙碌的背影。
“秦姐，先把粥熬上吧，雨水这几天胃口不太好，让她喝点粥暖暖胃。再炒个鸡蛋，切盘卤肉就行了。”他随口吩咐了几句，语气自然得像是在跟自家人说话。
秦淮茹应了一声，手脚不停地忙活着。
何雨柱站在门口看了一会儿，目光从她忙碌的双手移到她的侧脸上。阳光透过窗纸照进来，落在她的脸颊上，镀了一层淡淡的光晕。她的睫毛很长，低垂着，在眼下投下一片扇形的阴影。围裙系在腰间，勾勒出纤细的腰身。
小当坐在灶台边，安静地含着奶糖，大眼睛一眨一眨地看着妈妈做饭。
何雨柱心里涌起一股莫名的感觉，说不上是温暖还是安宁，总之很舒服。这种感觉，在他一个人住的时候从未有过。
粥熬好了，鸡蛋炒好了，卤肉切好了，咸菜也拌好了。秦淮茹把这些一碟一碗地摆上桌，白瓷盘里盛着金黄的炒鸡蛋，油亮亮的，看着就有食欲。卤肉切得薄如纸，码得整整齐齐，肥瘦相间，摆成好看的扇形。咸菜丝上淋了几滴香油，闻着就开胃。
何雨柱进屋把何雨水叫起来，何雨水揉着眼睛从被窝里爬出来，打着哈欠走到桌前，看见满桌子的菜，眼睛顿时亮了起来。
“秦姐做的饭就是香！”何雨水端起粥碗喝了一口，烫得龇牙咧嘴却不松口，赞道，“比我哥强多了！”
何雨柱敲了她一下：“吃你的饭吧，哪那么多废话。”
秦淮茹给小当盛了小半碗粥，又把鸡蛋和卤肉夹到她碗里。小当吃得头也不抬，腮帮子鼓鼓的，像只小仓鼠。
何雨水吃得心满意足，抹了抹嘴，背起书包准备出门。走到门口又折返回来，对秦淮茹说：“秦姐，中午我不回来吃了，学校加课。您晚上多做点好吃的就行。”
“这孩子，嘴越来越挑了。”何雨柱笑骂了一句，何雨水冲他做了个鬼脸，一溜烟跑了。
何雨柱吃完早饭，换了一身干净衣服，准备去上班。他走到厨房门口，对正在刷锅的秦淮茹说：“秦姐，你忙完就把小当送回家也行，就在这待着也行，你看着办。中午我不回来，雨水也不回来，你自己弄点吃的就行。”
秦淮茹应了一声，没有回头。
何雨柱站在门口，看着她的背影。那一瞬间，他忽然觉得，这个家有了主人的感觉。
他不再是一个人了。
秦淮茹送走了何雨柱，把小当安置在堂屋里玩，自己开始收拾屋子。
何家的屋子比她想象的要整洁——何雨柱虽然忙，但还不至于把家搞得一团糟。不过到底是一个大男人带着一个十五六岁的姑娘，细节之处难免疏漏。窗户上的玻璃蒙了一层灰，窗帘也有些脏了，厨房的灶台油渍斑斑，卫生间的角落里积了灰。
秦淮茹先打了盆水，仔仔细细地把窗户擦了一遍。玻璃亮堂起来，阳光照进来，整个屋子都亮了几分。她又拆下窗帘，放进盆里泡上，等着待会儿洗。
厨房是最难收拾的。灶台上的油垢用热碱水泡了又擦，擦了又泡，反反复复好几遍，才把油污清理干净。锅碗瓢盆重新归置，调料瓶罐摆放整齐，灶台擦得能照出人影来。
卫生间的墙角积了灰，她用抹布一点一点地擦干净，又把水池刷了一遍，虽然还是那个简陋的水泥池子，但看着清爽多了。
小当乖乖地坐在堂屋里，秦淮茹给她找了几本何雨水看过的画册，虽然不识字，但看看画也是好的。小家伙翻着画册，嘴里咿咿呀呀地念叨着什么，自得其乐。
秦淮茹干完这些活，已经是上午十点多了。她直起腰，长长地舒了一口气。屋子里里外外都收拾了一遍，从头到脚焕然一新。她站在堂屋中间，环顾四周，心里涌起一股满足感。
如果说早上来的时候还有点忐忑，现在她已经完全放松下来了。何家，是她熟悉的地方，她在这里付出了劳动，也收获了尊严和温饱。
她又给聋老太太送了一壶热水和一碟点心。老太太已经八十多了，耳背得厉害，跟人说话得扯着嗓子喊。可何雨柱说，老太太人不糊涂，谁对她好，她心里跟明镜似的。
去年何雨柱帮聋老太太换了玻璃窗、安了暖气，老太太屋里比往年暖和多了。秦淮茹把热水倒进暖壶，把点心放在桌上。老太太拉着她的手，笑呵呵地说：“丫头的，你是个好孩子，耷拉孙儿娶了你当媳妇就好了。”
秦淮茹脸红了一下，连忙把手抽回来，支吾了两句，逃也似的离开了老太太的屋子。
中午，何雨柱没有回来。
秦淮茹给自己和小当做了午饭。她从柜子里取了一小把挂面，又从碗橱里拿了一个鸡蛋、几片卤肉。锅里的水烧开了，她把挂面下进去，煮到七八分熟捞出过凉水。锅里放油烧热，打入一个鸡蛋，煎到两面金黄。然后倒水烧开，把挂面放回去，汤里撒了点葱花和盐。
一锅热汤面，简简单单，可闻着就香。秦淮茹给自己盛了一碗，给小当盛了半碗，又把卤肉切了几片放在小当碗里。小当吸溜着面条，吃得满头大汗，小嘴上沾着油光，满足得不得了。
秦淮茹看着女儿吃饭的样子，心里说不出的舒坦。吃何家的饭，比吃贾家的饭踏实多了。至少这一会儿，她不用担心贾张氏把肉都抢走，不用担心小当吃不饱。
下午，她把泡着的窗帘洗了，又擦了桌子椅子，扫了地。忙完这些，她又去聋老太太那边转了一圈，老太太睡着了，她轻手轻脚地退出来，带上了门。
她回到何家厨房，开始准备晚饭。
何雨水说今晚想吃什么来着？秦淮茹想了想，好像没说具体的，只说“多做点好吃的”。她翻了翻何家的食材——半扇排骨，几条鲫鱼，几样青菜，一兜鸡蛋，还有一块豆腐。
她决定做一个红烧排骨、一个鲫鱼豆腐汤、一个蒜蓉青菜、一个韭菜炒鸡蛋。四菜一汤，有荤有素，有鱼有肉，够了。
她把排骨焯水去腥，锅里放油，加白糖炒糖色，等糖色变成琥珀色，把排骨倒进去翻炒，每一块排骨都裹上均匀的糖色。然后加入葱姜蒜、八角、桂皮、香叶，倒酱油、料酒、水，盖上锅盖，小火慢炖。
排骨在锅里咕嘟咕嘟地炖着，香味一点一点地渗出来，从厨房飘到堂屋，又从堂屋飘到院子里。小当本来在堂屋里玩布娃娃，闻到香味也不玩了，跑到厨房门口，踮着脚尖往里看。
鲫鱼豆腐汤做起来快，鲫鱼两面煎黄，倒水烧开，汤很快就变成了奶白色。豆腐切成小块放进去，煮到豆腐浮起来，撒上葱花和盐，一锅鲜美的鱼汤就做好了。
青菜用蒜蓉爆炒，翠绿翠绿的，脆生生。韭菜炒鸡蛋最简单，韭菜切段，鸡蛋打散，大火快炒，韭菜的香味被鸡蛋吸收，鸡蛋嫩滑，韭菜脆嫩，相得益彰。
最后一锅红烧排骨也炖好了。排骨炖得软烂入味，筷子一戳就能穿透，肉香和酱香完美融合，光是闻着就让人垂涎欲滴。
何雨柱回来的时候，秦淮茹正好把最后一道菜端上桌。
他站在门口，看着满桌子的菜，深深吸了一口气，脸上的疲惫一扫而空。
“秦姐，你这手艺见长啊。”何雨柱拿起筷子，夹了一块排骨送进嘴里，嚼了两下，眼睛一亮，“不错不错，比我自己做的都好吃！”
秦淮茹被他夸得有些不好意思，低头笑了笑，给小当夹了一块排骨。
何雨水也回来了，一进门就被香味勾得走不动道，放下书包就冲到桌前，看着满桌子的菜直咽口水。
“秦姐，您做的饭比我哥做的好吃一万倍！”何雨水咬着排骨，含混不清地说。
何雨柱在她脑门上弹了一下：“吃你的饭吧，哪那么多废话。”
何雨水嘿嘿一笑，低头猛吃，腮帮子鼓得像个仓鼠。
秦淮茹站在灶台边，端着碗吃饭。她没有上桌，而是在厨房的角落里，就着灶台，一口一口地吃。小当已经坐在桌边了，跟何雨水挨着，吃得满嘴流油。
何雨柱发现秦淮茹没有上桌，眉头微微皱了一下。他放下筷子，走到厨房门口，看着秦淮茹说：“秦姐，上桌吃吧，站着吃饭对胃不好。”
秦淮茹愣了一下，连忙摆手：“不用不用，我就在这吃挺方便的，你们吃你们的。”
何雨柱没有多说什么，直接走过去，从她手里拿过碗，端到桌上，放在自己旁边的位置。然后拉过一把椅子，拍了拍椅背：“坐。”
他的语气不容拒绝。
秦淮茹看了看何雨柱，又看了看何雨水。何雨水冲她笑了笑，指了指自己旁边的位置：“秦姐，坐这儿，我给你留了一块排骨。”
秦淮茹犹豫了一下，终究还是走过去坐下了。她已经记不清上一次坐在桌前跟人一起吃饭是什么时候了。在贾家，她永远是最后一个上桌的人。等她把饭菜端上去锅碗瓢盆收拾停当，桌上已经什么都不剩了，她只能就着菜汤啃窝窝头。
何雨柱把她当成一个人，而不是一个干活的。
就这一顿饭，秦淮茹觉得，来何家干活，值了。
吃过晚饭，秦淮茹收拾了碗筷，洗了锅，把厨房打扫干净。她又去聋老太太那边跑了一趟，老太太已经吃过饭了，正坐在炕上听收音机。秦淮茹给老太太倒了杯热水，老太太笑呵呵地说：“丫头，老太太我要是年轻几十岁，非得认你当干闺女不可。”
秦淮茹笑着应了两句，给老太太掖好被子，关灯出门。
回到何家，何雨水已经回屋学习了，何雨柱坐在堂屋的椅子上，像是在等她。
“秦姐，今天辛苦了，早点回去休息吧。”何雨柱站起来，从兜里掏出四张五块的纸币，递给她，“这是这个月的，先给你。以后每月的今天我都给你，不拖欠。”
秦淮茹看着那二十块钱，张了张嘴，想说“多了”，可话到嘴边又咽了回去。何雨柱给她的，从来不会收回去。推来推去的，反而显得生分。
她接过钱，低声说了句“谢谢柱子”。
何雨柱笑了笑，走到门口，替她打开门。夜风灌进来，带着初春的寒意。秦淮茹抱着已经睡着的小当，走出何家的门，转身时，何雨柱站在门内，影子被灯光拉得很长很长，投在青石地面上。
“秦姐。”他忽然叫住她。
秦淮茹回头。
“明天早上我想吃疙瘩汤，放点虾皮。”何雨柱的声音很轻，嘴角微微上扬，“你手艺好，我就不自己动手了。”
秦淮茹忍不住笑了，点了点头。
她抱着小当回了贾家。贾家一片漆黑，贾张氏大概已经睡了，棒梗也不知道跑哪去了。贾东旭不在家，大概还没下班。
秦淮茹把小当放到炕上，给她脱了鞋子和外套，盖上被子。小当迷迷糊糊地翻了个身，嘴里含糊地喊了一声“妈”，又沉沉睡去。
秦淮茹坐在炕沿上，把那二十块钱从兜里摸出来，一张一张地抚平，叠好，塞进枕头底下。她靠着墙，闭上眼睛，心里说不上是踏实还是空落。
今天是她三个月来最舒心的一天。
她吃饱了饭，没受气，没被骂。何雨柱对她客客气气的，何雨水也尊重她。她在何家干的活，跟在贾家干的一样，可在何家，她的劳动得到了应有的回报。
她忽然想起聋老太太那句话——“丫头，你是个好孩子”。
好孩子又怎样？这年头，好人未必有好报。
但她认识的何雨柱，给了她一丝光亮。就这一丝光亮，足矣支撑她继续走下去。
窗外，夜风轻拂，初春的寒意里，隐隐透着一丝生机。秦淮茹靠在墙上，不知不觉地睡着了，嘴角还挂着一丝浅浅的笑。